大器晚成
唐玄宗開元初年，唐玄宗因為邠王李守禮屬下官吏犯法，想尋求一位能干的官員為邠王府長史。
玄宗的近臣太常卿姜皎推薦了一人：梁州（大約在今漢中）都督源乾曜。
神龍政變復(fù)唐后，源乾曜任殿中侍御史，黜陟（巡察全國各地，考查官吏，進行獎懲，并了解各地情況）江東道，攝右臺侍御史，有能名。唐睿宗景云年間，累遷諫議大夫，引用孔子“爾愛其羊，我愛其禮”，主張復(fù)興早已不行的公卿百官三九射禮。
邠王李守禮是章懷太子李賢的兒子。復(fù)唐后，作為李賢唯一幸存的子女，李守禮很得到皇室的厚待，享受皇子待遇，仗著自己是老皇帝的在世長孫、當(dāng)朝天子的堂兄，加上年輕的時候被奶奶武則天壓迫久了，更是沉迷于打獵玩樂。上行下效之下，他的屬官犯法壓根不是什么稀奇事。
這種大爺當(dāng)然不是一般官員所能約束的。源乾曜雖然進士出身，但上升很慢，四十多歲才進入官場，而且還是姜皎的妹夫源光乘的堂叔公，姜皎這個推薦怎么看都像在幫姻親走后門。
但源乾曜的面試非常成功：他不但神清氣爽，而且對答有序。更重要的是，相貌和言辭這兩個加分項還勾起了唐玄宗的一段回憶，讓這位皇帝想起了自己當(dāng)初十分認(rèn)可、卻在推翻姑母太平公主之際不得不鏟除的故宰相蕭至忠。
好一出替身梗！
傳聲宰相
源乾曜順利當(dāng)上邠王府長史。雖然邠王大爺依舊我行我素，但源乾曜不需要為他操心一輩子，自己得到的才是最實在的。短短數(shù)年間，他飛黃騰達，青云直上，一直升到戶部侍郎、兼御史中丞、尚書左丞（尚書省實際的辦公長官），乃至于開元四年（716年）官拜宰相。
但是，源乾曜并沒有因為貌似他人而獲得和珅般的地位，不然唐玄宗也就不成其為盛世明君了。
源乾曜和唐玄宗的君臣互動看起來并不愉快，源乾曜上奏的本子如果不合意，當(dāng)然少不了挨批，如果合意，不好意思，功勞是別人的。
會（盧）懷慎卒，（姚）崇病痁移告，凡大政事，帝必令源乾曜就咨焉。乾曜所奏善，帝則曰："是必崇畫之。"有不合，則曰："胡不問崇？"乾曜謝其未也，乃已。
即使姚崇在長安沒有房子，只能在罔極寺里租房養(yǎng)病，身體虛弱到不但無法面圣，連走路都困難，也輪不到源乾曜在臺前搶戲，說是宰相，扮演的卻是傳聲筒的角色，比“伴食宰相”盧懷慎稍好一些。
源乾曜只能用其他方式搶戲——他奏請考慮到姚崇的身體原因，讓他移居四方館（隋煬帝設(shè)立的接待四方少數(shù)民族及外國使臣的場所，唐朝沿用），特許其家人看病，獲準(zhǔn)奏。
無論是出于公心還是私心，從姚崇那里拉印象分的確是個聰明的辦法，然而，姚崇很快因為受到兒子和親信的連累而失寵，被迫辭職，才當(dāng)了兩個月宰相的源乾曜也一并被罷相。
公心為國
但他的官運沒有到此為止：玄宗出巡東都洛陽，把京城長安都交給他管了。這一管，就是三年。
一次，玄宗打獵時不慎放走了一只白鷹，命手下抓回，然而源乾曜的手下卻只抓到了荊棘叢里的死鷹。他們很害怕，但源乾曜卻覺得皇帝不會小氣到為了動物怪罪人，就算怪罪下來，天塌下來有我京兆尹頂著。于是上表彈劾自己，果然什么事都沒有。
大家都被京兆尹的先見之明和敢于背鍋的精神折服了。
玄宗不僅沒有因此記恨他，開元八年（720年）還讓他再次拜相，加銀青光祿大夫，兼侍中（門下省長官）。
源乾曜指出京官的名額都被權(quán)貴子弟占據(jù)，沒有關(guān)系的官員只能去邊遠任職，這不公平，建議改革。
這絕不是借機打擊政敵，因為源乾曜自己家的京官就不少，一旦改革，首先受到打擊的將是屆時不得不以身作則的源乾曜自己。
