二十八宿是恒星，分布在黃道（太陽在空中的視運動軌跡）上。
既然天干地支來自于天體運動，那么定位天體就要有一個坐標(biāo)，研究天體運行規(guī)律就要有一個參照物。
那么我國古人研究太陽系的復(fù)雜運動過程，究竟是依照怎樣的坐標(biāo)系來確定太陽系的運行軌道的呢？也就是說，它們以什么為劃定坐標(biāo)，來度量定位的呢？
答案就是以地球為觀察原點的天球坐標(biāo)系，北極點就是北極星，北斗七星圍繞北極點旋轉(zhuǎn)，天球赤道上的坐標(biāo)參照星體就是二十八星宿。
為什么我們的老祖宗研究太陽系運動沒有像西方一樣以太陽為參照點，反而將目光投射到太陽系以外的遙遠的北天極，采取以地球為中心這樣的一套似乎是“地心說”的天球坐標(biāo)系為參照呢？
劃定天干的基準(zhǔn)坐標(biāo)：
原來我們的祖先們通過天文觀察發(fā)現(xiàn)，太陽系在宇宙空間中自行運動的范圍是很有限的，這個有限的范圍，可以從地球上觀察到，當(dāng)?shù)厍蚋S太陽系運動時，在地球上可觀察到在周圍連續(xù)變化的太空中，存在有很多相互位置十分穩(wěn)定的星座，它們有著基本上恒久不變的特點（不是絕對的恒久不變，只是在一段很長久的時間內(nèi)基本不變，故稱為“基本上恒久不變”），太陽系就在這些星座圈定的范圍內(nèi)不停地運行，這些星座就等于是環(huán)繞在太陽系外圍四周空間的標(biāo)定物，緊緊地將太陽系包圍在一個空間里面，為太陽系的運行圈定出了一個有限的活動場所，由于這些星座具有的恒定性，可以成為非常穩(wěn)固的測量基準(zhǔn)標(biāo)志，利用它們來作為度量太陽、月亮、地球、行星在空間運行的定位坐標(biāo)。
古代的人們以中華大地為觀察原點，將環(huán)繞太陽系的恒定星座進行劃分，共劃分為二十八座星宿，又將由二十八座星宿組成的一個環(huán)繞園圈，按照春季對應(yīng)東方，夏季對應(yīng)南方，秋季對應(yīng)西方，冬季對應(yīng)北方的原則，劃分出四個空間方位，再將這四個空間方位分別以青龍、朱雀、白虎、玄武為形象來表示，青龍表示東方、朱雀表示南方、白虎表示西方、玄武表示北方，它們簡稱為“四象”。
“四象”從東、南、西、北四個方位包藏了二十八星宿，在四個方位空間中，每一個方位的空間范圍內(nèi)都分別包含著七座星宿，如果按順時針順序方向觀看，它們分別是：
東方青龍含有箕、尾、心、房、氐、亢、角等七宿；
南方朱雀含有井、柳、鬼、星、張、翼、軫等七宿；
西方白虎含有參、觜、畢、昂、胃、婁、奎等七宿；
北方玄武含有壁、室、危、虛、女、牛、斗等七宿。
（注：古藉一般以逆時針方向的順序介紹，由東向北，從北到西，再從西到南，然后由南返東，介紹星宿時，青龍由角起，玄武從斗起，白虎從奎起，朱雀由軫起） 。
當(dāng)以二十八宿為基礎(chǔ)，建立起一個空間定位框架結(jié)構(gòu)后，太陽系的運行軌道，地球的運行變化，就擁有了一批基準(zhǔn)的測量坐標(biāo)，這樣，由太陽系在運行軌道上變化而制造出來的天干周期律，就有了一個可以直觀的演繹平臺。
天干與二十八星宿的關(guān)系：
古代的人們將環(huán)繞太陽系的二十八座星宿平分為十個部分后，按順時針旋轉(zhuǎn)方向排列，以箕宿為起點，別為定甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個環(huán)形的天干時空方位，以表示五行之氣的性質(zhì)狀態(tài)定位和變化順序流程。
