潘天壽和李長白幾十年的師生關(guān)系在中國現(xiàn)代美術(shù)史上是一段佳話，通過對二人關(guān)系的研究，可以勾陳出很多極具價(jià)值的美術(shù)史碎片。
國畫研究會除學(xué)習(xí)國畫外有時(shí)亦在校內(nèi)外舉行畫展，李長白本科二年級時(shí)參加該會在杭州西湖舉辦的一次畫展，潘天壽還親選了幾張優(yōu)秀作品推薦到當(dāng)時(shí)的《藝風(fēng)》雜志上刊登，李長白也被選中了一張，畫的是一棵松樹和一個鐵拐李。
在這段時(shí)間李長白系統(tǒng)地跟隨潘天壽學(xué)習(xí)國畫，李長白畫中的結(jié)構(gòu)險(xiǎn)中求平衡，形能精簡而意遠(yuǎn)；構(gòu)圖清新蒼秀，氣勢磅礴，趣韻無窮，畫面靈動，引人入勝，都是受到了潘天壽的影響。此時(shí)李長白與潘天壽的關(guān)系已尤為密切，除學(xué)畫外，還隨其學(xué)習(xí)詩詞，讀李、杜的詩，二李和蘇辛的詞，還跟潘天壽學(xué)下圍棋。這些都為李長白日后的繪畫成就打下了扎實(shí)的“畫外功夫”。李長白就這樣親隨潘天壽學(xué)習(xí)了兩年直到1939年9月在國立藝專本科畢業(yè)。
但是畢業(yè)后，李長白在昆明工作難找，只好到潘天壽那里借了50塊銀元做盤纏，到了重慶一心花園去看從上海去重慶的原國立藝專的校長林風(fēng)眠。也希望能在戰(zhàn)時(shí)的“陪都”謀個能糊口的工作。但亂世之中，舉步為難，從1940年到1944年約5年時(shí)間，李長白為了生計(jì)在重慶與成都之間輾轉(zhuǎn)奔波，換了十幾份工作，都沒能穩(wěn)定住，且境遇每況愈下。
幸好1944年潘天壽在重慶任國立藝專的校長。當(dāng)他得知李長白在重慶后，就聘請他到國立藝專教授工筆人物畫。李長白在進(jìn)入國立藝專除教書外，還有一個重要的工作就是代潘天壽管理全校老師的大米。戰(zhàn)爭期間食品奇缺，物價(jià)飛漲，大米作為重要的戰(zhàn)略物資，在當(dāng)時(shí)非常的寶貴，教師的工資往往也是以大米來發(fā)放的。開始時(shí)李長白認(rèn)為自己不善于管帳，不想管，幾番推脫。但是潘天壽卻說：“自己的同學(xué)都不管叫什么人去做呢！”李長白最后沒有辦法只好去管理。由此可見潘天壽對李長白正值為人的賞識和信任。
得益于潘天壽的關(guān)照，李長白在重慶國立藝專教了四年書，工作穩(wěn)定，且也有較為豐裕的業(yè)余時(shí)間來畫畫，創(chuàng)作了一批質(zhì)量很好的工筆作品，并在重慶、昆明等地舉辦畫展，潘天壽亦對其畫展展出的工筆畫贊譽(yù)有加。1947年李長白曾在杭州創(chuàng)辦“孑民藝術(shù)研究所”，內(nèi)設(shè)西畫、國畫、圖案、音樂、語言文學(xué)五個系，國畫系聘請潘天壽主持。
光陰荏苒，時(shí)間到了1959年，潘天壽再次出任浙江美術(shù)學(xué)院院長，不久他特地同該校的黨委書記到南京，經(jīng)過南京藝術(shù)學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的同意，“借調(diào)”李長白到名家云集的浙江美院教授工筆花鳥畫，其實(shí)潘天壽本想借此機(jī)會將李長白直接“挖角”過去，但是南京藝術(shù)學(xué)院堅(jiān)決不放。在浙江美院教學(xué)期間，李長白為浙江美院培養(yǎng)了一批工筆花鳥畫教師。
可惜的是潘天壽在文革時(shí)期身心遭受了殘酷的迫害，1971年9月5日，黎明前，潘天壽在冷寂黑暗中與世長辭，李長白聞訊后悲痛不已。
1984年5月李長白在浙江參觀潘天壽紀(jì)念館時(shí)，特別賦詩一首：.
展眼湖開碧黛山，
風(fēng)光依似昔年裝。
傷心師輩多亡去，
留得丹青與日長。
