京師朝天宮的一個(gè)道士，沉迷于道家的吐故納新的修煉方法。
一天，道士像往日那樣，正在靜房中打坐修煉。恰逢有一個(gè)老翁在道觀中游耍，路過他的靜房時(shí)，被他的修煉方法所吸引。等到道士打坐完畢，通過一番交談后，才得知老翁原來也是深諳此道之人，兩人志趣相同隨即結(jié)為玄友。
老翁便在道觀中長期居住了下來。奇怪的是每逢到了郊祭帝王前來道觀中祭祀天地的時(shí)候，老翁總會提前幾天不辭而別，郊祭結(jié)束后便又返回道觀。
道士內(nèi)心疑惑不解，就去詢問老翁到底是什么緣故。老翁說道：“我兩是莫逆之交，不妨坦白相告：我其實(shí)是只修煉成人形狐妖。每逢郊祭的時(shí)候，天上的大神便會前來道觀清除周邊的污穢之物，我身為狐妖這里豈能容得下我，所以每次我才會出去躲避幾日！”
又過了一年，郊祭又至，狐妖先行離去。等到郊祭結(jié)束后，過了很久道士都不曾見狐妖再度回來，心中難免大為生疑。
一日，狐妖忽然又回到道觀，道士忙問他為何如此長久不見歸來。狐妖哀聲嘆息道：“我差點(diǎn)都見不到你了。以前的郊祭我都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲避，一直也沒有出什么事情。所以心中難免有所懈怠，這次我看見山下的一處陰溝非常的隱蔽，于是就蜷伏在溝中的一個(gè)壇子下面。不曾想到靈官掃除穢物時(shí)竟然到了這里，一眼就看到了藏身在這里的我。靈官憤怒之下舉起手中的神鞭就要抽打。我心中萬分恐慌，轉(zhuǎn)身就跑，靈官在在后緊追不舍。眼看就要追至黃河邊上，我的性命危在旦夕。
窘迫之下無計(jì)可施，突然間看到一處茅房，我毫不猶豫的鉆了進(jìn)去。靈官看到我一身污穢，厭惡不已，轉(zhuǎn)身就離開了。后來我從茅房中鉆了出來，但渾身惡臭滔天，不能再在人間游蕩。于是自己投入水中清洗身體，又在幽靜的洞穴中待了數(shù)百天，身上的臭味才完全排除干凈。今天特意前來與你告別，并有言語叮囑與你：你也趕快離開這個(gè)地方，災(zāi)難很快就要降臨了，這不已不是什么好地方了?！闭f完，狐妖轉(zhuǎn)身消失不見。
道士聽從狐妖的囑咐，當(dāng)晚就離開了朝天空。果然沒過多久，李自成便攻破了京師發(fā)動了甲申之變。
