1949年后，我國全國性的人口普查已經(jīng)開展6次了，而且還會繼續(xù)進行下去。在現(xiàn)代社會，政府進行人口普查是為了基本的國情、民情，而古代社會也有人口普查，不過其目的主要還是為了政府稅收。因此，古代人口普查從來就不是一份簡單的數(shù)字相加的工作，而是跟每個朝代的財稅政策和執(zhí)行能力息息相關。
最嚴格的人口普查——隋朝和明朝
持續(xù)數(shù)百年的魏晉南北朝是大分裂大混戰(zhàn)時代，這一時期，因戰(zhàn)亂饑荒死亡的人數(shù)不計其數(shù)，全國人口數(shù)量急劇下降，當時全國可以統(tǒng)計的人口已經(jīng)降到了一兩千萬。結束大分裂、重新統(tǒng)一中國的隋朝為了控制更多的實際人口，于是進行了極為嚴厲的人口普查工作。
隋朝的人口普查工作進行的空前細致，史上稱為“大索貌閱”，顧名思義，就是工作人員直接根據(jù)被普查人的實際樣貌、性別、年齡核查人口數(shù)量，防止人口統(tǒng)計上的脫漏。鑒于隋朝對人口控制量的渴求，人口普查工作的推進力度空前的大，只要查出實際人口和統(tǒng)計人口不符合的，不但要嚴懲戶主，還要將“基層領導干部”鄉(xiāng)長、里正發(fā)配苦役。政府還發(fā)動民眾互相揭發(fā)檢舉，并給予重獎。在這種種有力、有效的措施之下，隋朝的人口普查被視為“最準確的人口普查”是當之無愧的。經(jīng)過政府對人口普查工作的大力推進和經(jīng)濟的迅速繁榮，在隋煬帝時期，僅僅是隋朝政府統(tǒng)計的中原人口就已經(jīng)達到了4600多萬人之多。
隋朝的人口普查已經(jīng)非常嚴格了，可是跟明朝比起來，那可是小巫見大巫了。明朝人口普查的時候，政府對每家每戶人口的數(shù)量、姓名、年齡、人口關系這些基本要素當然不會放過，甚至對其全部產(chǎn)業(yè)都要做詳細記載，連其家里有多少牲畜都要記錄在案。政府為了確保統(tǒng)計資料的準確可靠，甚至動用軍隊去參與人口普查，一旦發(fā)現(xiàn)戶主有任何隱瞞，則嚴懲不貸?？梢韵胍?，那時，每家每戶的財產(chǎn)都是很“陽光”的。當然，明代這樣的人口普查的緣由跟隋朝也是一樣為了財政稅收。雖說最初是應急之策，但鑒于此舉對國家大有裨益，因此在后來也就成為國家的固定制度了，這就是明代的黃冊制度。這每家每戶的詳細資料，就記錄在黃色皮的戶口冊上，作為國家調(diào)查的重要依據(jù)。這些詳盡的數(shù)據(jù)每十年就需要更新一次，所以可以想象，相關工作人員還是挺辛苦的。
最沒執(zhí)行力的人口普查——秦漢和唐末
秦漢時期的人口普查，奴婢成群的貴族官僚階層可不像如今貪官那樣拼命隱瞞自己的財產(chǎn)，而是毫不隱瞞地曝光屬于其私有財產(chǎn)的奴婢數(shù)量，甚至極力夸大其數(shù)量。這是為什么呢？
因為當時的人口普查，政府主要是要清查富戶的戶口數(shù)，以便更好地向富戶征稅，而政府同時規(guī)定，貴族官僚家里的奴婢，可以減免一定的稅負，奴婢越多，減免的就越多。如此一來，夸大上報奴婢數(shù)量竟成了富人階層“逃稅漏稅”的手段，于是很多應該向朝廷納稅的人口都被統(tǒng)計成了無需納稅的奴婢。
而秦漢時期雖然已經(jīng)實行中央集權制，但世家大族的勢力仍根深葉茂，對于他們夸大多報奴婢數(shù)量的行為，政府只能睜只眼閉只眼。那時的人口統(tǒng)計數(shù)字也沒辦法很精準。