玄宗表揚了他作為既得利益者竟然敢于觸犯自己的利益的精神，下令每個官員家最多只能有兩個京官，一口氣外放了一百多人，當(dāng)然，其中少不了源乾曜自己的兩個兒子。
開元十年（722年），源乾曜與宰相張嘉貞、張說奉敕去赤帝壇祈雨。
同一個年份，有的地方需要求雨，有的地方卻怕了雨，都怪蕭敬騰分配不均。
這一年夏天，伊、汝地區(qū)鬧水災(zāi)，源乾曜聽取中書舍人知制誥許景先的建議，奏報玄宗，玄宗下詔遣戶部尚書陸象先賑災(zāi)。
同年十一月，玄宗采納建議，敕宰相食實封三百戶，首批受益人就是源乾曜、張嘉貞、張說祈雨三人組。
開元十一年（723年）十一月，玄宗親祠南郊，大赦天下，賜源乾曜、張說、兵部尚書同中書門下三品王晙物五百匹。
開元十二年（724年），張嘉貞被張說排擠外放到西川，竟然在奉敕在中書省與宰相會宴時挽起袖子大罵，源乾曜、王晙一起為他們和解。
在中書省罵街，是不是很不給中書省長官面子？是的，這時候的中書省長官也就是中書令就是張說本尊。
同年，玄宗親自作詞褒獎源乾曜、張說，稱源乾曜“謇謇匪躬，謙謙自牧，正身率下，直道事人，無聞伐己之功，每立致君之節(jié)，顧問則出納斯允，左右則啟沃居多。德行可稱，自宜升擢?！?/p>
這是褒獎之辭，當(dāng)然不會提到源乾曜的毛??；而這個毛病，導(dǎo)致了他最終的下課。
唯唯諾諾
源乾曜平時和張說有不少互動，如：
在王晙被誣陷謀反時，一起調(diào)查，查明王晙無辜。
詩人賀知章被任為禮部侍郎兼集賢院學(xué)士，入內(nèi)謝恩，源乾曜就問張說：“賀公兩命之榮，足為光寵，然學(xué)士、侍郎孰為美？”張說答二者相去甚遠。
開元十三年（725年），張說主張封禪泰山，源乾曜隨行，拜尚書左丞相（尚書左仆射），仍兼侍中。
封禪后，張說奏稱吐蕃悔過請和，玄宗說要和河西隴右節(jié)度使王君?商議，張說出去后，玄宗又對源乾曜說：“王君?勇而無謀，常思僥幸，一旦兩國和好，他怎么立功？如果他進來說他的謀劃，我的計劃就不成了?！辈痪猛蹙?果然入朝奏事，請求率兵深入討伐吐蕃。
無論是以前對姚崇，還是此時對張嘉貞、張說，源乾曜一直都避免和他們沖突，所以也很少見源乾曜站隊。
前面說到張嘉貞被張說排擠，其實張嘉貞也排擠過別人，就是當(dāng)初推薦源乾曜的姜皎。
前面說到，姜皎既是源乾曜的親戚又是舉薦恩人，但姜皎有難，源乾曜卻沒有搭理，因此沒少受批評。
源乾曜為了明哲保身連親戚兼舉薦恩人都可以不顧，卻也不是什么好好先生，遠支宗室李令一因為拒絕和他結(jié)親的時候態(tài)度不是很好，竟被他貶為了黔州彭水（在今重慶市東南部）尉。
張說主張封禪的時候，他也表達了反對意見，因此和張說有了梁子。
不過他不用怕張說打擊報復(fù)了，畢竟整個封禪的過程他都陪同下來了也得了好處，而且第二年他就奉命調(diào)查張說受賄案，把張說高大上的中書令一職給查掉了。
張說改任尚書右丞相（尚書右仆射）。唐朝早有規(guī)定，尚書仆射不是宰相，所以張說的宰相之路到此為止了。
和源乾曜搭檔的宰相換成了李元纮、杜暹。
當(dāng)初太平公主權(quán)勢熏天，侵占寺廟的磨坊，李元纮卻判定磨坊為寺廟所有，一點也不怕事，說“南山可移，此斷不可搖”。開元年間，更是拆除貴族使渠水不能流入下游民田的碾硙（利用水力啟動的石磨），使民田得到灌溉，百姓感恩戴德。
杜暹也不是等閑之輩，這位五世同堂的孝子在任婺州參軍任滿離職時，州吏送他當(dāng)?shù)禺a(chǎn)紙一萬余張，他卻只拿了一百張，人稱“百紙參軍”。論能力，他也曾任安西都護府副大都護、磧西節(jié)度使，與吐蕃打交道，更曾斬殺圖謀不軌的于闐王。
