隋煬帝到江都去的時候，命司空楊素留守西京長安。楊素因顯貴而驕橫，又認為時局動蕩不定，若論天下權(quán)重勢大名聲顯赫的人，非他莫屬，因此生活奢侈華貴，禮儀也超出了應(yīng)有的而跟別的大臣不同。
每逢公卿大臣來談事情，或是賓客上門求見，他總被美女簇擁著出來，坐在床榻上相見。兩旁還排列著侍妾婢女，很有點逾越了他的身份。
到他晚年這種情況就更嚴重，他忘了應(yīng)擔負的責(zé)任，全無挽救危難防止顛覆的想法。
有一天，后來被封為衛(wèi)國公的李靖以平民的身份求見他，說要貢獻奇計良策。楊素仍然坐在床榻上接見他。李靖上前拱手行禮說：“天下正動亂不止，英雄豪強紛紛起事。楊公是皇家重臣，應(yīng)當留心收羅天下豪杰，不該這樣坐著會見賓客?！睏钏芈犃?，收斂傲慢的樣子站起身來，向李靖道歉，跟他談話，談得十分高興，然后接受了他獻的計策退回后堂。
當李靖施展辯才的時候，有一個非常美麗的歌女，手里拿著紅色的拂塵，讓在楊素面前，一直看著李靖。李靖出去后，她來到窗前對府吏說：“去問問剛走的那位處士排行第幾？住在什么地方？”李靖都一一回答了府吏，歌女得知后默念著離去。
李靖返回旅店。這天夜里五更剛到，忽然聽見有人小聲敲門。李靖起來開門查問。原來是個穿紫衣戴帽子的人，用木杖挑著一只袋。
李靖問來人是誰。那人回答說：“我是楊公家那個手拿紅拂的歌女?！?/p>
李靖連忙請她進來。她脫去衣服摘下帽子，原來是一位十八九歲的美麗女子。她不施脂粉，衣著華美，朝李靖行禮。李靖驚訝地連連還禮。
女子說：“我伺候楊司空很久了，天下的人也見得多，沒有一個比得上你的。兔絲和松蘿不能獨自生長，需要依托大樹，因此我特來投奔你?！崩罹刚f：“楊司空在京城里權(quán)勢極大，怎么辦？”女子說：“他只比死人多一口氣了，沒有什么好害怕的。眾歌女知道他不會有多大能耐了，離開他的人不少。他也不大去追捕。我已經(jīng)思量周全，望你不要多慮?！崩罹竼査帐裁矗踊卮鹫f：“姓張?！庇謫査呐判小；卮鹫f：“老大?！崩罹缚此募∧w、儀態(tài)、言談、性情，真好比天仙。李靖無意中得到她，又高興又害怕，時時都在擔心時時都感到不安，因此不停地到窗戶那里窺望外邊。幾天過去了，也聽到楊府追查逃亡者的消息，但情形似乎并不緊急。于是女子就換上男裝騎上馬，兩人打開店門從容而去，準備回太原。
途中，他們在靈石的一家旅店休息。已經(jīng)鋪好了床，爐子上煮的肉也快熟了。張氏把頭發(fā)拖在地上，站在床前梳頭。李靖正在洗刷馬匹時，忽然有一個人，中等身材，紅色的胡須卷曲著好像虬龍的形狀，騎一頭跛足的驢子走來。那個人把一只皮囊扔在爐子前面，取過枕頭斜躺在床上，看著張氏梳頭。李靖非常惱怒，但還沒有發(fā)作，仍然洗他的馬。張氏仔細打量那人的相貌，一只手握著頭發(fā)，一只手放在身后搖著向李靖示意，叫他不要發(fā)怒。張氏急急忙忙梳完頭，整理衣衫上前詢問那人的姓氏。斜躺著的人回答說：“姓張?！睆埵险f：“我也姓張，應(yīng)該算是妹妹?！闭f著立即向那人行禮。張氏又問那人排行第幾。