東漢時期的人口普查還非常不務正業(yè)，雖然人口普查數(shù)據(jù)很不準確，但卻對13-20歲、姿色脫俗的少女特有興趣，原因是人口普查員還兼有發(fā)現(xiàn)、推薦民間美女入宮的任務。這固然是皇帝為一己之私而浪費人力物力，但對于被選為嬪妃的女子來說，一下子就飛上枝頭變鳳凰，可喜可賀了。
而在唐朝的安史之亂后，唐朝由盛而衰，政府的管制、執(zhí)行能力大大下降，各級政府的人口調(diào)查統(tǒng)計工作也只是變成了象征性的工作，有關的官吏只是每年在前一年的基礎上隨意的增減戶數(shù)和人口就應付了事。在這種情況下，政府的戶口統(tǒng)計工作當然極為混亂，有的人已經(jīng)去世很久了，但是還在籍；有的孩童已經(jīng)長大成人，但是還沒被登記入籍。由此，就出現(xiàn)了政府統(tǒng)計工作的一出鬧劇。唐玄宗天寶十四載，在政府全國戶籍統(tǒng)計報告里，戶數(shù)比上年驟然減少了70多萬戶，但人口數(shù)卻莫名的增加了3萬多。
誤差最大的人口普查——宋朝和清朝
一般人對我國封建時代女子的社會地位低這事并不感到奇怪，但是女人的數(shù)量不被算做人口數(shù)量這事，乍一聽，還是挺聳人聽聞的。這事是由宋代的丁籍制度導致的。丁籍制度是宋代使用時間最長，當然也是最重要的戶籍統(tǒng)計制度了。丁籍，顧名思義，就是根據(jù)每戶人家的“丁”數(shù)來統(tǒng)計戶口的制度。什么是“丁”呢？在當時，丁是指年滿二十、不到六十的成年男子。這樣來統(tǒng)計戶口，女人的數(shù)量當然不在戶口人數(shù)之列了。
當然，對這樣的戶口統(tǒng)計方式，我們并不能簡單說它是一種對女性的歧視，畢竟，在那樣的時代，男丁是家中絕對的頂梁柱，納稅服役都是男人的事，對國家而言，統(tǒng)計好男丁的數(shù)量，就掌握了國家的根本。所以，在那時候，不只是不統(tǒng)計女性的數(shù)量，連20歲以下、60歲以上的男子也未加以統(tǒng)計。日后，你若看到宋代的戶籍數(shù)量的時候，一定不要覺得宋代人口比較少。其實，宋代雖然戶籍數(shù)只有三五千萬，但其實際人口在鼎盛期時甚至已經(jīng)超過了一億之多，其中的奧秘就在于此。
從上面我們知道，宋代的人口普查數(shù)和實際人口的誤差是很大的，而清代的人口普查數(shù)更是不準確。清代也是按照“丁”統(tǒng)計戶口，當然，此“丁”和宋代的“丁”略有不同，指的16-60歲的男子。不過，清代的這個丁數(shù)，并不是一個確切的人口數(shù)量，而只是當時承納賦役的人丁定額。當時，國家把人口按照貧富的不同，劃分了征收丁銀的不同份額。國家統(tǒng)計的丁數(shù)，其實只是國家為了方便統(tǒng)計征收多少稅收的一個統(tǒng)計數(shù)據(jù)。
清代為什么會這樣做呢？這要說到清代的攤丁入畝制度，因為這種統(tǒng)計方法不過是這種制度的一個縮影。攤丁入畝，顧名思義，就是將丁口數(shù)劃入到土地田產(chǎn)的數(shù)量上來，由此，賦役的征收標準就不再是人口的多寡，而是田產(chǎn)的多寡。在這樣的制度下，持續(xù)中國千年的人頭稅消失了，人口開始急速膨脹起來。道理很簡單，按照人頭收稅，如果家庭人口眾多，賦役負擔也隨之增大，而按照田產(chǎn)收稅，家庭人口多的話，不但不會因此增加相應賦役負擔，反而還可以創(chuàng)造出更多的勞動價值，因此民眾當然要多生育子女了。這也不難理解，為什么清代的人口會不斷刷新歷史，由1億、到2億、再到3億，到清末時已經(jīng)突破了4億大關，使中國成為了名副其實的人口大國了。
