首先要分清楚，到底什么是佛，什么是菩薩，兩者有什么區(qū)別？
佛是佛陀的簡(jiǎn)稱，意思是“覺(jué)者”，有三重含義：自覺(jué)、覺(jué)他、覺(jué)行圓滿。只有三者皆備，才能被稱為佛。佛能夠進(jìn)入無(wú)余涅槃，舍棄一切色受想行識(shí)，超越我們這個(gè)世俗的物質(zhì)世界，進(jìn)入純精神的涅槃世界。
菩薩是菩提薩埵的簡(jiǎn)稱，意思是“覺(jué)悟有情”，菩薩是自覺(jué)、覺(jué)他，跟佛相比缺了覺(jué)行圓滿這一條。菩薩最重要的特點(diǎn)是普度眾生、利益眾生，他們就居住在我們這個(gè)世界，救度世俗世界中無(wú)量無(wú)邊的眾生。比如觀音菩薩號(hào)稱是“尋聲救苦”，佛經(jīng)中說(shuō)，如果你遇到危難，只要誠(chéng)心念誦觀音菩薩的圣號(hào)，觀音菩薩就會(huì)拯救你。
也就是說(shuō)，跟佛相比，菩薩更有親和力，受到廣大人民群眾的歡迎。在中國(guó)，最受歡迎的不是佛，而是觀音菩薩。
那么是不是觀音菩薩不像佛那樣覺(jué)行圓滿呢？其實(shí)也不是。因?yàn)榉鸾?jīng)中說(shuō)，觀音菩薩在過(guò)去無(wú)量劫中早已成佛了，佛號(hào)是“正法明如來(lái)”。但是，觀音菩薩為了濟(jì)度一切眾生，所以倒駕慈航，示現(xiàn)菩薩之身，常住在我們這個(gè)世界，就像中央干部下基層扶貧一樣。所以觀音菩薩其實(shí)覺(jué)行圓滿，但他故意示現(xiàn)出覺(jué)行不圓滿的菩薩身而已。
其實(shí)地藏菩薩也是如此，佛經(jīng)說(shuō)地藏早已具有了成佛的圓滿覺(jué)行，但因?yàn)樗l(fā)了一個(gè)大誓愿：“眾生度盡，方證菩提。地獄不空，誓不成佛?！彼运恢痹诘鬲z中，救度地獄眾生。
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