后梁太祖乾化元年（911年），太祖北征晉國班師，停駐懷州境內(nèi)的獲嘉，懷州刺史段明遠饋獻豐盛，太祖龍顏大悅。次年，太祖再親征晉國及其盟友趙國，再度停駐獲嘉，段明遠的供奉比上次還有增加。太祖因而想起去年相州刺史李思安供饋不足，憤而貶了李思安，后賜死，同時下詔褒獎段明遠忠勤。太祖到滎陽后，段明遠又相迎。太祖從汜水發(fā)兵后，命段明遠回治所，又遷段明遠為鄭州刺史，命其監(jiān)督對晉作戰(zhàn)的軍隊。
因為會拍馬屁而受到表彰乃至升遷，實在是難以服眾。畢竟大家都知道，段明遠的確是關系戶上位。
段明遠的父親就曾經(jīng)效力梁太祖，但因為犯罪被流放了。段明遠少年時穎悟，多智數(shù)，最初為澠池主簿，棄官追隨當時還是權勢軍閥的梁太祖，為軍巡使。段明遠的妹妹是太祖的妾，后梁建立后，段氏就是皇妃了，段明遠也漸漸受到器重，擔任諸軍監(jiān)軍早已不是頭一次。開平三年（909年），他在東頭供奉官任上被授右威衛(wèi)大將軍，充左軍巡使兼水北巡檢使，次年授懷州刺史。
段明遠還有個后來改的，更為人所知的名字：段凝。
太祖的主要謀士戶部尚書李振反對讓關系戶上位，請求罷免段凝。太祖卻稱段凝無罪。李振說：“等他有罪，社稷就亡了！”太祖還是沒聽。
至少在梁太祖生前，段凝是沒什么問題的。但梁太祖死后，蒲州護國軍節(jié)度使朱友謙舉鎮(zhèn)降晉。貞明六年（920年），末帝朱瑱派大將泰寧節(jié)度使劉鄩為河東道招討使攻打朱友謙，以感化節(jié)度使尹皓、靜勝節(jié)度使溫昭圖、莊宅使段凝從征，攻打被朱友謙攻下的同州，以段凝經(jīng)略蒲州、晉州。劉鄩和朱友謙有婚親，寫信意圖說服朱友謙復歸梁，未果，攻打朱友謙，卻被晉救兵所敗。尹皓、段凝素來忌恨劉鄩，次年聯(lián)名上告稱劉鄩逗留養(yǎng)寇，朱瑱于是鴆殺劉鄩。
但如果說段凝只會拍馬屁、害隊友，也實在難言公允。當時梁晉兩家隔黃河對峙，梁在河北的地盤總被晉國奪走，梁人因此沮喪。但龍德二年（922年），段凝卻在滑州宣義軍留后任上打出了一場收復失地、重振士氣的戰(zhàn)斗。
當時，趙國發(fā)生內(nèi)亂，晉國主力正在平亂，邊境要塞城市衛(wèi)州的守將是李存勖的養(yǎng)兄弟李存儒。此人無能，只會搜刮民財，防城兵卒只要每月給錢，他就放他們回家。段凝抓住機會，與步軍都指揮使張朗奇襲衛(wèi)州，生擒李存儒，又會合北面招討使也就是對晉作戰(zhàn)的總帥鄆州天平軍節(jié)度使戴思遠攻陷淇門、共城、新鄉(xiāng)，澶州之西、相州之南都被梁所有，晉國損失了三分之一的軍儲。段凝率軍五萬屯臨晉，嚇得護國軍治下想重歸后梁，甚至傳言他們要擒住奉命援救護國軍的晉將李存賢降梁。
次年，晉王李存勖稱帝，自稱憑借宗室身份繼承唐朝，故其國號史稱后唐，他史稱唐莊宗；隨即派養(yǎng)兄李嗣源奇襲鄆州，并且一舉拿下。末帝大怒，戴思遠你連個老家都看不住，還當什么總帥？他詰問對晉作戰(zhàn)的王彥章、段凝，催促他們進兵作戰(zhàn)，以王彥章代戴思遠為總帥，段凝為副帥。
