唐朝末年，蔡州奉國軍節(jié)度使秦宗權(quán)曾參與鎮(zhèn)壓黃巢農(nóng)民軍，但在黃巢被逐出京城長安后，卻被黃巢打服；中和四年（884年）黃巢敗亡后，秦宗權(quán)吸收了黃巢的余部，成為地方一霸，四處劫掠；而原來在他手下曾經(jīng)因功被任為申州刺史又是蔡州本地人的趙德諲，也自然成為了他的打手。
同年，秦宗權(quán)派趙德諲與叛將鹿晏弘合兵攻打山南東道，驅(qū)逐節(jié)度使劉巨容，趙德諲原地被任為山南東道節(jié)度使，治所在襄州，也就是通常說的襄陽；光啟二年（886年），秦宗權(quán)派趙德諲攻打荊南節(jié)度使張瑰，但被歸州刺史郭禹率峽州刺史潘章解圍。光啟三年（887年），趙德諲再攻荊南，終于破城殺死張瑰，留大將王建肇守荊南軍部江陵府。戰(zhàn)后，江陵府只剩下幾百戶人家了。文德元年（888年），郭禹攻江陵，驅(qū)逐王建肇，接管荊南。
這時(shí)候，秦宗權(quán)遭到唐軍統(tǒng)帥宣武軍節(jié)度使朱全忠的討伐，屢戰(zhàn)屢敗。趙德諲知道他長不了了，就舉山南東道投降了朱全忠，在朱全忠提議下得到了唐朝朝廷的接納，并被任為副帥。唐昭宗還賜山南東道軍號(hào)為忠義軍。朱全忠統(tǒng)領(lǐng)各藩鎮(zhèn)軍隊(duì)在汝水之上會(huì)合趙德諲，共同討伐秦宗權(quán)。秦宗權(quán)敗亡后，趙德諲被授宰相榮銜中書令，封淮安郡王。
景福元年（892年），趙德諲去世，長子唐州刺史兼七州馬步軍都校趙匡凝自稱留后（代理節(jié)度使）。當(dāng)時(shí)節(jié)度使自立、家族世襲已經(jīng)常態(tài)化，唐昭宗也只能任命趙匡凝為節(jié)度使。
趙匡凝以威惠聞名，為人氣貌甚偉，很注重儀表，表現(xiàn)得嚴(yán)肅而盛裝，每次整理衣冠，都讓左右拿著大鏡子前后照他；待客時(shí)，烏巾上隱隱感覺有灰塵，就令侍妓持紅拂去掉它；人們?nèi)粽`犯其家諱，往往遭其用木棒笞打，其為人方正嚴(yán)肅如此。他頗好學(xué)問，藏書數(shù)千卷。他父親受封為郡王，他也受封為南康郡王。
趙匡凝雖然是朱全忠副手的兒子，但卻和朱全忠并不對(duì)付。朱全忠在清口之戰(zhàn)被淮南節(jié)度使楊行密所敗的第二年也就是乾寧五年（898年），趙匡凝就秘密和楊行密、奉國軍節(jié)度使崔洪、河?xùn)|節(jié)度使李克用結(jié)盟對(duì)抗朱全忠。但趙匡凝部下方城鎮(zhèn)遏使度軫叛投朱全忠，出賣了舊主。
更早朱全忠討伐泰寧軍節(jié)度使朱瑾時(shí)，李克用曾派史儼、李承嗣救援，朱瑾兵敗，二將隨朱瑾投奔淮南。而李克用所派的帶著書信和錢財(cái)借道趙匡凝請(qǐng)求楊行密歸還史儼、李承嗣等的使者，也被朱全忠所獲。
朱全忠大怒，寫信指責(zé)趙匡凝，并派宿州刺史氏叔琮上門講道理，很快攻下唐州，刺史趙匡璠越城投降；再進(jìn)圍隋州，陣擒刺史趙匡璘，斬首五千級(jí)。
雖然史書沒有明說這幾位的身世來歷，但他們和趙匡凝的名字如此相似……
氏叔琮再攻襄州，不克。但宣武軍另一將領(lǐng)康懷貞攻克鄧州，擒刺史國湘。趙匡凝終于被打服了，派使者請(qǐng)求放過。
光化二年（899年），昭宗加趙匡凝兼中書令；三年（900年），趙匡凝以忠義軍節(jié)度、山南東道管內(nèi)觀察處置三司水陸發(fā)運(yùn)等使、開府儀同三司、檢校太尉、中書令、兼襄州刺史、上柱國、南平王、食邑三千戶的身份被任為檢校太師、兼中書令，加實(shí)封一百戶。
