《道德經(jīng)》五千言，講的就是兩個(gè)核心概念：道和德，而兩者之間又尤以闡釋“道”為主。
老子闡述的道，是一種哲學(xué)上的道，這個(gè)道沒有形象，沒有實(shí)質(zhì)，先于宇宙天地萬物。它不是一種存在，因?yàn)榇嬖诩从袨?，即屬于天地萬物，而老子說：“無，名天地之始，有，名萬物之母”，意思是說在萬物出現(xiàn)之前這個(gè)道就已經(jīng)“存在”了（這里的“存在”是加引號的，因?yàn)榈啦皇且环N真正的客觀存在，任何存在都是萬物之一，已經(jīng)屬于“有”的階段，已經(jīng)比道往下很多層次了）。這個(gè)道不是一種存在，也不是什么都沒有的虛無，否則也就沒有必要討論“道”了。
“道”恍兮惚兮，無法去認(rèn)識它，因?yàn)榘选暗馈狈旁凇百e格”上去認(rèn)識的時(shí)候，就已經(jīng)背離了“道”，就已經(jīng)落了后手?！暗馈币矡o法用語言和文字來描述，因?yàn)橐坏┤バ稳荨⒚枋鏊?，都是對“道”的割裂和曲解。但是如果不說話，我們也無法討論“道”。所以我們只能旁敲側(cè)擊地、通過一些其他方面來間接形容“道”。就好像宇宙中的黑洞無法直接觀察到，因?yàn)楹诙吹囊鰪?qiáng)大到光都逃不出來，但是，我們可以通過黑洞外面的高溫吸積盤釋放出的γ射線來間接觀察到黑洞。這就是《道德經(jīng)》開篇所說：“道可道也，非恒道也；名可名也，非恒名也。”（本句出自最新考古發(fā)現(xiàn)——?；韬钅沟闹窈?，因?yàn)楸苤M漢文帝劉恒的“恒”字，后世版本都改作“道，可道，非常道；名，可名，非常名?！贝颂幉捎米钚聦W(xué)術(shù)成果。）
所以，在《道德經(jīng)》里，用了37章來間接的描述“道”，通過“道”衍生的作用來描述道，又用了38章講述“德”，講述“德”其實(shí)還是在間接闡釋“道”。這個(gè)道，我們從來不離，從來未失，其大無外，其小無內(nèi)，遍及一切。這很像印度佛教的“如來藏思想”。
《道德經(jīng)》說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。這里對“道”進(jìn)行了一次表述。這就要涉及到一個(gè)易學(xué)概念。《易經(jīng)·系辭》說的“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業(yè)”。意思是說：如果只有一個(gè)爻，可以出現(xiàn)陽爻和陰爻兩種情況，所以是“2的一次方”，叫“兩儀”；如果兩個(gè)爻重疊，則會出現(xiàn)四種情況，是“2的2次方”，稱為“四象”；如果三個(gè)爻重疊，則會出現(xiàn)八種情況，是“2的3次方”，稱為“八卦”，而萬事萬物都可歸入八卦，可以對應(yīng)所有物質(zhì)和精神事物。這就是老子說的“道生一，一生二，二生三，三生萬物”的正解。
那么，一對應(yīng)兩儀，那么“道”對應(yīng)“太極”這大概就容易理解“道”了。兩儀就是陰陽，陰陽是一切萬物的基本組成。那么陰陽未分是什么狀態(tài)呢，就是恍兮惚兮、天地之先，談不上有無，談不上生滅，談不上增減，談不上陰陽，說到底就是“談不上”，但是，又不是沒有，只是無法形容、不能形容，因?yàn)樵趺葱稳荻疾煌暾⒍疾淮_切，因?yàn)槲覀兊恼Z言體系是為二元對立之下而準(zhǔn)備的，是為“一二三萬物”準(zhǔn)備的，而無法去準(zhǔn)確描述“道”。這又非常像佛教《心經(jīng)》所說的：“是諸法空相，不生不滅，不垢不凈，不增不減”。
總之，老子用“玄之又玄”來描述道的特殊性與深奧性，而其實(shí)這個(gè)“道”雖然“視之而弗見”、“聽之而弗聞”、“捪之而弗得”，但老子所言之道并不遠(yuǎn)人，這里只是老子用“玄”來強(qiáng)調(diào)他所言之道與當(dāng)時(shí)社會所言之道的差異性，并且闡述他所言之道的超然性與根基性。
所以，老子通過對道的分析和理解，認(rèn)為只有符合“道”，人生才能合理，社會才能和諧，于是主張無為、反樸、無私、清靜、謙讓、貴柔、守弱、淡泊等因循自然的“德”。政治上，老子主張對內(nèi)無為而治，不生事擾民，對外和平共處，反對戰(zhàn)爭與暴力。于是《道德經(jīng)》在邏輯上從哲學(xué)進(jìn)入到倫理又進(jìn)入到政治范疇，成為一部讓思想家、丹道家、政治家、軍事家等社會各個(gè)階層都備加推崇的偉大著作?！巴庾鹑逍g(shù)，內(nèi)用黃老”也因此成為中國帝王的標(biāo)準(zhǔn)治世準(zhǔn)則。
