中國1644年的時候，正好趕上了明、清交界時期，出現(xiàn)了三位歷史上有名的主角：明朝的皇帝朱由檢；帶領(lǐng)農(nóng)民起義的領(lǐng)導人李自成；以及清朝的攝政王多爾袞?；蛟S，在他們之中應(yīng)該再加上一個人，那就是一位有名的將帥，吳三桂。
其實，除了他們幾個，還有一位，但不是那么的出名，卻不能被歷史忽略，那就是：老鼠。
在崇禎在位的第17個年頭，3月中旬的某一天，李自成率領(lǐng)他的部下達抵達了北京城北面郊外的一個關(guān)卡。這個地方是通往北京城的最后一道關(guān)卡，因為狹窄，所以，沒有人來防守。當時明朝的一位將軍唐通出城投降。
第二天，李自成率領(lǐng)的軍隊就到了昌平這個地方。當?shù)氐难矒幔牭酱筌娨u來的消息，馬上就逃走了，而所謂的昌平將士統(tǒng)領(lǐng)也自縊身亡。就這樣，大軍很容易就攻下了一個重要城池，第三天，他們就已經(jīng)將北京城團團包圍了起來。
這個時候，李自成命令一位早就已經(jīng)歸降于自己的太監(jiān)，杜勛進入皇城。并且，讓杜勛傳話告訴當今的皇上崇禎帝：他要和當今圣上談判。昨天夜里，這位太監(jiān)用弓箭向北京的城墻頭上射出了一封信，說：李自成要面見皇帝。不一會，皇宮里的太監(jiān)用繩子將這封信拽了上來。
這位太監(jiān)告訴皇帝，李自成開出的和談條件，那就是：將西北地區(qū)的疆土劃撥給他，讓他自己在那一邊另立為王，從此以后，他可以不用奉詔，不用入宮覲見，另外，再撥給他十萬兩的銀子作為建立部隊的軍費，這樣，他就可以暫時退居到河南一帶。
接下來發(fā)生的事情，我們大家都知道了，那就是：李自成率領(lǐng)著他的部隊，一路攻打到了北京城，并且，占領(lǐng)了北京城。崇禎帝在殺了自己的妻兒老小之后，也是倉促的逃出了皇宮，吊死在了故宮后山的一棵老槐樹上。
在這里，有一點就讓我們有些搞不懂，以李自成的軍隊實力，打敗眼前這個已經(jīng)搖搖欲墜的大明王朝根本不是一個大問題，那么，他為什么要開出那樣的和談條件——自立為王。如果，皇上真的答應(yīng)了這個條件，難道他就真的可以退兵了嗎？
其實，關(guān)于這個問題，要從他攻打進北京城之前說起。
在進京城的路上，他曾在寧武關(guān)和明朝的軍隊有過一場非常激烈的戰(zhàn)斗。這一場仗，明朝的守軍不過只有幾千人，而李自成所率的軍馬則有幾十萬人。但是，明朝將領(lǐng)拼死相抗，而李自成的軍隊還中了他們的詭計，一下子折損了幾千人。最后，李自成仗著自己兵多馬壯，不惜以人墻的形式往上沖為代價，這才拿下了寧武。
這一仗雖然勝了，但是，勝的卻非常的狼狽，這讓他心里有所忌憚。接著，前面的關(guān)卡還有很多，如果，每場仗都用人海戰(zhàn)術(shù)來打的話，那么，即使他有千軍萬馬，也受不了這樣的消耗，所以，還不如先回西安。就在他們準備退回自己的老家的時候，卻收到了大明王朝發(fā)來的投降表，這才改變了計劃繼續(xù)向京城出發(fā)。
所以，按照這樣的推論，連他本人都沒有想到，攻下北京城原來是一件這么容易的事情。理論上來講，他在寧武關(guān)遇到的只是一支很普通的軍隊，就有這樣強的戰(zhàn)斗力，那么，防守京城的不是應(yīng)該是一支更加精銳的部隊嗎？然而，當他攻到北京城下時，所面對的北京城，實際上，已經(jīng)成了一個沒有多少人煙，被揉虐的不成樣子的鬼城。
我們在講到明末清初這段歷史的時候，更多的關(guān)注點，都是：這一年以來發(fā)生的一些大規(guī)模的戰(zhàn)役。
對于大明王朝滅亡的原因，史學界一直存在爭議。一般認為是李自成推翻的，滿清人在后面撬墻腳。也有的認為是大明朝廷內(nèi)部出了問題。壞在宦官和政治腐敗上。這些觀點可以說“是”，也可以說“不是”。如果跳出史學，從流行病學的角度分析，問題便很簡單了——鼠疫，是鼠疫直接導致天下大亂。崇禎年間的大鼠疫，間接造成了北京的淪陷與明朝的滅亡。
其實，根史料記載，這其中，大部分的史料都是來自于華北地區(qū)在明朝末年所寫的地方志。按照書上所說，那時候，曾發(fā)生了一場大規(guī)模的鼠疫。發(fā)源地大致在于今天的山西一帶，然后，蔓延到了大同，緊接著，鼠疫就傳遍了全國的大部分地區(qū)。根據(jù)書上所記載，凡是感染了鼠疫的地區(qū)，那里的人們都死了大半，有的人餓急了甚至互相殘殺來吃人肉，以達到飽腹的效果。
在京城被攻破的前一年，正是這個時候，北京城也發(fā)生了非常嚴重的鼠疫。鼠疫在當時傳染性非常之高。所以，死亡的人數(shù)更是數(shù)不勝數(shù)，十家農(nóng)戶里有九戶人家都是空的。田地都沒有人去耕種，人死了連收尸的人都沒有。
當時，有一個叫吳燕生的官員，準備去溫州勝任他的工作。結(jié)果，他的一個仆人死了，他就讓另一個仆人去置辦一口棺材。但卻很久也不見他回來，最后才發(fā)現(xiàn)，他派出的這個仆人竟然也死在了棺材店里。還有一對剛結(jié)婚不久的新婚夫妻，結(jié)婚后，兩個人坐在床帳里一直不見出來，不久，人們打開簾子一看，夫妻兩人早就是在了床頭... ...