如此人品上乘、能力拔群的忠臣，當(dāng)然是宰相之選。
然而問題就在于忠臣和忠臣之間不一定能完美兼容。李元纮和杜暹這對宰相搭檔相處得一點也不好，總聊不到一塊去；而老宰相源乾曜呢，繼續(xù)發(fā)揮唯唯諾諾的一貫作風(fēng)，不站隊，不調(diào)解。
唐玄宗怒了，你們的宰相就是這么當(dāng)?shù)?？滾，你們仨都滾。
晚年好評
當(dāng)時是開元十七年（729年）六月。源乾曜保留了不是宰相的尚書左丞相一職。他和張說再一次互動，都請求定玄宗生日八月五日為千秋節(jié)，休假一日，普天同慶，并且讓此事成為了常例。
同年，源乾曜改任太子少師，但因為祖父叫源師民（為了避諱唐太宗，有的記載作源師），他拒絕就任，于是改太子少傅。原來的尚書左丞相一職，由老朋友張說繼任。同時，名相宋璟被任為尚書右丞相。玄宗在尚書省東堂為源乾曜、宋璟、張說三人舉行了盛大的就職典禮，命太官（掌皇帝膳食及燕享之事）準(zhǔn)備飲食、太常奏樂，親自作三杰詩賜給他們，并把源乾曜的爵位由安陽縣男提升為安陽郡公。
南宋洪邁《容齋隨筆》曾指出張嘉貞、張說、源乾曜、王脧、宇文融、裴光庭、蕭嵩、牛仙客這些后來的宰相們都不足以與姚崇、宋璟相比，又說：“漢高祖以蕭何、張良、韓信為人杰。此三人者，真足以當(dāng)之也。唐玄宗同日拜宋璟、張說、源乾曜三故相官，帝賦《三杰詩》，自寫以賜。其意蓋以比蕭、張等也。說與乾曜豈璟比哉！玄宗可謂不知臣矣?！比灾笍堈f、源乾曜不足以與宋璟相比。
源乾曜當(dāng)然有一些缺點，但在這個太平盛世的年代，他身為宰相沒有拖后腿，也算是一種貢獻。唐玄宗曾經(jīng)考評源乾曜為“中上”，可以說恰如其分。
更重要的是，源乾曜曾經(jīng)差點阻止了一個日后將大拖盛世后腿的人。
源乾曜剛當(dāng)侍中的時候，他的兒子源潔就為姜皎的外甥請求司門郎中（掌門關(guān)出入之籍及沒收違禁與無主之物）一職。
姜皎的外甥，也就是源乾曜堂侄孫媳的外甥，也算是源乾曜的親戚，但源乾曜連自己兒子的仕途都敢動，何況一個不帶血緣關(guān)系還小自己三輩的后生呢？他覺得郎官只有平日品行良好還有較高才望的人擔(dān)任，這個叫哥奴的，還不配，于是只是輕輕地把哥奴從太子中允改為太子諭德。
哥奴下一次和源乾曜同框就是張說受賄案了，當(dāng)時彈劾張說的就有他一個，因為他已經(jīng)是御史中丞。當(dāng)然，在官場上可不能再哥奴哥奴地叫了，我們提起他的時候，一般稱呼他的大名——李林甫。
源乾曜以前沒能阻止李林甫的上升，以后也沒有機會了，后來的很多事情也與他再無關(guān)聯(lián)。
開元十九年（731年），玄宗再次幸洛陽，源乾曜年老患病，無法隨行，留在長安，年末病逝，以禮安葬，贈幽州大都督。玄宗在洛陽南門為他舉哀，輟朝兩天以表哀悼。后來，他得以繪圖凌煙閣。
番外：姓氏來歷
最后插播一個來自《唐語林》的段子，在補充源乾曜人格形象的同時也科普一下他的姓氏來歷：
有一次，源乾曜見李白的朋友郗昂（李白有詩《送郗昂謫巴中》）和東晉權(quán)臣桓溫的謀主郗超同姓，就以此調(diào)侃：“入幕之賓”莫非是你的遠祖？
郗昂答：我的姓再差也比姓禿發(fā)好啊，若不是當(dāng)初遇到北魏道武帝后被其念在禿發(fā)姓與北魏國姓拓跋姓同源而賜姓為源，只怕連《姓苑》都上不去。
有理有據(jù)，源乾曜折服。
因為他正是當(dāng)初得北魏賜姓的南涼王子禿發(fā)破羌（源賀）的六世孫。
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