鮮卑族興起于密林深處的大興安嶺，是統(tǒng)一中原的第一個(gè)北方少數(shù)民族，在中國(guó)的民族史上曾經(jīng)占有顯赫的歷史地位！這個(gè)民族先后建立了前燕、后燕、西秦、西燕、南涼、南燕、吐谷渾、代國(guó)、北魏、東魏、西魏、北周12個(gè)地方政權(quán)。其中，拓跋鮮卑曾經(jīng)橫掃群雄，終結(jié)了十六國(guó)紛爭(zhēng)的局面，統(tǒng)一了中國(guó)北方的廣大地區(qū)，建立的北魏政權(quán)開創(chuàng)了中國(guó)北方少數(shù)民族統(tǒng)一黃河流域的先例，可以說這個(gè)強(qiáng)勁的民族在中國(guó)的歷史舞臺(tái)上留下了一個(gè)靚麗的身影！那么，“鮮卑”一詞的含義是什么？它又是如何起源的呢？它的發(fā)展歷程又是怎樣的呢？
關(guān)于“鮮卑”一詞的含義，在史學(xué)界目前還沒有一致的看法，目前的主要觀點(diǎn)有以下四種：第一種觀點(diǎn)是有的研究者認(rèn)為“鮮卑”的諧音是“犀毗”或者“師比”，而“犀毗”在相關(guān)書籍上記載是指胡人衣服腰間掛著的帶鉤，這種帶鉤最早出現(xiàn)在東胡，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期傳到趙國(guó)、楚國(guó)等周邊國(guó)家。但是持此種觀點(diǎn)的研究學(xué)者受到了很多的抨擊，有研究學(xué)者對(duì)此不敢茍同，他們認(rèn)為這個(gè)胡人衣服上掛著的帶鉤的名稱，與作為民族實(shí)體的鮮卑是絕對(duì)不能混為一談的。第二種觀點(diǎn)是有的專家學(xué)者認(rèn)為鮮卑族起源于大興安嶺，大興安嶺在古代就叫鮮卑山，因此是因山得名，故名“鮮卑族”。第三種觀點(diǎn)是有的學(xué)者認(rèn)為“鮮卑”族稱是由他們的一個(gè)部落酋長(zhǎng)的名字轉(zhuǎn)化而來，原為此部落酋長(zhǎng)，后以其名為族稱。第四種觀點(diǎn)是得到很多人認(rèn)同，筆者個(gè)人也比較傾向的一種主要觀點(diǎn)。持這種觀點(diǎn)的研究學(xué)者認(rèn)為“鮮卑”在滿語中對(duì)應(yīng)的音節(jié)是“仨逼”，而“仨逼”在滿語中的含義是吉祥如意；“鮮卑”在蒙古族語言中對(duì)應(yīng)的音節(jié)是“斯波勒克”，而“斯波勒克”在蒙語中的含義是美好、吉兆、祥瑞。由此可以看出不管是滿語中還是在蒙古語中，鮮卑族取“鮮卑”一詞作為本民族的名字都表達(dá)了他們期待“吉祥、美好”的理想。
關(guān)于鮮卑的起源到目前為止也沒有一致的看法。目前學(xué)術(shù)界比較主流的觀點(diǎn)是鮮卑的族源乃東胡，支撐這個(gè)觀點(diǎn)的歷史依據(jù)如下：東漢時(shí)期，應(yīng)奉上書漢桓帝云：“秦筑長(zhǎng)城，徒役之士亡出塞外，依鮮卑山，因以為號(hào)?！睎|漢服虔則云：“東胡，烏桓之先，后為鮮卑。”“山戎，蓋今鮮卑?！焙鷱V亦云：“鮮卑，東胡別種?！绷硗猓瑫x代王沈《魏書》、司馬彪《續(xù)漢書》等都說明鮮卑與東胡有密切的淵源關(guān)系，鮮卑族是在東胡部落聯(lián)盟被匈奴擊破后被分離出來的。
鮮卑族在東漢初年仍然被匈奴族所役屬，其后北匈奴的勢(shì)力逐年衰耗而鮮卑族的勢(shì)力逐漸強(qiáng)大，于是趁機(jī)多次對(duì)北匈奴進(jìn)行了攻擊。在南匈奴、西零及西域各族的配合支持下，鮮卑于大約公元85年出兵突擊北匈奴，使得北匈奴元?dú)獯髠?。公?7年，鮮卑再次對(duì)北匈奴發(fā)起攻擊，在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中斬殺了北匈奴的首領(lǐng)優(yōu)留單于，其勢(shì)力也到了土崩瓦解的地步。在四五年之后，北匈奴又受到了東漢政府和南匈奴的致命打擊，無奈之下北匈奴離開了自己的故土并將剩余的殘兵敗將進(jìn)行西遷。此時(shí)鮮卑趁勢(shì)漁翁得利，占據(jù)了原來北匈奴的地盤——漠北地區(qū)，而且留在漠北的匈奴十余萬部落也并入鮮卑，鮮卑族從此勢(shì)力開始強(qiáng)盛起來！大約在公元2世紀(jì)中葉，鮮卑民族中涌現(xiàn)出一位雄才大略的首領(lǐng)——檀石槐，檀石槐率部打敗了丁零、扶余、烏孫及漢邊等，建立起強(qiáng)大而地域廣闊的部落聯(lián)盟，但是檀石槐死后這個(gè)聯(lián)盟也逐漸瓦解，其中拓跋鮮卑不斷強(qiáng)大起來。在東晉十六國(guó)時(shí)期，鮮卑族先后建立了遼西、代、宇文、前燕、后燕、南燕、西燕、西秦、南涼九個(gè)政權(quán)。