可見，這場鼠疫有多么的厲害。根據(jù)另一本史料記載，當時，北京城爆發(fā)的這場大規(guī)模鼠疫，每天都會有成千上萬的人死去，以至于，當時運出城門的棺材堵塞了交通要道。沿街居住的那些小戶百姓，十個里有五六個，都因此而喪生，多數(shù)都死在了門口，連街頭經(jīng)常玩耍的小孩，都已經(jīng)不見了蹤影。
有一個數(shù)字，統(tǒng)計了這場鼠疫爆發(fā)后的死亡人數(shù)，光北京城內(nèi)，就有20萬人死去。而當時的北京人口估計也就在80-100萬之間，也就是說，4到5個人中，就會因為鼠疫死去1人?？梢哉f，當時的北京城，是被一片陰森恐怖籠罩著，成為一座讓人提起來就害怕的空城。
而這個時候的政府能做什么呢？
當時的崇禎皇帝已經(jīng)顧不上這場災(zāi)難了，雖然，這場鼠疫爆發(fā)于2月份，但是，一直到了7月，才有大臣上書，希望皇帝可以拯救一下蒼生百姓。這個時候，崇禎才頒發(fā)了一道諭旨，撥下了10萬兩的白銀，令官員們?nèi)槟切┧廊サ陌傩帐帐?，讓百姓死得其所。然后，又撥?000兩白銀，給皇宮里的太醫(yī)，希望太醫(yī)可以到民間去治病救人。
然而，病人太多，死傷也太多，這些銀子，在這場鼠疫面前，則顯得非常渺小，可以說，根本起不到什么作用。那時候，即使你身份尊貴如朝廷中的高官，也不能避免鼠疫所帶來的災(zāi)禍。最開始，工作中一人死于鼠疫，那么，這個人還能得到4000文錢的撫恤金，后來，甚至連撫恤金都沒有了。
當時，在北京城駐守的軍隊，在冊的有十多萬人，經(jīng)過這場鼠疫之后，減少了一大半。用當時的話說，如果，李自成的軍隊在這個時候殺進皇城，那么，能去防守的人，連1萬人都湊不齊。不過，不能忽視的是，明朝的軍隊本來就很腐敗，在北京防衛(wèi)城池的士兵，本身就存在很多漏洞。就像之前發(fā)軍餉的時候，雖然在冊的人數(shù)很多，可是，根本就沒有那么多人。
可是現(xiàn)在，由于鼠疫實在太嚴重，百姓的死亡人數(shù)又太多，連領(lǐng)錢的這點兒人都湊不齊了。這時候的明朝軍隊，士兵一個比一個懶散，軍心十分渙散，根本就沒有任何戰(zhàn)斗力可言?？梢姡敃r的北京城怎么可能具備抵擋外來入侵的實力呢？
對于后世的人們而言，他們把太多的注意力都放在了一些比較大的戰(zhàn)爭和一些戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點上，反而忽視了這些老鼠所帶來的災(zāi)難，以至于，在這一年中，皇城內(nèi)一共就換了三個皇帝。最終，北京在這場大疫之下，僥幸存活下來的士兵們“衣裝狼狽，等于乞兒”。
其實，我們可以查一查明朝末年的一些相關(guān)記錄，就可以發(fā)現(xiàn)：關(guān)于災(zāi)荒，特別是旱災(zāi)，發(fā)生的次數(shù)是非常之多。隔十幾年或者二十年就會發(fā)生一次，而且，瘟疫大多都是在大旱的時候。在崇禎執(zhí)政時期，連續(xù)四年的旱災(zāi)，其瘟疫規(guī)模也就可想而知了。
也恰恰是這場瘟疫，給本身就搖搖欲墜的大明朝一記重擊。
由于旱災(zāi)的原因，導致得了瘟疫的人四處逃竄，這更是加速了瘟疫的傳播，就這樣，瘟疫被帶到了四面八方。瘟疫和旱災(zāi)再加上戰(zhàn)亂，整個社會結(jié)構(gòu)非常脆弱，經(jīng)不起一絲的沖擊。最終，一輪又一輪的民變加倍的擴大，之后，連皇帝也收拾不了這個爛攤子了。
就連明末農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖，李自成最后失敗的真正原因，一直還是個歷史之謎。百余年來，專家們對此有多種解釋，有的說，他敗于不得人心，有的說，他敗于驕傲自滿，有的說，他敗于腐敗。但是，也有人指出，李自成的百萬大軍是亡于鼠疫的。
參考資料：
【《人類防疫七千年》、《潞安府志》、《被瘟疫滅亡的明朝》】