那人答道：“第三?！辈枏埵吓判械趲?。張氏回答說：“老大?！蹦侨擞谑歉吲d地說：“今天有幸遇上一妹。”張氏遠遠地朝李靖喊：“李郎快來見三哥！”李靖急忙過來拜見。接著三個人圍坐在一起。那人問：“煮的是什么肉？”李靖說：“羊肉，想來已經(jīng)熟了?！笨腿苏f：“餓了。”李靖出去買來燒餅，客人抽出腰間匕首，切了肉跟燒餅一起吃。吃完了，剩下的肉隨便切碎送到驢子面前讓它吃，動作很快?？腿苏f：“看李郎的模樣，是個貧窮的書生，怎么會得到這樣不同一般的女子？”李靖回答說：“我雖然窮，但也是一個有志向的人。如果別的人問我這事，我一定不會說，可兄長問及就不該隱瞞什么了。”然后就把事情全都告訴了他?？腿苏f：“那你們打算去哪里？”李靖說：“想到太原去避一避?！笨腿苏f：“這么說我本不是你要找的人了?！庇謫枺骸坝芯茊?？”
虬髯客與李靖和紅拂女
李靖說：“客店的西邊，就有家酒店?！崩罹妇腿ベI回來一斗酒。斟了一遍酒以后，客人說：“我有一點下酒的東西，李郎能跟我一起吃嗎？”李靖說：“不敢當。”客人于是打開皮囊取出一個人頭以及心肝來，又把人頭放回囊中去，用匕首切碎心肝，跟李靖一同吃了。
客人說：“這是天下最背棄情誼的人，我對他懷恨十年，今天才要了他的命。我心頭的遺憾總算解除?！庇终f：“我看李郎的儀容氣度，真是個大丈夫。你可曾聽說太原有什么不同凡響的人物嗎？”
李靖回答：“曾經(jīng)認識一個人，我想他就是真命天子。其他的，不過是將帥之材而已?！笨腿藛枺骸澳侨诵帐裁?？”李靖說：“跟我同姓?！庇謫枺骸岸啻竽昙o？”李靖說：“才二十歲。”又問：“眼下他在做什么？”李靖說：“他是太原守將的兒子?！笨腿苏f：“好像是了。還要看見他才能確定。李郎能夠讓我見他一面嗎？”李靖說：“我的好友劉文靜，跟他來往密切。通過劉文靜可以見到他。但兄長為什么要見他呢？”客人說：“有位能根據(jù)云氣來預(yù)測人事的人說，太原有奇異的云氣，叫我查訪一下。李郎明日出發(fā)，哪天可以到太原？”李靖計算出到達的日期?？腿苏f：“到太原的第二天，天剛亮的時候，在汾陽橋上等我?！闭f完，騎上驢子走了。那驢子行走如飛，轉(zhuǎn)眼之間便消失不見。李靖跟張氏又驚又喜，過了好久，才說：“俠義之士不會欺騙人，用不著害怕?！?/p>
兩人加鞭趕路，到了約定的日期，抵達太原。果然又跟那位客人相見了。李靖十分高興，就陪他去找劉文靜。李靖編了假話對劉文靜說：“有個擅長看相的人想見公子，請你把公子接到這里來?！眲⑽撵o向來就認為公子與眾不同，一聽說有客人擅長相面，立即派人去請他。
派去的人剛回來，公子跟著就到了。他穿著隨便，皮袍上披著罩衫，但神采飛揚，相貌不同尋常。虬髯客一聲不吭坐在末座，見到他后心如死灰，喝了幾杯酒后，叫李靖過來說道：“這人真是天子??！”李靖把他的話告訴劉文靜，劉文靜更加高興，為自己有眼力而得意。兩人告辭出來后，虬髯客說：“我已經(jīng)猜到十之八九了，不過還須我的道兄親眼看看他。李郎最好能跟一妹重返京城，某天中午，到馬行東面的酒樓下找我。樓下如有這頭驢和另一頭瘦驢，我跟道兄就都在樓上。你到了那里便立刻上來?！闭f完后又告別而去。
李靖跟張氏又依照他的話行事。到了約定的時間去尋找，果然看見酒樓下有兩頭驢。李靖提起衣擺登上酒樓時，虬髯客正跟一位道士對坐喝酒，看見他來了很驚喜，連忙招呼他坐下。大家圍桌喝了十幾杯酒后，虬髯客說：“樓下柜里有十萬錢，可用它找一個幽靜隱秘的地方安頓一妹，某天再到汾陽橋跟我相會。”
李靖如期而至，道士和虬髯客已經(jīng)到了。于是一起去拜訪劉文靜。當時劉文靜正在下棋，互相行禮后就坐下談心。劉文靜派人送信請公子過來看棋。道士跟劉文靜對弈，虬髯客和李靖站在一邊觀看。