拓跋鮮卑部在鮮卑各部中脫穎而出，勢(shì)力越來越強(qiáng)大，在歷史的舞臺(tái)上留下了絢麗的一筆，下面介紹它的發(fā)展歷程：拓跋鮮卑部跟其他游牧民族一樣過著游牧生活，據(jù)史料記載，他們的活動(dòng)區(qū)域主要分布在今天的東北地區(qū)包括黑龍江、嫩江流域及大興安嶺附近。后來在拓跋部酋長(zhǎng)跋詰芬的率領(lǐng)下逐步向西遷移（即原來北匈奴居住的漠北地區(qū)），擴(kuò)大了自己的活動(dòng)區(qū)域。在酋長(zhǎng)拓跋力微時(shí)期，拓跋鮮卑部又進(jìn)一步擴(kuò)大自己的勢(shì)力范圍向南發(fā)展游牧，最南到了今天的內(nèi)蒙古托克托地區(qū)，后又遷居到今天的內(nèi)蒙古和林格爾地區(qū)。此時(shí)拓跋鮮卑部雖然仍然處在氏族部落聯(lián)盟時(shí)期，但是已經(jīng)經(jīng)常跟西晉、曹魏發(fā)生政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的往來，這樣頻繁的交流使得中原地區(qū)先進(jìn)的技術(shù)文化等傳入拓跋鮮卑部，其綜合實(shí)力得到進(jìn)一步提高。其后拓跋鮮卑的杰出首領(lǐng)什翼犍于大約公元3世紀(jì)初期建立起政權(quán)——代，并建都于盛樂（也就是今天的內(nèi)蒙古和林格爾）。這個(gè)少數(shù)民族建立的新生政權(quán)受到了中原王朝的敵視，前秦世祖宣昭皇帝苻堅(jiān)于公元376年攻擊代政權(quán)，拓跋鮮卑首領(lǐng)什翼犍戰(zhàn)死，代政權(quán)滅亡。什翼犍的孫子鮮卑拓跋犍于公元386年（即淝水之戰(zhàn)后，前秦統(tǒng)治土崩瓦解）趁機(jī)恢復(fù)了代政權(quán)，后來拓跋珪改國(guó)號(hào)為“魏”，在歷史上稱為北魏。在建立魏政權(quán)初期就受到了鄰國(guó)后燕的攻擊，首領(lǐng)拓跋珪有勇有謀，在今天的山西大同東南打敗后燕并乘勝追擊，南下奪取了今河北定州、臨漳西南等重要城鎮(zhèn)，自此拓跋鮮卑的勢(shì)力范圍得到了擴(kuò)大，成為北方的強(qiáng)大勢(shì)力之一。公元398年，北魏將都城從盛樂遷到平城（也就是今天的山西省大同市），拓跋珪稱皇帝（即北魏道武帝），他稱帝以后積極獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)并積極將中原地區(qū)先進(jìn)的技術(shù)引進(jìn)過來，這些措施在不同程度上加快了鮮卑拓跋部的漢化進(jìn)程。其后魏明元帝（拓跋珪的兒子拓跋嗣）承其前業(yè)，不僅在農(nóng)業(yè)科技上引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)，在政治統(tǒng)治上更是大膽重用漢人，幾乎形成了漢人世家豪族與拓跋貴族兩分天下的封建聯(lián)合政權(quán)，這個(gè)措施使得北魏政權(quán)逐漸步入鼎盛時(shí)期。魏明元帝拓跋嗣去世之后，他的兒子拓跋燾繼承王位，當(dāng)時(shí)只有十六歲，可是英雄出少年，這位少年天子在剛剛即位的時(shí)候就大敗了柔然的進(jìn)攻，之后拓跋燾先后十三次出兵柔然，最終征服柔然。隨后的這段時(shí)間里拓跋燾開始彰顯更為強(qiáng)大的政治野心，為擴(kuò)大自己的版圖做出了很多的努力：公元431年消滅夏、山胡、吐谷渾；公元436年滅北燕；439年滅北涼，這樣拓跋燾統(tǒng)一了北方，結(jié)束了割據(jù)局面，實(shí)現(xiàn)了中國(guó)歷史上的一次民族大融合，同時(shí)為政治、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展創(chuàng)造了較為安定的環(huán)境。
