詩是用形象來反映社會生活、表達(dá)思想感情的。同其他文藝形式相比，詩歌形象具有具體性、概括性、多義性、間接性等特點(diǎn)?，F(xiàn)略作分析如下：
形象本身就是具體的，可以說愈是具體的，也就愈是形象的。反過來，也可以說愈是形象的，就愈是具體的，如杜甫《江畔獨(dú)步尋花七絕句》其六：
黃四娘家花滿蹊，千朵萬朵壓枝低。
留連戲蝶時(shí)時(shí)舞，自在嬌鶯恰恰啼。
由題目可知，這首詩主要寫賞花，“黃四娘家”交代了賞花的地點(diǎn)；“滿”與“千朵萬朵”寫花之繁盛；“壓枝低”寫花朵繁盛的樣子。此詩沒有寫花的顏色，是由于分工的緣故，因?yàn)榻M詩之三已提到“多事紅花映白花”，之五已提到“可愛深紅與淺紅”?！皶r(shí)時(shí)舞”寫蝴蝶對花之留連，當(dāng)然也表現(xiàn)了詩人對花之留連；“恰恰啼”寫黃鶯之“自在”，當(dāng)然也表現(xiàn)了詩人對鶯啼聲的贊賞，一個(gè)“嬌”字透露了個(gè)中信息。這首詩確實(shí)為我們描寫了一個(gè)花團(tuán)錦簇、鶯歌蝶舞的畫面，同時(shí)也表現(xiàn)了詩人閑適愉快的心情。
越是具體的也就越是個(gè)別的，一般存在于個(gè)別之中，但詩人一般都能精思獨(dú)悟，各具特色。
文學(xué)作品要求具體細(xì)致地反映社會生活，但詩歌的本質(zhì)是抒情的，又受到體裁與韻律的限制，因此在社會生活中，它往往選取最富有色彩的一斑來描寫全豹，截取最富有典型意義的片段來反映整體。可以說概括性是詩歌形象區(qū)別于其他文藝樣式的最主要的特征。如蘇軾在《書鄢陵王主簿所畫折枝詩》中指出，寫詩要能通過一朵紅花，繪出無邊春色。清人趙執(zhí)信《談龍錄》第一則也說寫詩要能通過一鱗一爪來表現(xiàn)整個(gè)的龍。
魯迅的小說《在酒樓上》和賀知章的詩《回鄉(xiāng)偶書》，都寫了主人翁久別故鄉(xiāng)之后，重新回到紹興所產(chǎn)生的滄桑之感。魯迅的小說由于不受字?jǐn)?shù)和韻律的限制，寫得很詳細(xì)。惟其如此，那廢園，那酒樓，那堂倌的神態(tài)，那客人喝酒的情景，都栩栩如生，如在目前。而賀知章的絕句按規(guī)定，只有四句28個(gè)字：
少小離家老大回，鄉(xiāng)音未改鬢毛衰。
兒童相見不相識，笑問客從何處來?
唐天寶二年(743)冬天，賀知章因病辭官，于次年春天回到了朝思暮想的家鄉(xiāng)。詩人僅用鬢毛的變化就揭示了歲月的流逝，僅用兒童的一句問話，就表現(xiàn)了詩人由家鄉(xiāng)的主人早已變?yōu)榧亦l(xiāng)的客人。而隨著歲月的流逝，個(gè)人、家鄉(xiāng)、時(shí)事，乃至整個(gè)國家又起了多么巨大的變化啊!原來詩人對回故鄉(xiāng)充滿著激情與期望，但是兒童一句無心的話，使他的感情造成了巨大的落差，不得不感慨系之。
宋末元初詩人蔣捷，南宋咸淳十年（1274）進(jìn)士，因宋亡而不仕，隱居太湖竹山，有《竹山詞》傳世。像這樣一位飽經(jīng)憂患喪亂的詩人，如果記錄他一生的坎坷經(jīng)歷，需要寫一部長篇小說或一部電視連續(xù)劇。而詩人的《虞美人》詞，只用了56個(gè)字：
少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中，江闊云低、斷雁叫西風(fēng)。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無情，一任階前、點(diǎn)滴到天明。
艾青在《談詩》中分析道：“全詩都是敘述，沒有一個(gè)比喻。選擇了三個(gè)環(huán)境，跳躍得非?？欤岩惠呑佣紝懲炅?。這種敘述不同于散文的敘述。它抓住最典型的場面，概括力極高——少年的時(shí)候玩兒，壯年的時(shí)候流浪，老年的時(shí)候孤獨(dú)。收到了感動人的效果?！?/span>
詩的形象的多義性與詩的創(chuàng)作方法密切相關(guān)。我國詩歌創(chuàng)作多采用比興手法，除字面意義外，還有比喻意義與象征意義。言在此而意在彼是不少詩歌的特點(diǎn)。如朱慶馀寫過一首《閨意》：
洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。
妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時(shí)無?