不久公子就到了，光彩照人，長長一輯后坐下，顯得神清氣朗，談笑風(fēng)生，目光炯炯有神。道士一見到公子立刻神情慘然，扔下棋子說：“這局棋全輸了！就在這里失去了全局！無路可走了！還有什么話可說！”于是不再下棋而請求離去。出來以后，道士對虬髯客說：“這世界不是你的世界，到別的地方去施展宏圖吧。好好努力，不要把這事放在心上?！彼蠹乙煌M京。虬髯客對李靖說：“計算李郎的行程，某日才能到京城。到達后的第二天，可以跟一妹同到某坊曲巷我住的小宅來做客。李郎和一妹在一起，家徒四壁，一無所有。我想讓我妻子拜見二位，順帶隨便說說話，希望不要先就推辭?！闭f完，嘆息著離去。
李靖也騎馬回去了。
李靖剛到京城，就和張氏一同去拜訪虬髯客。他家只是一道小小的木板門，敲了幾下，有人答應(yīng)了開門出來，行禮說：“三郎命令我們恭候李郎和一娘多時了?！眱扇吮徽埲胍坏赖赖膬?nèi)門，越走門戶越大。四十名婢女排列在庭院里迎接。二十名奴仆引導(dǎo)李靖他們進入東廳。
廳內(nèi)的陳設(shè)，極其珍稀奇異、巾箱、妝匣、衣帽鏡以及首飾各種各樣，似乎不是人間的東西。等他們梳洗打扮完畢，又請他們換衣服，換上的衣服也都是珍異之物。收拾好以后，有人傳報說：“三郎來了！”只見虬髯客頭戴紗帽身披皮衣走進來，也有些龍行虎步的帝王之相。大家高興地相見。虬髯客催促他妻子出來拜見，他的妻子也像天仙一樣。于是把二人請入中堂，擺設(shè)的宴席非常豐美，就是王公之家也比不上。
四人對坐著吃完飯，又招來樂妓二十名，排列在堂前演奏，那些曲子好似是從天上飄下來的，而不是人間能有。接著又依次敬酒。
這時家人從東堂抬出二十床架子，分別用錦帕繡巾覆蓋著。陳列好后，把巾帕全部揭開，原來是些賬簿和鑰匙。虬髯客說：“這些是我全部寶物錢財?shù)臄?shù)目。我所有的東西，都贈送給你。為什么呢？我本想在這世界上干一番大事，也許龍爭虎斗二三十年，才能建立一些功業(yè)?，F(xiàn)在既然有了明主，我還留在這里干什么呢？太原李氏，是真正的英明君主。三五年內(nèi)，就能讓天下太平。李郎用自己非凡的才能，輔佐太平盛世的君主，竭心盡力，必定能位居眾臣之上。一妹憑借天仙般的姿容，懷著世上少有的才藝，依靠丈夫的尊貴地位，必將享盡富貴榮華。除了一妹無人能賞識李郎，除了李郎沒有人能讓一妹得到榮耀。帝王開創(chuàng)基業(yè)，總值遇到輔佐他的人，好同虎嘯風(fēng)生，龍吟云集一樣，本來就不是偶然的。李郎拿著我送的財物，用以輔助真命天子，幫他成就功業(yè)，努力吧！這以后十年，東南方數(shù)千里外會有奇異的事發(fā)生，那就是我的事業(yè)成功的時候，一妹和李郎可以灑酒朝東南方祝賀我?！庇谑敲钔土嘘牥菀?，之后，便和他的妻子帶著一名家奴，騎馬離去。走出幾步后，就看不見他們的蹤影了。
李靖據(jù)有了虬髯客的宅第，從此成為豪門大戶，得到幫助文皇創(chuàng)建帝業(yè)的資財，終于平定天下。
貞觀十年，李靖以左仆射加平章事做了宰相。恰巧南方少數(shù)民族派人入朝奏報說：“有海船千艘，武士十萬，攻入扶余國，殺死該國國君自立為王，國內(nèi)已經(jīng)安定了?！崩罹感睦镏朗球镑卓偷氖虑槌晒α?。
回家告訴張氏，兩人換上禮服，向東南方灑酒拜賀。
從這事可以知道真命天子的興起，并非英雄憑愿望就能這樣。何況不是英雄的人呢？臣民中那些妄想作亂的人，不過是螳臂阻擋飛奔的車輪罷了。我大唐皇朝傳福萬世，難道是憑空說說嗎？有人說：“李衛(wèi)公的兵法，一半是虬髯客傳授的。
