新中國成立初期，鐵路牽引動力主要仍是蒸汽機(jī)車，但此時(shí)我國正處于國民經(jīng)濟(jì)恢復(fù)時(shí)期和抗美援朝戰(zhàn)爭的關(guān)鍵時(shí)刻，亟須先進(jìn)的鐵路運(yùn)輸設(shè)備。
四方機(jī)廠在鐵道部和青島市軍管會(1950年9月為青島市人民政府)的大力支持下，于1949年成功搶修“中蘇友好”號機(jī)車的基礎(chǔ)上，又于1950年成功改進(jìn)仿制了“國慶周年”號機(jī)車，積累了有關(guān)技術(shù)數(shù)據(jù)和豐富的研制經(jīng)驗(yàn)。鐵道部遂將研制生產(chǎn)新型蒸汽機(jī)車這一任務(wù)交給了四方鐵路工廠。
四方機(jī)車工廠組成新型機(jī)車設(shè)計(jì)小組，從仿制2—8—2型蒸汽機(jī)車開始，由機(jī)車車輛制造局(即廠務(wù)局)整理校對圖紙，將英制改為公制，材料牌號也作了改變，全面采用國產(chǎn)材料，并改成“解放”型，代號為“jf”。經(jīng)過反復(fù)論證，終于設(shè)計(jì)出了“解放”型干線貨運(yùn)蒸汽機(jī)車。從設(shè)計(jì)效果圖上看，該型機(jī)車功率大(模數(shù)牽引力2403公斤)，速度快(構(gòu)造速度為80公里/小時(shí))，而且降低了單位功率的蒸汽消耗量和金屬消耗量，從而極大地改善了機(jī)車的技術(shù)性能，為早日生產(chǎn)出新型蒸汽機(jī)車奠定了良好的基礎(chǔ)。
新型蒸汽機(jī)車于1952年7月26日試制成功，并于8月1日舉行了機(jī)車落成典禮。這臺被命名為“八一”號的蒸汽機(jī)車的誕生，結(jié)束了中國不能自行制造機(jī)車的歷史。
“八一”號蒸汽機(jī)車重92.07噸，車長22.6米，構(gòu)造速度每小時(shí)80公里，模數(shù)牽引力236千牛，“八一”號蒸汽機(jī)車青島下線后，首個(gè)重要任務(wù)是支援抗美援朝戰(zhàn)場。
“解放”型蒸汽機(jī)車成為中國20世紀(jì)50至60年代鐵路運(yùn)輸動力的主型貨運(yùn)蒸汽機(jī)車，至1960年停止生產(chǎn)，共生產(chǎn)了216臺。而在青島四方鐵路工廠誕生的新中國第一臺火車頭——“八一”蒸汽機(jī)車，在祖國鐵軌上整整奔跑了40年。1992年5月30日，第一臺“八一號”解放型蒸汽機(jī)車(編號2102)光榮退役。(賈曉明)