現(xiàn)在都人們很想知道，古代的人們是怎樣對天干軌道的時空進行劃定的呢？
要探索這個問題，還必須要以二十八星宿為定位基礎(chǔ)。
北方七宿
壁室危虛女牛斗
奎 箕
西 婁 尾 東
方 胃 心 方
七 昂 房 七
宿 畢 氐 宿
觜 亢
參 角
井柳鬼星張翼軫
南方七宿
從二十八星宿的排列可以看到，
斗宿與箕宿是北方與東方的交界夾角，
角宿與軫宿是東方與南方的并交界夾角，
井宿與參宿是南方與西方的交界夾角，
奎宿與壁宿是西方與北方的交界夾角。
在這四個夾角當(dāng)中，箕斗這個位置最重要，因為古代人就是以這個夾角中的箕宿為天干的定位劃分起點，以斗宿為天干的定位終點，然后按順時針方向?qū)⒁粋€３６０度的圓周劃分為十等分，從而制造出十天干來的。
當(dāng)以箕宿為基礎(chǔ)起點零度后，
甲干就占據(jù)了０度至３６度的空間位置，
乙干占據(jù)了３６度至７２度的空間位置，
丙干占據(jù)７２度至１０８度的空間位置，
丁干占據(jù)了１０８度至１４４度的空間位置，
戊干占據(jù)了１４４度至１８０度的空間位置，
己干占據(jù)了１８０度至２１６度的空間位置，
庚干占據(jù)了２１６度至２５２度的空間位置，
辛干占據(jù)了２５２度至２８８度的空間位置，
壬干占據(jù)了２８８度至３２４度的空間位置，癸干占據(jù)了３２４度至３６０度的空間位置。
在由十天干所屬空間圍成的一個圓中可以看到，
甲干所屬空間與己干所屬空間在直線上對立遙望，
乙干所屬空間與庚干所屬空間在直線上對立遙望，
丙干所屬空間與辛干所屬空間在直線上對立遙望，
丁干所屬空間與壬干所屬空間在直線上對立遙望，
戊干所屬空間與癸干所屬空間在直線上對立遙望。
將由二十八座星宿圍成的圓周劃分出十個天干區(qū)域后，每一天干的空間區(qū)域到底擁有了哪些星宿呢？
通過對《黃帝內(nèi)經(jīng)》的探索后，終于從其透露的信息中找到了線索，經(jīng)過將二十八座星宿分別按東方七座順序，南方七座順序，西方七座順序，北方七座順序排列，再以《黃帝內(nèi)經(jīng)》所提供的信息進行分析對比，發(fā)現(xiàn)了其中秘密。
原來十天干雖然各自的空間區(qū)域跨度相同，即太陽系在每一天干所屬空間區(qū)域所走的時間都相同，但十天干各自擁有的星宿數(shù)量卻各有差別，并不統(tǒng)一。
甲干空間區(qū)域中包含了箕、尾、心三座星宿，
乙干空間區(qū)域中包含了房、氐、亢三座星宿，
丙干空間區(qū)域中包含了角、軫、翼、張四座星宿，
丁干空間區(qū)域中包含了星、鬼、柳三座星宿，
戊干空間區(qū)域中只有一個井宿，
己干空間區(qū)域中包含了參、觜二座星宿，
庚干空間區(qū)域中包含了畢、昂二座星宿，
辛干空間區(qū)域中包含了胃、婁、奎、壁四座星宿，
壬干空間區(qū)域中包含了室、危、虛三座星宿，
癸干空間區(qū)域中包含了女、牛、斗三座星宿。
太陽系運行軌道為不斷的反復(fù)循環(huán)，為了給太陽系第一個周期環(huán)繞運動確立一個開始的時間定位，古代的人們又將甲干的位置確定為太陽系在宇宙空間環(huán)繞運動的開始基點時間，這么一定后，每一個天干的時間就占據(jù)了太陽系運行視角中的３６度，于是，每一天干就有了一個固定的時間序號，
甲表示為周期運動的時間順序開始一，
乙表示為周期運動時間順序第二，
丙表示為周期運動的時間順序第三，
