宋朝是我國唯一一個兩次亡于外族的王朝，一次就是北宋末年靖康之恥亡于金國女真人之手，另一次就是南宋末年崖山海戰(zhàn)失敗后亡于元朝蒙古人之手。究其原因就是兩宋時期失去了北方的屏障——燕云十六州，導(dǎo)致北方的鐵騎能夠輕易南下，宋朝的步兵很難阻擋。所以在兩宋時期基本上是不存在一朝獨大的情況的，周邊的少數(shù)民族政權(quán)一樣強大。除去西夏不說，我們可以發(fā)現(xiàn)同樣不弱于宋朝的金遼兩國并沒有稱朝，而是稱國，這是為何呢？要知道北宋巔峰國土只有280萬平方公里，南宋就只剩下200萬平方公里了，而金國有361萬平方公里國土，遼國有489萬平方公里國土。這么一比較，兩宋簡直是太“弱小”了啊。
首先我們要搞清楚“朝”和“國”的區(qū)別。一般只有繼承正統(tǒng)的大一統(tǒng)王朝才能稱作“朝”，不滿足這個條件的一般稱作“國”，就像在秦始皇統(tǒng)一天下之前秦國只能稱為“國”，統(tǒng)一天下后則稱為“朝”。再比如東漢滅亡后繼承了東漢正統(tǒng)的曹魏也沒有叫做“魏朝”，而是叫“魏國”，就是因為當(dāng)時魏國不是大一統(tǒng)王朝，同時期還有蜀漢和東吳兩個國家。我國雖然擁有著兩千多年的封建社會歷史，但其中也是分分合合，能夠完成大一統(tǒng)成就的王朝數(shù)的過來，無非是秦朝、西漢、東漢、西晉、隋朝、唐朝、北宋、元朝、明朝、清朝。其中北宋算是比較有爭議的，因為它沒有收復(fù)燕云十六州，沒有完全統(tǒng)一漢人聚居地。但若是結(jié)合當(dāng)時五代十國亂世的背景，趙匡胤能夠基本上統(tǒng)一漢人聚居地已實屬不易，而且北宋正統(tǒng)繼承于后周，而五代的正統(tǒng)都承繼前朝，也就是說后梁繼承唐朝、后唐繼承后梁、后晉繼承后唐、后漢繼承后晉、后周繼承后漢，最終正統(tǒng)傳到北宋，所以北宋稱“朝”情有可原。這時候的遼國和金國僅僅只是周邊政權(quán)，不是華夏正統(tǒng)。
但是到了南宋時期就不同了，按道理金國滅亡北宋，統(tǒng)一了中原，理應(yīng)繼承北宋正統(tǒng)，可北宋皇室又南渡新立南宋，也自稱繼承北宋正統(tǒng)，那么究竟誰為“朝”就沒有定論了。可出于文化層面的考慮，我們一般依舊把南宋作為“朝”。金國雖然滅亡了北宋，但統(tǒng)治階層并不是漢人，文化制度什么也與漢人王朝有異。而自唐朝衰弱后，又歷經(jīng)了數(shù)十年的五代十國的混戰(zhàn)，好不容易出了一個比較穩(wěn)定的漢人王朝——北宋，人們對于宋朝的認同感也就更強。加上宋朝時沿襲的唐朝的制度，統(tǒng)治方式也是漢人熟悉的，這是漢人政權(quán)的傳承。南宋即使丟失了中原，其統(tǒng)治階級也是繼承北宋，可以說兩宋就是一個王朝，那么北宋為“朝”，南宋自然也為“朝”。在多個政權(quán)共同存在的情況下，誰繼承了漢族文化，傳承了中華文明，誰就是“王朝”。
