2005年2月初的一個下午，在居民小區(qū)妙光苑的寓所，無錫山水畫家陶揆均的家中，幾位與他志同道合的老友圍在陶老先生寬大的畫桌前，與以往不同的是，今天他們在一起討論的并不是陶老先生的太湖山水畫，而是桌上的四塊木版。這幾塊木版比16開的紙稍大，有一塊刻著只背上插了旗子的奔馬，另外幾塊上面以極細的線條刻著類似古裝人物的座像輪廓，木色鮮嫩，顯然是剛剛完成不久?！斑@幾塊版子刻得蠻好的”，陶老先生仔細摸了摸木版上的線條，顯得很高興，“這樣就可以直接印了，不用再畫了”。說完，他挑了其中的一塊人物版子，在版子上刷上一層墨，從旁邊拿出一張差不多大小的桔紅色的綿紙蓋在版子上，拿過一個類似拓碑刻用的拓包，在紙上均勻地壓了一遍，當(dāng)陶老先生把紙從木版上揭下來時，紙上清晰地印上了木版上刻的古裝人物座像的輪廓，陶老先生高興地對記者說：“你看，只要在人物的服飾面部畫一些簡單的裝飾和表情就是一張完整的無錫紙馬了，聞名全國的無錫紙馬以前就是這樣印出來的，失傳了這么久，現(xiàn)在要感謝文聯(lián)民間藝術(shù)研究會的老朋友們，沒有他們的幫助，無錫紙馬也不會這么原汁原味地復(fù)活呀！”
“紙馬以前家家戶戶都要用的” 原來陶老先生他們印制的就是曾經(jīng)聞名全國的無錫紙馬。
說到無錫紙馬，對于中年以下的無錫人來說，也許是很陌生的一個名詞，但對上了年紀的人來說應(yīng)該是相當(dāng)熟悉的了，他們自己或他們的父輩們都是曾經(jīng)在生活中用過的。陶老先生今年70多歲了，他的父母在解放前就曾經(jīng)在無錫中山路上的大市橋經(jīng)營了一家紙馬店，所以陶老先生對無錫紙馬是再熟悉不過了，“紙馬是流傳在民間的一種木刻神像，有點像木版年畫，那個時候逢年過節(jié)甚至平常時光家家戶戶都要用的”，陶老先生回憶說，“那時候無錫的紙馬店很多，無錫紙馬也有很多的品種”。
陶老先生父親的紙馬店叫“陶元茂紙馬店”，陶老先生小時候由于兄弟姐妹多，家庭生活相對儉樸，童年的他曾經(jīng)幫著父親在店里干活，“那時候店里賣得最多的是‘路頭菩薩’”，陶老先生回憶說，“那時民間有請‘路頭’的風(fēng)俗，不管是逢年過節(jié)，婚喪嫁娶，還是鄰里糾紛，都要請‘路頭’的”。陶老先生說的“路頭菩薩”是無錫紙馬中最常見的一種，也是最普通的一種，屬于家庭用的一種紙馬。無錫人所謂的“路頭”，也稱“五路大神”，指的是無錫歷史上的抗倭義士何五路，后來人們尊他為民間的守護神——財神，而那時民間所謂的請“路頭”，實際上就是祭財神，逢年過節(jié)、婚喪嫁娶祭財神當(dāng)然可以理解，但民間糾紛還要請“路頭”，現(xiàn)在的人就很難理解了。陶老先生解釋說：“實際上就相當(dāng)于現(xiàn)在的請客吃飯，賠禮道歉?！奔偃缤跫覍Σ蛔±罴?，雙方為了和解，李家就可以要求王家給他們請個“路頭”，請“路頭”的時候就是買一張“路頭菩薩”的紙馬，豎著卷起來，里面放上紙元寶，備好香燭、供品，由王家?guī)е┑嚼罴议T口，點上香燭，把紙馬化了，而供品就等于送給李家的禮了，“那時的供品也就是一條鯉魚、兩根肋條肉，那時生活條件差，有這些供品家里就可以開葷了，而別人給自己請‘路頭’是扎面子、討讖語的事體”。
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