懷素（737-799年），俗姓錢，字藏真，永州零陵（今湖南零陵）人。唐代書法家，以“狂草”名世，史稱“草圣”，他擅長草書，并且全國聞名，唐代許多詩人都曾為他寫過書寫草書的詩歌，由此可見在唐代懷素因?yàn)椴輹暶鬂q。從書法本身而言，懷素繼張旭以后，開了一代書風(fēng)，提高了草書藝術(shù)的地位，唐以前草書地位不高，有成就者也不多。
懷素，自幼入寺廟學(xué)佛，酷愛書法，沒有紙筆就在寺院的芭蕉葉上練字，因?yàn)榫毩?xí)勤奮，所用過的毛筆埋在土里成為一座墳丘，被稱為筆成冢。 許多文人墨客和有錢人家因?yàn)橄矚g懷素的書法，上寺廟求字，把門檻都踏爛了，由此可見當(dāng)時懷素的書法是多么讓人們喜愛，成年以后游歷四方，受到人們的歡迎和追捧，紛紛邀到家中書寫書法，甚至讓懷素在家里的白墻壁上寫字，可見人民癡迷懷素的書法，有多深？也可以看出當(dāng)時唐代人民對書法藝術(shù)的喜愛。
懷素的書法主要是擅長草書，楷書行書的作品現(xiàn)在好像沒有，他的草書被譽(yù)為萬歲枯藤，也就是形容他線條高古，筆力遒勁，并且草書線條婉轉(zhuǎn)流暢，神出鬼沒，讓人驚嘆不已。
懷素書法在用筆婉轉(zhuǎn)流動，剛勁有力，如鐵畫銀鉤，氣勢恢宏，牽絲映帶自然流暢，神完氣足，線條枯潤相映，俊美自然，用筆純用中鋒，筆毫凝聚，在無數(shù)連綿的線條運(yùn)動過程中，使線條始終保持一種凝練堅(jiān)韌、富有彈性的質(zhì)感，線型“圓”、“厚”且“通”。臨習(xí)的時候要用心體悟其線條在回旋的過程中所凸現(xiàn)出來的節(jié)奏和韻律。書法最重要的是線條，即點(diǎn)畫、質(zhì)感，如果一個人線條成功了他便成功了一半，線條不行，結(jié)體再美也是枉然，特別是草書，滿紙線條飛動，點(diǎn)畫涌動，漢字便有了生機(jī)有了靈魂，這才是真正的書法藝術(shù)。
懷素書法結(jié)體瀟灑圓滿，靈動自然，渾然天成，毫無扭捏作態(tài)之姿，因勢成形，大小錯落有致，結(jié)字的平衡能力極強(qiáng)，雖然字字飛動，但不虛浮柔弱，反而給人一種筆力千鈞、穩(wěn)如泰山的感覺，這也是懷素草書結(jié)字的魅力所在。
懷素的草書章法，字距較密，行距稍寬，章法自然，搖曳生姿，整體看來讓人回腸蕩氣，美不勝收，狂草書法的章法往往是隨心所欲，意境天成，能達(dá)到比較好的效果往往是功力深厚的表現(xiàn)大破大立。懷素大膽地逾越規(guī)矩，但又有一定的出規(guī)入矩。章法布局上大疏大密。在布白中對疏密變化安排，正是懷素著力探究之成就。篇章布局中，既有變化又有統(tǒng)一，《自敘帖》字與字、行與行之間的安排，既有變化，又有統(tǒng)一，有全局觀點(diǎn)。那么懷素在處理章法問題上，就凸顯了他在草書方面的天才一面。
《自敘帖》是懷素草書的巨制，如行云流水，活潑飛動，筆下生風(fēng)，“心手相師勢轉(zhuǎn)奇，詭形怪狀翻合宜”。被稱為中華第一草書，系中華十大傳世名帖之一。學(xué)習(xí)草書藝術(shù)，懷素是一個繞不開的存在，在中國草書史上，漢代的張芝，唐代的張旭、懷素這是草圣級別的大師人物，所以后世學(xué)習(xí)草書往往都會學(xué)習(xí)懷素的草書，這也是懷素的草書藝術(shù)千百年來在中國書法史上歷久彌新的原因所在。