結(jié)婚是人生的重大轉(zhuǎn)折，詩中的女主人剛結(jié)婚，剛離開父母來到陌生的公婆家，剛由少女成為新娘，對自己的角色轉(zhuǎn)換還不習(xí)慣，還有一種惴惴不安的心理。為了給公婆留下一個(gè)好印象，她認(rèn)真地將自己梳妝打扮了一番，但是還擔(dān)心不符合公婆的審美要求，只好害羞地向自己才認(rèn)識一個(gè)晚上的夫婿低聲征求意見，讀來令人會心一笑。應(yīng)當(dāng)說即便如此理解，此詩也有很高的審美價(jià)值。
圖畫、雕塑、舞蹈、戲劇、電影、電視等造型藝術(shù)、表演藝術(shù)、綜合藝術(shù)所創(chuàng)造的藝術(shù)形象，能將色彩、線條、形狀、音響等直接作用于人的感官。而詩歌是語言的藝術(shù)，它必須通過語言文字作為中介來塑造形象，而讀者或聽眾也必須通過語言文字作為中介來體會詩歌中所描繪的形象，以及詩人通過詩歌形象所表現(xiàn)的社會內(nèi)容與思想感情。換句話說，詩人先要將自己的思想感情翻譯成形象，再將形象用語言文字表現(xiàn)出來；而讀者或聽眾，在讀詩或聽詩的時(shí)候，首先要將詩歌中的語言文字轉(zhuǎn)化成詩歌形象，再從詩歌形象中去體會詩人的思想感情。詩人寫詩進(jìn)行了詩歌創(chuàng)作；讀者或聽眾讀詩或聽詩，也進(jìn)行了詩歌創(chuàng)作。
詩歌形象雖然不能直接撼動人的感官，但是它也較少受到時(shí)間、空間的限制，也不受現(xiàn)實(shí)世界與歷史真實(shí)的約束。詩人可以通過想像，比較自由地塑造詩歌形象。如柳宗元的《江雪》：
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨(dú)釣寒江雪。
柳宗元是永貞變革的核心人物之一，失敗后被貶謫到永州、柳州等偏遠(yuǎn)地區(qū)呆了20多年，直到元和十四年(819)，唐憲宗因裴度的請求下詔召回他時(shí)，他已因病去世了，年僅47歲。此詩前兩句通過想像，采用夸張的方法，將見不到鳥飛的“千山”與見不到人影的“萬徑”組合在一起，構(gòu)成了一個(gè)冰天雪地的環(huán)境。柳宗元的這首詩大約是他被貶到南方時(shí)寫的，很難見到這樣的景象。當(dāng)時(shí)的時(shí)代背景，讀者會很自然地聯(lián)想到作者是在用寒冷的自然氣候比喻永貞變革失敗后寒冷的政治氣候。為了表現(xiàn)自己的孤獨(dú)感，同時(shí)也為了表現(xiàn)自己雖然孤獨(dú)，但是仍然堅(jiān)持斗爭的精神，在詩的后兩句，作者通過想像，又為我們塑造了一個(gè)漁翁的形象。此詩在構(gòu)思上的一個(gè)特點(diǎn)是“千”、“萬”兩句與“孤”、“獨(dú)”兩句形成了鮮明的對比，作者以無限廣闊的冰雪世界作為背景，再用特寫的方法來描寫這位在冰雪中垂釣的漁翁，使?jié)O翁的形象顯得非常突兀。他那為了生存與發(fā)展同惡劣環(huán)境不屈不撓作斗爭的精神，給我們留下了深刻的印象。這位“獨(dú)釣寒江雪”的漁翁形象顯然是作者的化身。在這里，正因?yàn)樵姷男蜗笫情g接的，所以也就為讀者留下廣闊的想像余地與再創(chuàng)作空間。
詩歌是語言的藝術(shù)，所以詩人可以不受時(shí)間、空間、現(xiàn)實(shí)的限制，運(yùn)用乃至創(chuàng)造自己所需要的各種形象來抒發(fā)感情。而讀者在鑒賞詩歌的過程中，也可以運(yùn)用自己的想像力對詩歌作品進(jìn)行再創(chuàng)作。