不久，唐昭宗被宦官劫持投奔鳳翔節(jié)度使李茂貞，朱全忠以救駕為名起兵，宦官就以昭宗名義下詔命藩鎮(zhèn)勤王討伐朱全忠，命武昌軍節(jié)度使杜洪出兵與趙匡凝和武安軍節(jié)度使馬殷襲擊安州。但杜洪、馬殷都是朱全忠的小弟，無力更無心，這樣的詔書顯然只能是表面文章。
隨著李茂貞服軟，昭宗被朱全忠控制。他想去依附趙匡凝，卻沒有機(jī)會(huì)。
天祐元年（904年），朱全忠表趙匡凝為荊襄節(jié)度使，趙匡凝表弟弟趙匡明為荊南軍留后。也就是說，趙德諲曾短暫奪取但并未能守住的荊南軍又重新姓了趙。
事情的經(jīng)過是這樣的：
因楊行密圍攻杜洪，朱全忠派荊南節(jié)度使成汭發(fā)兵相救。其實(shí)成汭就是之前從趙家搶走荊南的郭禹。結(jié)果成汭剛出兵，朗州武貞軍節(jié)度使雷彥威就和馬殷合兵攻陷江陵府，成汭大軍因而喪失斗志，本人兵敗自殺；雷彥威的弟弟雷彥恭又結(jié)連趙匡凝，驅(qū)逐雷彥威，自己接管了雷家產(chǎn)業(yè)；不久，趙匡凝又派趙匡明驅(qū)逐雷彥恭。
當(dāng)時(shí)皇室微弱，軍閥們都拒絕上貢財(cái)賦，每年都上貢的，只有趙匡凝兄弟倆。
同年更早時(shí)，還發(fā)生了一些其他的事情：
趙匡凝遣水軍上峽攻西川節(jié)度使王建轄下夔州，被王建養(yǎng)子知渝州王宗阮等擊敗，王建部下萬州刺史張武造大鐵索攔截長江中流，在兩端立柵，稱之為“鎖峽”，意在防備趙匡凝再攻；
昭宗封趙匡凝為荊南襄州忠義軍節(jié)度、開府儀同三司、檢校太師、中書令、江陵尹、襄州刺史、上柱國、楚王、食邑六千戶，備禮冊(cè)命，備革輅一乘，載冊(cè)犢車一乘，及本品的鹵簿、鼓吹等。后來后唐同光二年（924年）封李茂貞為秦王時(shí)，太常禮院即奏請(qǐng)按冊(cè)命趙匡凝之例施行。
這里荊南節(jié)度使、江陵尹并沒有給實(shí)際控制荊南的趙匡明，因?yàn)橼w匡明最初只被任為荊南節(jié)度行軍司馬，授檢校司徒。趙匡明不僅職稱縮水，實(shí)控地盤也縮水，因?yàn)?span style=" color: #202122; ; ">荊南軍轄下的夔、峽、忠、萬、施等州早就被王建吸收了。
趙匡凝妻羅氏由豫章郡君進(jìn)封燕國夫人。
即使朱全忠代表朝廷給予趙匡凝如此多的榮耀，后來把趙匡明也抬為了全權(quán)的節(jié)度使，但趙匡凝還是與李克用、楊行密、王建、李茂貞、李茂貞?zhàn)B子靜難節(jié)度使李繼徽、盧龍節(jié)度使劉仁恭發(fā)檄文彼此往來，都聲言舉兵討朱全忠，恢復(fù)皇權(quán)，嚇得朱全忠殺了昭宗，立幼主哀帝。
即便如此，篡位之心昭然若揭的朱全忠還是給了趙匡凝一次機(jī)會(huì)。他派使者告諭暗示包括趙匡凝兄弟在內(nèi)的諸藩鎮(zhèn)，趙匡凝哭著回答：“我深受唐恩，不敢有其他想法?！备笔雇躞抟矂褛w匡凝和朱全忠絕交。朱全忠大怒，出兵攻打趙匡凝。
趙家終于勇了一次：趙匡明大破宣武軍于鄧州，并勸趙匡凝聯(lián)合王建。趙匡明曾因身為功臣子，年紀(jì)尚輕就被任為江陵府文學(xué)，成年后也立有軍功，歷任繡州、峽州刺史，有點(diǎn)刷子。
天祐二年（905年），趙匡凝奏為成汭立祠廟，獲準(zhǔn)；遣使與王建修好，以拒朱全忠，又與王建聯(lián)姻。
但趙家兄弟的實(shí)力仍然不足與朱全忠對(duì)抗。朱全忠認(rèn)為趙匡凝兵力分散于荊襄兩鎮(zhèn)，可以各個(gè)擊破，于是遣大將軍徐州武寧節(jié)度使楊師厚統(tǒng)前軍攻趙匡凝，并上表趙匡凝罪狀，自己親率中軍后繼，楊師厚攻下唐、鄧、復(fù)、郢、隨、房六州。而名義上歸屬山南東道的均州，也早已被本地人馮行襲占據(jù)，馮行襲當(dāng)時(shí)官居金州戎昭軍防御使，也已經(jīng)依附了朱全忠。所以趙匡凝治下的山南東道，只剩下了治所襄州。
