《大閱圖卷》局部，身穿棉甲軍容壯勝的八旗軍
棉花在宋代傳入我國，但受限于紡織技術(shù)，“木棉布”一度是比絲綢還要貴重的高級(jí)面料。宋末元初時(shí)，黃道婆改進(jìn)紡車，中國棉紡業(yè)開始成熟，棉花種植呈現(xiàn)規(guī)?；Ｔ诖嘶A(chǔ)上，一種中國歷史上前所未見的甲胄類型出現(xiàn)了，那就是棉甲（布面甲）。這種新式甲胄具備質(zhì)輕、保暖、價(jià)廉等優(yōu)點(diǎn)，對(duì)付早期火槍彈丸有較好的防御力，因此在元明清三朝被廣泛運(yùn)用，成為中國13 世紀(jì)后實(shí)戰(zhàn)甲胄的主要代表之一。
值得注意的是，同時(shí)期的歐洲也有一種名為“Coatof plates”的類似甲胄出現(xiàn)?！癈oat of plates”一詞通常翻譯成綴甲、鐵甲衣， 甚至也被譯為布面甲。
要制作棉甲，需先制作棉片，將數(shù)斤棉絮放入模具，浸水之后反復(fù)模壓，而后以線網(wǎng)縫制成薄片，以日曬不膨?yàn)楹细駱?biāo)準(zhǔn)。制甲時(shí)，以成型棉片數(shù)張裁剪疊加，分別縫制腿裙、護(hù)腋等組件，構(gòu)成一領(lǐng)全甲。以材料與縫制方式區(qū)分，棉甲又分棉鐵復(fù)合甲、純棉甲兩大類。如果將它們類比現(xiàn)代軍隊(duì)裝備的破片衣，純棉甲相當(dāng)于破片衣的凱夫拉外皮部分；棉鐵復(fù)合甲則相當(dāng)于凱芙拉外皮配上陶瓷插板。
棉鐵復(fù)合甲分暗甲和明甲，暗甲外觀與普通棉衣無異，其實(shí)它或以泡釘在襯里內(nèi)綴鐵片，或在內(nèi)層棉片之間內(nèi)夾鎖子鐵網(wǎng)以增加防護(hù)性能。明甲則以棉膽為底，將鈑金鐵片以札甲形式連綴其上，或者直接將鐵網(wǎng)包覆于棉膽之外，是為明甲。以清代棉甲為例，一領(lǐng)棉鐵復(fù)合甲重量在35 ～ 40 斤左右。
純棉甲顧名思義，完全由模壓棉片組成， 重量大約只有15 ～ 20 斤?？傮w上，純棉甲沒有多少實(shí)戰(zhàn)意義，實(shí)戰(zhàn)性的暗甲和明甲仍屬于鐵甲范疇。
《元寇襲來繪詞》中元軍身穿的泡釘棉甲
元軍在1274 年、1281 年兩征日本均遭失敗，遺留下的大量裝備輜重被日軍繳獲。根據(jù)竹崎季長(zhǎng)所作的《元寇襲來繪詞》，我們能看到元軍棉甲采用典型的蒙古側(cè)扣式樣，厚重嚴(yán)實(shí)，渾身上下布滿泡釘，以泡釘?shù)恼R程度推測(cè)，應(yīng)該是固定內(nèi)部鐵片而非裝飾之用。元朝雖說也是個(gè)短命的朝代，但它不管皮甲、鐵甲、棉甲都深深地影響著后來的明清兩朝。
明軍棉甲蒙古遺風(fēng)濃重，可以說對(duì)比元代基本沒有區(qū)別，只是將棉甲改為前開對(duì)襟以便穿著。研究明代棉甲，可從三方面入手。
第一， 清太祖努爾哈赤號(hào)稱以十三副鎧甲起家，在北京故宮博物院，收藏有一領(lǐng)據(jù)說為清太祖努爾哈赤所有的紅閃緞面鐵葉棉甲，款式為對(duì)襟連體式樣，從肩部直到袖口全部覆蓋鐵葉臂手，腋下帶護(hù)腋。根據(jù)努爾哈赤以“七大恨”祭天起兵反明的時(shí)間，可以反推這領(lǐng)棉甲制式定然照搬自明軍。