段凝是宣義軍留后，王彥章卻是宣義軍節(jié)度使，也就是說在宣義軍內(nèi)部，他們是頂頭上司和二把手的關系。
王彥章很快反攻，奪取黃河南岸的德勝南城，與段凝以十萬大軍圍攻楊劉要塞，意在切斷后唐和鄆州的聯(lián)系。段凝也攔住唐軍的道路，只要切斷鄆州和后唐的聯(lián)系，讓李嗣源成為孤軍，事情就好辦了。
然而，因為王彥章曾說戰(zhàn)場得勝了就要鏟除奸臣，末帝的姐夫趙巖和國舅張漢鼎、張漢杰、張漢倫、張漢融對他又恨又怕；段凝也嫉妒王彥章，他一邊依附這幾位，一邊拖王彥章的后腿。等王彥章打了勝仗，段凝就上表爭功。由于王彥章的表文由駙馬、國舅們經(jīng)手以后就都不見了，末帝當然也就只能看到段凝的一面之詞。所以，末帝派出勞軍的使者只賞賜慰勞段凝，卻對王彥章毫無表示，前線士卒作為親歷者表示如此賞罰實在難以理解。
一次，梁軍游兵戰(zhàn)敗，段凝以為唐軍主力來了，嚇得指責王彥章孤軍深入。后來，由于后唐樞密使郭崇韜等人應對得當，王彥章終于沒能孤立鄆州，也沒能奪取楊劉。段凝又補刀說王彥章飲酒輕敵才戰(zhàn)敗，駙馬、國舅們也因為受了段凝的賄賂而添油加醋。
雖然朝中不乏李振、敬翔、張宗奭這些明白人，但末帝還是力排眾議堅持讓王彥章下課，改讓他們認為既年輕又不能服眾的段凝掛帥。
奇葩的是，段凝百般使壞后來居上排擠掉王彥章以后，卻反過來和王彥章共謀破敵大計。
段凝這個小人關系戶能定出什么破敵大計？靠譜嗎？這些問題很快就會得到敵首唐莊宗的評價，因為段凝的大計劃被一個叫康延孝的叛將捎帶手出賣了。
康延孝先對莊宗說：段凝智勇俱無，突然居于王彥章、霍彥威之上，自統(tǒng)兵以來，專門率斂行伍以奉權貴。段凝奸邪，因給錢多而為大將，老將地位都在他之下。小人進任，而忠臣勇士皆被疏斥，這是必亡之勢。
莊宗一聽后梁必亡，大悅。
但等康延孝說了段凝的計劃，莊宗又嚇得不行了，向康延孝問計。
段凝的計劃的確嚇人：
澤州刺史董璋引陜虢、澤潞兵，從石會關進軍原晉國都城太原；
陜州鎮(zhèn)國軍留后霍彥威率汝、洛兵從相州、衛(wèi)州、邢州、洺州入侵原趙國都城鎮(zhèn)州、北平國都城定州。當時趙國已經(jīng)被晉國所并，北平國的前身是唐朝的義武軍節(jié)度使，也是晉國的小弟；
王彥章、都監(jiān)張漢杰以禁軍攻鄆州；
段凝本人和諸軍排陳使杜晏球率主力大軍與莊宗對峙。
饒是段凝“智勇俱無”，但在后梁強大的軍力加持下，他出的這張考卷仍然是如此的駭人，哪怕提前看到了原題，沒有參考答案也是白搭。
對李存勖來說，幸運的是康延孝一并帶來了參考答案：趁段凝主力大軍在前線，從鄆州直取汴州，直接搞定后梁的老窩！
當時，段凝正在前線每日劫掠澶州西、相州南，全然不知后方的危機。郭崇韜力挺康延孝，指出段凝本非將材，不能臨機決策，無足可畏。于是莊宗無視了眼前的段凝，親率主力迅速趕去鄆州會合李嗣源。
如前所述，本來和李嗣源對陣的是王彥章、張漢杰，人數(shù)并不多，這下對上了后唐主力，兩人寡不敵眾，兵敗被俘。