丁表示為周期運動的時間順序第四，
戊表示為周期運動的時間順序第五，
己表示為周期運動時間的順序第六，
庚表示為周期運動時間的順序第七，
辛表示為周期運動時間的順序第八，
壬表示為周期運動的時間順序第九，
癸表示為周期運動的時間順序第十。
天干的五行定性基準(zhǔn)：
為什么在二十八座星宿中，一定要選定箕宿的位置為天干周期的起點“甲”呢？這個選擇不可能是隨意的，它必然有選定的充分理由。
甲干的性質(zhì)定位是表示為陰消陽長狀態(tài)的開始階段，這就決定了它必須是太陽系在軌道運行時，當(dāng)空間位置的變化造成內(nèi)部陰氣陽氣的相互消長變化后，選擇量變引起質(zhì)變，能夠制造出“木”氣的量變點為定位點。
古代的人們通過觀察發(fā)現(xiàn)，當(dāng)太陽系運行到箕宿的時空位置上時，“木”氣才真正地形成，而在箕宿之前的斗宿時空位置時，仍然是以“水”氣顯現(xiàn)，于是箕宿就被定為陰氣陽氣相互消長變化周期的起點，也即是木氣的形成定位點，成為每一輪五行之氣運行周期的基準(zhǔn)起點。
準(zhǔn)確地說，木氣的性質(zhì)必須要在甲干的時空上才開始明確地顯露出來，同時也表明了太陽系內(nèi)陰消陽長的性質(zhì)在此處才顯露，甲干也由此成為了天干周期的必然起點。
于是，
甲乙表示為太陽系在天干軌道周期的運行中處于陰消陽長的木氣顯示狀態(tài)，
丙丁表示為太陽系在天干軌道周期的運行中處于陽氣極盛的火氣顯示狀態(tài)，
戊己表示為太陽系在天干軌道周期的運行中處于陰陽平衡的土氣顯示狀態(tài)，
庚辛表示為太陽在天干軌道周期的運行中處于陽消陰長的金氣顯示狀態(tài)，
壬癸表示為太陽系在天干軌道周期的運行中處于陰氣極盛的水氣顯示狀態(tài)。
由于天干有陰陽的性質(zhì)，從這種性質(zhì)的差別中顯示，
甲干時空體現(xiàn)為木氣的不斷增長階段，乙干時空體現(xiàn)為木氣的不斷衰落階段，
丙干時空體現(xiàn)為火氣的不斷增長階段，丁干時空體現(xiàn)為火氣的不斷衰落階段，
戊干時空體現(xiàn)為土氣的不斷增長階段，己干時空體現(xiàn)為土氣的不斷衰落階段，
庚干時空體現(xiàn)為金氣的不斷增長階段，辛氣時空體現(xiàn)為金氣的不斷衰落階段，
壬干時空體現(xiàn)為水氣的不斷增長階段，癸干時空體現(xiàn)為水氣的不斷衰落階段。
雖然太陽系在天干規(guī)律中制造的五行之氣不能被直接觀察到，但它對地球的氣候環(huán)境和對地球上生命體的生長產(chǎn)生出周期性的影響，這種周期性的影響，能夠和地球上五行之氣造成的影響相類似，通過比較，就能夠確定每一天干所占空間的五氣性質(zhì)歸屬，同時也間接地確定出陰氣陽氣的相互消長變化曲線。
從整體上分析，十天干擁有四個特點：
一是擁有固定的空間位置：
二是擁有固定的時間序號；
三是擁有固定的五行性質(zhì)；
四是擁有固定的性質(zhì)狀態(tài)。
當(dāng)十天干各自擁有了時空定位和性質(zhì)狀態(tài)后，只要說出某一天干，人們就明白了它的性質(zhì)屬性，也知道了它的時空定位，天干體系成為了人們演繹太陽系運行變化的簡潔平臺。
天干與地支的關(guān)系還說明了這樣一個事實，我們的祖先早就認(rèn)識到地球與金、木、水、火、土等行星在圍繞太陽旋轉(zhuǎn)，太陽又在帶領(lǐng)行星在不停地進行旋轉(zhuǎn)運動的事實現(xiàn)象。