第二， 在明代國寶《出警入蹕圖》中， 有數(shù)隊(duì)參與儀衛(wèi)的明軍身上所穿罩甲渾身布滿銅釘，應(yīng)該是內(nèi)綴鐵片的棉甲。
《出警入蹕圖》中身穿棉甲的儀衛(wèi)
第三， 在研究明代棉甲時(shí)，我們不妨將目光投向朝鮮半島的老鄰居。李朝作為明朝藩屬，國內(nèi)一應(yīng)制度幾乎全盤照搬宗主國， 其軍隊(duì)裝備更是如此。朝鮮軍棉甲裝備數(shù)量極大，而且有不少實(shí)物留存于世。日本東京國立博物館收藏有一領(lǐng)朝鮮棉甲，款式為中長(zhǎng)款，下擺蓋到大腿處，形制與《武備志》中收錄的明軍鎧甲款式幾乎相同。在博多元寇博物館中，有兩套所謂“文永弘安戰(zhàn)役中繳獲元軍之甲胄”，但其中一領(lǐng)為分體馬褂樣式，明顯是清軍風(fēng)格；另外一領(lǐng)紅色褙子款式，以銅釘內(nèi)綴鐵片的棉甲出處也十分值得懷疑，不像元甲，反而與《朝鮮戰(zhàn)役海戰(zhàn)圖》中的朝鮮軍水師所穿棉甲式樣完全相同。
另外需要澄清的是，很多人將明軍胖襖認(rèn)作是棉甲的一種，這其實(shí)是一個(gè)誤會(huì)。據(jù)《大明會(huì)典》記載，洪武九年（公元1376 年）明軍開始裝備一種以紅色為主，紫、青、黃為輔的四色棉花戰(zhàn)衣，謂之“鴛鴦戰(zhàn)襖”?！靶率甓ɡ恳\長(zhǎng)四尺六寸，裝綿花絨二斤，褲裝綿花絨半斤?！庇蓱?zhàn)襖尺寸與實(shí)棉重量看，這明顯就是一種御寒冬裝而已，并非傳言中的棉甲。
到了清代，清軍在改制之前就將棉甲作為主要裝備，從入關(guān)立國直到清朝滅亡，清軍一直都是棉甲的忠實(shí)擁躉。清代棉甲實(shí)物留存最多，資料最為豐富。
清朝立國后，棉甲形制逐漸固定下來， 共分為身甲、披膊、甲袖、前檔、左檔、甲裙、護(hù)心鏡七大部分，按八旗旗色分為正黃、正白、正紅、正藍(lán)、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)八色。在清代佚名（一說為郎世寧，一說為金昆吾）所作的《大閱圖卷》中，受閱八旗官兵95% 以上身披棉甲，陣形嚴(yán)整，氣勢(shì)凜然。
身穿大閱棉甲的乾隆皇帝
乾隆皇帝則身穿一領(lǐng)明黃色棉甲，全身 繡滿金龍、日月、浪濤。甲裙以明甲形式排布四列金色札甲片，護(hù)臂細(xì)細(xì)纏繞金絲，兜鍪飾以金珠貂尾，華麗無比。如果說這套大閱甲沒有實(shí)戰(zhàn)意味，那么故宮博物院還收藏有一領(lǐng)乾隆御用棉甲，甲身呈寶藍(lán)色，肩臂部帶鐵臂手，下裙密密綴滿大約一指寬的鋼片甲札，威儀與實(shí)用并重。
到了清代中期，棉甲的實(shí)戰(zhàn)色彩逐漸褪去，棉鐵復(fù)合甲變得不再受歡迎，純棉甲大行其道，華麗有余而防護(hù)能力不足，淪為八旗子弟的儀仗道具，最終隨著清王朝一同被時(shí)代所淘汰。
本文摘自《中國古代實(shí)戰(zhàn)兵器圖鑒》
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