朱全忠到襄州，屯兵漢北。朝廷下詔削奪趙匡凝在身官爵。馮行襲也遣子馮勖以水軍會(huì)合朱全忠于均州、房州。
趙匡凝再派人謝罪，朱全忠就不買賬了，連使者也扣押了，并且打敗了荊南來的救兵。趙匡凝嚴(yán)兵以備。楊師厚到谷城西童山，朱全忠命他在陰谷口造浮橋，引兵渡漢水。趙匡凝率勁卒二萬在漢濱列陣，被楊師厚大破，被殺萬余人，楊師厚兵臨城下。當(dāng)夜，趙匡凝焚襄州府城和船只，率其妻兒族人和麾下士卒潰圍而出，乘船沿漢水急行，投奔楊行密。王筠自殺。
襄陽的趙匡凝被打跑了，江陵的趙匡明也立不住了，想逃到淮南去找大哥。但兒子趙承規(guī)進(jìn)諫：兄弟聚首會(huì)讓楊行密起疑，不如學(xué)東漢末年諸葛兄弟分在兩國。
正如諸葛瑾去了江東，諸葛亮進(jìn)了四川，趙匡明便率二萬人經(jīng)由三峽入川投靠了王建。趙匡凝牙將王建武派押牙常質(zhì)以荊南投降朱全忠。
趙匡凝曾奏辟李珽為掌書記。趙匡凝出奔后，李珽為朱全忠所得，被再署為天平軍掌書記，從此加入朱全忠的班底。而教授趙氏兄弟保養(yǎng)之道的許寂，則隨趙匡明入蜀。
哀帝下詔贊朱全忠收荊襄之功，稱趙氏兄弟為“二兇”，并下詔一并削奪趙匡明在身官爵；以功拜楊師厚為山南東道節(jié)度使、加同中書門下平章事。
朱全忠因?yàn)閵Z取了荊襄，就想繼續(xù)謀攻淮南，太府卿敬翔反對(duì)，認(rèn)為剛?cè)俚能婈?duì)?wèi)?yīng)該持重養(yǎng)威。朱全忠不聽，果然作戰(zhàn)不利。
朱全忠從忠義軍分割出鄧州宣化軍；天祐三年（906年），楊師厚指出，既然已經(jīng)定性了趙匡凝兄弟是叛將罪人，那么忠義軍的名號(hào)也就不作數(shù)了。這樣，忠義軍的軍號(hào)被收回，復(fù)稱山南東道節(jié)度使。
朱全忠剛占領(lǐng)襄州時(shí)，曾閱看趙匡凝所藏圖書。朱全忠篡唐建立后梁后，于開平元年（907年）命楊師厚獻(xiàn)上趙匡凝家所藏?cái)?shù)千卷書籍。
《舊五代史》將趙氏兄弟比作東漢末年的劉表之子，卻沒能守住。當(dāng)然，和劉琮相比，他們至少有過對(duì)抗大魔王的勇氣和行動(dòng)。
下面介紹趙氏兄弟的結(jié)局。
王建待趙匡明以貴賓之禮，授武信軍節(jié)度使，分其部下為崇義、勇義、順義、廣義四都；后來罷免趙匡明，建立前蜀稱帝后，改任為大理卿、工部尚書。趙匡明最終卒于成都，但年份不詳。
而趙匡凝的命運(yùn)就多舛一些了。他到揚(yáng)州后，楊行密迎接他，戲言道：“君在軍鎮(zhèn)，每年給朱全忠送金帛，現(xiàn)在敗了，才歸順我？”趙匡凝答：“諸侯事天子，每年貢賦是職責(zé)，豈是送給賊（指朱全忠）！我今日歸順公，正是因?yàn)槲也粡馁\的緣故?！睏钚忻芎裼鲋?/span>
但天祐二年，楊行密去世，長子小年輕楊渥繼位后，對(duì)趙匡凝就不如前了。一次他設(shè)宴吃青梅，趙匡凝看著他說：“勿多吃，不然會(huì)得小孩發(fā)燒的病?！敝T將以為他輕慢，楊渥更是不爽，遷他到海陵。
后來淮南權(quán)臣徐溫崛起，鏟除異己，趙匡凝終究沒能躲過死神。
如果當(dāng)時(shí)趙匡明還在世，也當(dāng)慶幸自己聽了兒子的話，總算沒有把自己搭進(jìn)去。
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