因為梁軍大都被段凝帶到前線去了，后方空虛，幾乎全是空城。莊宗在郭崇韜和大將李嗣源的力挺下，判斷段凝未必知道后方有變，即使知道消息也要花時間核實，拒絕了諸將奪取空城，穩(wěn)扎穩(wěn)打的建議，堅持用康延孝之謀，直取汴州，還帶上了王彥章，問他勝算。王彥章說：段凝有精兵六萬，雖主將不材，亦不肯立刻倒戈，所以你恐怕難以成功。莊宗知道王彥章不可收為己用，便殺了他。
那么段凝是事先沒有料到唐軍可以直接采取斬首行動，賣了很大的一個破綻嗎？
并不是。他是有預案的。他事先從酸棗決黃河向東注向鄆州，稱之為“護駕水”，防的就是這一手。而從康延孝到后唐君臣，對此也不可能不知道，但他們?nèi)匀粵Q定了直取汴州，因為他們知道，這是可行的。
唐軍取道任城縣，逼降曹州，愣是把段凝制造的黃泛區(qū)繞過去了！
梁末帝驚呆了，“護駕水”不但沒起到作用，反而成為了段凝回救的障礙。雖然董璋還沒有出兵，但難道指望他從山西千里迢迢趕來河南救駕？老謀主敬翔也只能哭道：“陛下初用段凝，臣極言不可，小人朋比，致有今日。今唐兵將至，段凝限于水北，不能赴救?！币簿褪钦f，當初不看好段凝的不僅有李振，還有敬翔，兩大謀主都是如此。
末帝再派張漢倫騎馬追回段凝軍，張漢倫到滑州就墜馬傷了腳，被護駕水攔住不能前進；末帝再登建國樓，當面選擇親信給予厚賜，命他們著便服帶著蠟丸封的詔書催促段凝軍回師救駕，但這些人辭行后都逃跑躲起來了。
末帝只能寄希望于有對晉作戰(zhàn)經(jīng)驗的開封尹王瓚，王瓚驅軍民登城備戰(zhàn)。有人請末帝駕幸段凝軍，但控鶴都指揮使皇甫麟說段凝沒有反敗為勝的能力，知道情況可能都嚇破膽了，難道還能盡忠？趙巖也說，陛下一旦逃走，全世界都是叛徒了。
逃跑得不到響應，留下又看不到希望，末帝讓皇甫麟殺了自己，后梁滅亡了。
其實段凝也得到了消息，趕緊渡河回救，派杜晏球為前鋒先行。杜晏球趕到的時候，剛好趕上唐軍入城，便順勢加入了唐軍——皇帝都沒了，我為誰而戰(zhàn)？
段凝率歸化軍指揮使周知裕、拱宸都指揮使沈赟等及五萬大軍到封丘，也解甲請降，率諸將詣闕待罪，莊宗下詔慰勞，各自賞賜錦袍、御馬、金幣，親自駕幸北郊撫勞降軍，各令他們?nèi)曰乇緺I。
當時段凝還有檢校太保的榮銜。從他擔任總帥到亡國，連一百天都不到。
后來北宋年間，金朝入侵，奉寧軍承宣使種師中奉命援救中山、河間，有人對他說若從磁州、相州北上，若金軍下太行山，就不能回軍相救，這就是與當初段凝屯兵河上相似的局面；
南宋淳熙十二年（1185年），尚左郎官楊萬里上書舉梁段凝之敗的例子，要朝廷不要讓因賄賂近幸而得任招討使的事重演。
段凝成了徹底的反面教材，更沒有一個好的下場。
《舊五代史》史臣曰：況溫韜之發(fā)陵寢，段凝之敗國家，罪不容誅，死猶差晚。
的確是死晚了，莊宗都死了，段凝還沒死。
但是，如前所述，當段凝安排好了護駕水，雄心勃勃地籌劃一舉滅唐，連敵方元首都給嚇得顫抖了的時候，他主觀上是沒有存心坑死舊主為自己求榮的心思的。
