發(fā)端于常州、無(wú)錫水鄉(xiāng)的錫劇，秀麗蘊(yùn)藉，雅俗共賞，凝聚著揚(yáng)子江畔、太湖之濱的風(fēng)土人情，深受江南廣大群眾的喜愛(ài)。據(jù)考，清代乾隆年間已盛行，道光初年傳遍太滆地區(qū)的各縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)；民國(guó)以來(lái)，又以常、錫、蘇、滬為基地，逐步延伸至浙江、安徽及蘇北沿江的部分市縣，成為傳播地域文化的一個(gè)主要戲曲劇種。
錫劇早期稱(chēng)作“灘(攤)簧”。無(wú)錫、江陰一帶稱(chēng)無(wú)錫灘簧，常州、宜興一帶稱(chēng)常州灘簧，同時(shí)還有東鄉(xiāng)調(diào)、東鄉(xiāng)小曲及花鼓戲、花鼓灘簧等名稱(chēng)。1914年起，常州、無(wú)錫兩幫藝人袁仁儀、孫玉彩(翠)、李庭秀、過(guò)昭容、周甫藝、王嘉大先后入上海，一度稱(chēng)作“常州古曲”和“無(wú)錫灘簧龍鳳班”，后又分別改稱(chēng)“常州文戲”和“無(wú)錫文戲”。1921年，常錫兩幫合流后，由無(wú)錫籍的常幫弟子李如祥在桌圍上首用“常錫文戲”名稱(chēng)。此后群起效法，唯蘇州路的灘簧班社自稱(chēng)“蘇錫文戲”。約于1925年才形成比較統(tǒng)一的劇種名。抗戰(zhàn)初期，七個(gè)灘簧班社在上海湖社茶園聯(lián)合舉行救災(zāi)義演，劇目為《三看御妹》。武進(jìn)的清光緒進(jìn)士錢(qián)振锽(世稱(chēng)名山先生)，看完戲到后臺(tái)說(shuō)：過(guò)去常州文戲是沒(méi)有武戲的，現(xiàn)在演《三看御妹》，有文有武，似不宜再稱(chēng)文戲。事后經(jīng)七班同人商議，遂改稱(chēng)“常錫戲”。解放后，蘇南行政公署于1950年正式定名為“常錫劇”，簡(jiǎn)稱(chēng)“錫劇”。1955年起，即以簡(jiǎn)稱(chēng)代名，通稱(chēng)“錫劇”至今。
錫劇從誕生至成熟的200年間，還有一些別稱(chēng)。清進(jìn)士趙翼于乾隆三十七年(1773)回常州省親時(shí)，稱(chēng)其為“里俗戲劇”，曾作詩(shī)云：“焰(艷)段流傳本不經(jīng)，村伶演作繞梁音；老夫胸有書(shū)千卷，翻讓童奴博古今?！?935年5月至10月間，國(guó)民黨無(wú)錫縣娛樂(lè)事業(yè)審查委員會(huì)以簧調(diào)“淫靡”為由，禁演灘簧，藝人以“南方歌劇”名義繼續(xù)演出。50年代，著名教育家葉圣陶先生題贈(zèng)：“太湖一枝梅，蓓蕾土中埋；春風(fēng)伏地起，紅花向陽(yáng)開(kāi)?！惫叔a劇又有“太湖一枝梅”及“太湖明珠”等美譽(yù)。 (責(zé)任編輯：中國(guó)歷史網(wǎng))
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