二戰(zhàn)爆發(fā)后，德國U艇肆虐大西洋，險些切斷英國的海上運輸線，雖然英國擁有當(dāng)時世界上最強大的海軍，但面對神出鬼沒的德國“狼群”，依然顯得力不從心。
為早日走出困境，丘吉爾將大西洋上的8個海空軍基地租給美國，租期為99年，而租金就是50艘驅(qū)逐艦。
丘吉爾此舉實屬無奈，因為當(dāng)時英國面臨的情況，已經(jīng)極為嚴(yán)峻。
1940年6月至10月，英國船只損失慘重，這五個月成為德國U艇的黃金時代：
6月，U艇擊沉英國各類船只58艘，約28萬噸；
7月，U艇擊沉英國各類船只38艘，約19萬噸；
8月，U艇擊沉英國各類船只56艘，約26萬噸；
9月，U艇擊沉英國各類船只57艘，約29萬噸；
10月，U艇擊沉英國各類船只63艘，約35萬噸；
大批船只損失，使每星期運到英國的各種貨物從120萬噸減少到75-80萬噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足英國的需求，同時期，輸往英國的石油，數(shù)量也降低了50%左右。
更嚴(yán)重的是，當(dāng)時U艇擊沉商船總噸位已經(jīng)超過英國新建船只的總噸位。
面對嚴(yán)峻的形勢，英國海軍將領(lǐng)坎寧安勛爵感慨道：“鄧尼茨是英國面臨的最危險的敵人……他看到了能使英國屈服的唯一途徑……他針對我方商船的攻擊時十分可怕的……他知道大西洋是唯一能使德國獲勝的戰(zhàn)場！”
丘吉爾則哀嘆道：“我是多么愿意用一次大規(guī)模的進攻，來代替這些用圖表、曲線和數(shù)字統(tǒng)計表明的難以估量的危險??！”
英國海軍雖然十分強大，但無力為所有船隊護航，如1940年10月，一支船隊遇到“狼群”襲擊，35艘商船，竟然被擊沉了20艘。
在殘酷的現(xiàn)實面前，丘吉爾清醒的認(rèn)識到，單憑英國的力量，無法應(yīng)付德國的“狼群”，最好的辦法就是拉上美國一起干。
他不斷寫信給美國總統(tǒng)羅斯福，描述英國的悲慘處境，希望美國能伸出援手。
在一封信中，丘吉爾這樣寫道：“……現(xiàn)在已到了極其緊迫的時候，請你讓我們獲得我們所請求的驅(qū)逐艦、汽艇和飛艇。我深信，現(xiàn)在你已經(jīng)洞悉我們的情形，一定對竭盡所能，立即給我們送來50艘或者100艘最舊的驅(qū)逐艦……”
不過，當(dāng)時美國主流并不愿意卷入戰(zhàn)爭，羅斯?？偨y(tǒng)想幫忙也是有心無力。
面對美國方面的猶疑，丘吉爾后來干脆提出用8個海外基地來換50艘舊驅(qū)逐艦的建議。
對美國而言，這是一筆相當(dāng)劃算的買賣，羅斯福反復(fù)權(quán)衡之后，頂著國會的巨大壓力，完成了這筆交易。
有國會議員擔(dān)心此舉將會遭到德國報復(fù)，羅斯福則認(rèn)為：當(dāng)前德國無力同時向美國宣戰(zhàn)，所以對這次交易，希特勒一定會假裝看不到。
事情的后續(xù)發(fā)展，和羅斯福判斷的一樣，希特勒果真假裝看不到，連起碼的抗議都沒有。
英國海軍接收了50艘驅(qū)逐艦后，護航的壓力有所緩解。
丘吉爾再接再厲，又向美國求助海岸警衛(wèi)艇和沖鋒槍等各種武器裝備，并陸續(xù)得到滿足。
在丘吉爾看來，盡管此時美國并未直接參戰(zhàn)，但已經(jīng)卷入到戰(zhàn)爭中來，而且站到了自己這一邊，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)立于不敗之地了。
到了1941年，美國不僅將泛美安全區(qū)從西經(jīng)60度移到西經(jīng)26度，而且派出海軍艦艇直接為英國船隊護航。
美國的一系列舉動自然讓希特勒恨之入骨，但他又不敢貿(mào)然開罪這個強大的工業(yè)國，仇恨一直壓抑在心里，幾個月后，日本偷襲珍珠港的消息傳來，希特勒立即向美國宣戰(zhàn)。
丘吉爾用?？栈?fù)Q驅(qū)逐艦一事，看上去英國好像吃了大虧，可實際上卻拉來了一個強悍的盟友，是一筆很劃算的買賣。
丘吉爾果然是一只老狐貍！