其后在北魏歷史出現(xiàn)了一位很有作為的皇帝也就是北魏王朝的第七位皇帝魏孝文帝拓跋宏，他將都城于493年從山西大同遷往河南洛陽。為了更好地進(jìn)行統(tǒng)治，改變落后的統(tǒng)治制度，吸納接受漢人先進(jìn)的文明，向漢人學(xué)習(xí)，成為必然。自道武帝拓跋珪以來，歷來的北魏統(tǒng)治者都注重學(xué)習(xí)漢族文明。特別是孝文帝從小就由漢人馮太后撫養(yǎng)，自幼深受儒家思想的熏陶，更加傾向于漢化改革。另外在民族征服的過程中，北魏統(tǒng)治者對(duì)各族人民實(shí)行了民族歧視和殘酷的民族壓迫政策，民族矛盾不斷加劇。為了緩和階級(jí)矛盾，鞏固統(tǒng)治，孝文帝登基后，在馮太后的輔佐下，進(jìn)行了改革，史稱“孝文帝改革”。
北魏末年由于統(tǒng)治者荒淫無道、橫征苛斂，再加上自然災(zāi)害引發(fā)了多起農(nóng)民大起義，這大大動(dòng)搖了北魏的統(tǒng)治基礎(chǔ)，同時(shí)在統(tǒng)治階層內(nèi)部也發(fā)生了劇烈變亂。公元530年，魏孝莊帝殺死了爾朱榮，接著爾朱榮的弟弟爾朱兆又殺死北魏孝莊帝，把元恭立為皇帝。后來鮮卑化的漢人高歡又滅掉爾朱氏并殺害元恭，另立元修為帝（魏孝武帝）。元修為了擺脫高歡的控制，從洛陽出逃投奔宇文泰。此后，北魏分裂為兩個(gè)政權(quán)：高歡另立元善見為帝，遷都鄴城（也就是今天的河北省臨漳縣），歷史上稱為“東魏”；宇文泰將投奔他的元修殺死，另立元寶炬為帝，定都長(zhǎng)安（即今天的西安），歷史上稱為“西魏”。公元547年高歡死之后他的兒子高澄、高洋相繼執(zhí)政，公元550年高洋廢除魏孝靜帝元善見，自立為帝，改國(guó)號(hào)為齊，史稱“北齊”。西魏宇文泰掌握實(shí)權(quán)之后在政治、經(jīng)濟(jì)、文化上采取了很多向漢人學(xué)習(xí)的積極舉措，國(guó)力逐漸強(qiáng)盛起來，公元557年宇文泰的兒子宇文覺廢黜魏恭帝，自立為帝，改國(guó)號(hào)為周，史稱北周。公元560年，周武帝宇文邕知人善任并進(jìn)行了推動(dòng)生產(chǎn)力發(fā)展的大刀闊斧的改革舉措，國(guó)勢(shì)在之前的基礎(chǔ)之上更加強(qiáng)盛。自此也形成了北齊與北周東西對(duì)峙的局面。公元576年，國(guó)力強(qiáng)大的北周不愿偏居一隅集結(jié)兵力發(fā)兵攻擊北齊，前期占領(lǐng)了北齊重要的軍事重地——晉陽，接著又趁勢(shì)東進(jìn)，公元577年攻陷北齊的都城鄴城，北齊滅亡，從此北方歸于統(tǒng)一，為后來隋的統(tǒng)一打下了基礎(chǔ)。
隋唐時(shí)期以后，鮮卑族已經(jīng)逐漸解散，他們既不作為政治實(shí)體存在也不作為民族實(shí)體存在，但他們的后裔卻在隋唐兩朝的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各個(gè)領(lǐng)域發(fā)揮著重要的作用。例如在這兩朝的統(tǒng)治階層就有二十余人鮮卑族后裔官至宰相，做到侍郎、尚書、都督、刺史等職位的更是數(shù)不勝數(shù)，更值得一提的是隋、唐兩朝的開國(guó)皇帝楊堅(jiān)、李淵都是受鮮卑文化影響深遠(yuǎn)的漢人，可以說是鮮卑化的漢人，而且李淵的母親及妻妾很多都是漢化的鮮卑人，由此可見鮮卑族人在其后的歷史舞臺(tái)上發(fā)揮著潛移默化的作用！
最后一個(gè)問題就是古代的鮮卑族到如今都到哪里去了呢？歷史研究表明大部分古鮮卑族后裔都被漢化并融入了漢族，有少部分融入了契丹族，另外還有一部分在拓跋鮮卑南征時(shí)沒有出來的鮮卑族留在了東北地區(qū)，他們大部分分布在黑龍江、外興安嶺西邊、烏蘇里江兩岸包括海參崴一帶，但是其中大部分被《尼布楚條約》劃給了俄國(guó)，另外還有一部分演變?yōu)榱私裉斓腻a伯族。吉林大學(xué)考古研究中心收集了新疆察布查爾縣、霍城縣、鞏留縣、烏魯木齊等地四十八位無親緣關(guān)系的健康錫伯族人的毛發(fā)樣本進(jìn)行了線粒體DNA遺傳學(xué)分析，結(jié)果表明錫伯族就是拓跋鮮卑后裔。
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