12萬年前，現(xiàn)代人類的近親——尼安德特人統(tǒng)治著整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部。他們的額頭平扁，牙齒巨大，顴骨較小，身高只有1.5米到1.6米左右，身材短小、敦實、健碩。不過，在現(xiàn)代智人離開非洲遷徙到歐亞大陸1萬年后，尼安德特人卻消失了，現(xiàn)代智人成為了唯一存活的古人類。
雖然尼安德特人滅絕的原因仍然存有爭議，但是許多學者認為，我們的祖先比尼安德特人更聰明，從而在激烈的競爭中勝出了。但最近的一些考古證據(jù)表明，尼安德特人可能比我們想象的要聰明，他們會選擇火山口作為居住場所，他們懂得埋葬死者和照顧受傷或生病的人，他們也擁有審美的思想，比如尼安德特人會將帶顏色的黏土涂抹在自己的面部，為自己化妝。
然而，我們無法回到過去與尼安德特人見面，了解當時到底發(fā)生了什么。不過，一些科學家正在努力解答這個問題：為什么現(xiàn)代智人可以生存下來，而尼安德特人卻滅絕了？
培養(yǎng)類器官
自然選擇偏愛智力，因為智力越高，大腦就能夠處理更多復雜的信息，人們可以合作，在更大的群體中生活。而新的技術和思想在更大的群體中可以傳播得更好。
一個社會群體的大小與大腦皮層有關，因為哺乳動物之間溝通和互動的能力由大腦皮層前部控制。為了進一步了解現(xiàn)代人和尼安德特人的大腦，美國加州大學圣地亞哥分校的遺傳學家艾萊森·莫狄里在實驗室里培養(yǎng)著尼安德特人的類器官（迷你大腦）。
一些新技術讓培養(yǎng)尼安德特人的類腦器官成為了可能，這些技術包括：從化石骨骼中提取DNA，基因編輯技術和細胞重編程技術（可誘導皮膚細胞轉化為干細胞）。2010年，德國馬普進化人類學研究所的斯凡特·帕玻教授帶領的團隊首次對尼安德特人基因組進行了測序。（目前，該實驗室也在創(chuàng)造尼安德特人的類器官。）在對比人類DNA和尼安德特人DNA序列后，莫狄里用設計好的尼安德特人基因片段定點替換人類細胞中的基因，通過基因編輯獲得攜帶尼安德特人基因的干細胞，以培養(yǎng)類器官。
通過對比現(xiàn)代智人類腦器官和尼安德特人類腦器官，莫狄里發(fā)現(xiàn)，尼安德特人的大腦皮層中有更多的灰質（腦細胞）和白質（神經(jīng)細胞的分支纖維），大腦皮層的褶皺也更多。尼安德特人的大腦其實比我們的大腦要更大，尤其是負責處理視覺和空間信息的枕葉和頂葉區(qū)域（大腦皮層的某一區(qū)域）。
然而，大腦資源是有限的，視覺和空間信息處理的能力更強，其他的某種能力就會更弱，這是大腦的一種權衡。科學家推測，尼安德特人為了在寒冷的氣候中尋找到高熱量的食物，以供身體所需，獲得了卓越的視覺和感知空間的能力（為了狩獵），卻因此降低了處理社交信息和在群體中生活的能力。這些能力的缺乏導致尼安德特人無法建立更大的群體，技術和思想也無法改進。而現(xiàn)代智人雖然視覺和感知空間的能力較差，但能夠建立更大的社會群體，更有存活優(yōu)勢。
克隆尼安德特人？
雖然類腦器官為我們提供了一些尼安德特人的信息，但是一些科學家仍認為這些信息不夠全面，不能更好地揭示尼安德特人滅絕的原因?？茖W家認為，大腦皮層并不是影響尼安德特人消失的唯一因素，許多日?；顒?，比如：走路和說話，都會影響尼安德特人的生存，但這些都與程序性記憶有關，而這種記憶儲存在大腦皮層下方的區(qū)域，在類腦器官中我們無法觀測到。
因此，單獨研究大腦皮層有很大的局限性，包括莫狄里在內的科學家們希望培育出一個真正的尼安德特人大腦。為此，科學家們正在考慮如何制造所有的大腦區(qū)域，并將它們組合到一起。
不過，即便是科學家們創(chuàng)造出了整個尼安德特人的大腦，這個大腦可能也不足以為尼安德特人的生活提供完整的信息，因為行為會受到基因差異和環(huán)境的雙重影響。另外，尼安德特人和現(xiàn)代智人曾生活在同一個時代、同一片大陸，兩個人種之間并沒有產生生殖隔離，除了非洲人以外，現(xiàn)代人身上都攜帶有約2%的尼安德特人基因?？茖W家們還不清楚這些基因給我們帶來了什么樣的影響，比如：人類會得二型糖尿病是否是因為尼安德特人的影響等。解決這樣的問題，也需要將尼安德特嬰兒帶到現(xiàn)代社會撫養(yǎng)，做對比性研究。
因此，某些科學家想：如果我們的目的是了解尼安德特人的思想和對后世的影響，我們?yōu)槭裁床煌ㄟ^克隆來培育出一個完整的身體呢？
著名的遺傳學家喬治·丘奇教授就曾提議過克隆尼安德特人。在技術上，克隆尼安德特人需要大量的基因編輯，來制造一個尼安德特人的胚胎，該胚胎還需被植入人類母親的子宮內。在倫理上，一個尼安德特嬰兒的降生意味著這個物種的復活。但這是一個反進化的行為。許多的問題都將接踵而至，比如：我們應該如何對待尼安德特克隆人。
一些科學家認為，人類目前可能會對尼安德特人表現(xiàn)出歧視和反感等情緒。而且尼安德特人生活在農業(yè)社會，他們的消化系統(tǒng)很可能并不適應現(xiàn)代社會的食品。同時，他們也缺少應對一些現(xiàn)代病菌的能力，尼安德特克隆人能否存活下來也是問題。并且克隆的尼安德特人是否只是人類科學研究的樣品？他能否享受到和人一樣的權利？如他是否有權利因隱私權而拒絕人類對他所做的任何研究？
一面是科學研究的需要，一面是道德倫理的約束。我們是否應該復活尼安德特人？關于這個問題的討論可能要持續(xù)很久。
拓展閱讀:什么是類器官？
類器官是實驗室培養(yǎng)出來的組織（介于細胞和器官之間的細胞架構）集合體。不同于培養(yǎng)皿中的平面細胞組織，它們擁有類似于真實器官的復雜結構（三維結構），比如，在顯微鏡下能觀察到腎臟上的微細血管、大腦皮層或腸道內的褶皺。實驗室培養(yǎng)的類腦器官的大小和一個橡皮擦差不多，它們培育自人體胚胎干細胞。我們通常通過解剖尸體、動物模型和成像技術來了解大腦，但是這些方法仍有局限，很多大腦的活動細節(jié)還是無法被觀測到。雖然類器官在生物體外生存，但可以正常地運作一些簡單的大腦功能，幫助人們更好地了解大腦。
