想象一下，如果能夠像接受麻疹或天花疫苗那樣，注射一種癌癥疫苗之后能夠讓你一生都不會患上癌癥，那該是多美好的情況。癌癥疫苗一直是科學家們努力研究的方向，然而研制出能夠預防癌癥的疫苗卻不是容易的事。
通常，疫苗的原理是找出在病原體上獨特的抗原，用它們來激發(fā)人體的免疫反應，從而讓接種疫苗的人們產生免疫能力。然而，癌細胞源于人體自身的細胞，很多癌細胞表達的抗原與健康細胞相同，并不會讓人體產生免疫反應。而癌細胞表達的獨特抗原，雖然能夠激起人體的免疫反應，但是通常在癌癥發(fā)生之后才會產生，而且每個患者產生的新抗原也各不相同，基于這些新抗原開發(fā)癌癥疫苗是抗癌療法的一個重要方向，但是作為預防手段的效果卻不見得好。那么有沒有辦法能夠在人們沒有患上癌癥之前，增強人體對不同腫瘤的“廣譜”免疫力呢？
近日，美國路易斯維爾大學（University of Louisville）的研究人員開發(fā)出了一種創(chuàng)新癌癥疫苗，這種疫苗在小鼠實驗中能夠預防健康動物患上癌癥，癌癥類型包括卵巢癌和肺癌。這項研究發(fā)表在最新一期的《Cancer Research》上。
在這項研究中，研究人員開發(fā)出了一種激活名為4-1BB的T細胞受體（TCR）的獨特配體。4-1BB是一種刺激T細胞活性的共刺激受體，在CAR-T細胞療法中經常被用作嵌合抗原受體（CAR）的一部分，用于激活CD8+ T細胞，讓它們成為攻擊腫瘤的細胞武器。以前，激活4-1BB的激動劑被用于提高其它癌癥疫苗的效果，增強CD8+ T細胞的功能。
而這項研究的不同之處在于，研究人員給健康小鼠，在產生對腫瘤的特異性免疫反應之前，使用了一種激活4-1BB受體的配體?？上驳氖?，研究人員發(fā)現接受配體的小鼠隨后被植入不同腫瘤細胞時，不會患上癌癥。這是什么原因呢？
進一步的研究發(fā)現，這種配體能夠激活天然殺傷細胞（NK）和CD4+ T細胞的功能。天然殺傷細胞是人體先天免疫系統(tǒng)的重要一環(huán)，是免疫系統(tǒng)對抗外來病原體的第一道防線。而CD4+ T細胞又稱為輔助T細胞，它在促進適應性T細胞反應方面有重要的作用。在健康小鼠中使用這一4-1BB受體的配體，能夠顯著提高小鼠免疫系統(tǒng)的監(jiān)察能力，一旦癌細胞出現，免疫系統(tǒng)能夠在第一時間做出強力反應，在癌細胞發(fā)展成腫瘤之前就將它們消滅。
