楊堅自稱是弘農(nóng)華陰（今陜西華陰縣）人，他是隋朝的第一位皇帝。隋朝類似于秦朝，結(jié)束紛爭，統(tǒng)一中國，二世而亡。所不同的是，隋朝年代長于秦朝，隋朝為37年，秦朝為14年，隋朝最后時刻的掙扎，也比秦朝稍久一些。
隋文帝在位19年，秦始皇在位12年。歷史給了秦始皇很高的評價，稱他為千古一帝，而對于隋文帝總有一些負面的評價，說他欺負孤兒寡母，不勞而獲，摘了北周的桃子，與后世趙匡胤一樣的套路。
其實，歷史的發(fā)展有它的偶然，也有其必然，其中起決定性因素的雖是人，但人也在順應(yīng)歷史發(fā)展的形勢，這個形勢在古代通常被稱作“天命”。當然，有些“天命”是忽悠人的把戲，最終會出笑話的，比如王莽折騰了好幾十年，下場凄凄慘慘，被當作“亂臣賊子”罵了兩千多年。但是大多數(shù)朝代的確立，都在遵循著歷史車輪的軌跡，隋朝的建立同樣如此。
楊堅發(fā)跡于祖上基業(yè)，他的五世祖叫楊元壽，北魏時任武川鎮(zhèn)（今內(nèi)蒙古武川縣西南烏蘭不浪土城梁）司馬，其家就居于武川。楊堅的祖父楊楨也是一位將軍，因功被封為建遠將軍。
武川鎮(zhèn)是北魏時期六個軍鎮(zhèn)的其中之一，這些軍鎮(zhèn)的功能類似于后來的燕云十六州。孝文帝改革，朝廷中樞南遷，被邊緣化的六鎮(zhèn)于北魏末年發(fā)動起義。起義失敗后，柔然趁機進入六鎮(zhèn)轄地，楊楨流落到河北后，被當?shù)厝嗣衿鹆x頭領(lǐng)鮮于修禮殺掉。
楊堅的父親楊忠也是武將，開始與獨孤信一起在爾朱榮手下效力。后來，獨孤信另立門戶，楊忠追隨，深得賞識器重。獨孤信也是武川人，北魏結(jié)束后曾逃奔梁朝，西魏初年又返回長安，在此期間，楊忠一直與獨孤信在一起。
西魏時期，宇文泰以武川鎮(zhèn)軍官為骨干組織府兵，成立府兵統(tǒng)帥部，獨孤信以軍功成為府兵統(tǒng)帥部八柱國之一，楊忠以軍功成為府兵統(tǒng)帥部十二大將軍之一。這個軍事集團就是關(guān)隴貴族的雛形，楊忠在日后也就成為了關(guān)隴貴族地主統(tǒng)治集團中重要人物之一。
西魏末，恭帝拓跋廓賜楊忠鮮卑復(fù)姓普六茹氏。北周初，楊忠位至柱國大將軍，封隨國公。楊堅是楊忠的長子，又名普六茹堅，從小養(yǎng)在寺廟，于是又有了一個小名，叫那羅延，譯意是金剛力士。
楊堅家族崛起的另一個重要條件就是與獨孤氏的聯(lián)姻，楊堅娶了獨孤信第七女兒為妻。獨孤信的大女兒嫁給了宇文泰的長子宇文毓。宇文毓成為北周皇帝后，獨孤氏便成為皇后。獨孤信的四女兒嫁給了同為八柱國之一李虎的兒子李昺為妻，后生唐高祖李淵。楊忠死后，楊堅承襲了隨國公爵位，到此，其家族勢力在關(guān)隴集團占據(jù)重要的位置。
接下來，楊堅又遇到錦上添花的好事兒，他的女兒楊麗華，嫁給了北周宣帝宇文赟。當時，楊堅官至大司馬、大前疑，后來者居上，在關(guān)隴貴族地主統(tǒng)治集團中的位置進一步上升。
宇文赟在位二年病逝，兒子宇文闡繼位，是為周靜帝，楊堅成為周公、霍光一樣的輔政大臣。但這個結(jié)果不是周宣帝的遺愿，他對楊堅存在猜忌，一直提防著楊堅，所以這是楊堅聯(lián)合他人私自運作的結(jié)果。
宇文闡繼位時年僅八歲，沒有親政能力，楊堅主動任大丞相，獨攬內(nèi)外大權(quán)，成為北周的實際控制人，改弦更張，呼之欲出。
楊堅此舉很快遭到宇文泰親信的反對，宇文泰外甥上柱國相州總管蜀國公尉遲迥、上柱國益州總管庸國公王謙、靜帝宇文闡的妻父鄖州總管滎陽公司馬消難等相繼起兵。楊堅手里握著宇文泰一手創(chuàng)立起的關(guān)中府兵，自然沒什么害怕，于是很派兵快將他們滅掉，順勢還把宇文家族有實力的成員全部殺掉，由此穩(wěn)定了全國局勢。
公元581年二月，楊堅取代北周稱帝，年號開皇，建都長安。第二年，楊堅又在長安東南二十余里處另建大興城，面積規(guī)模遠超長安舊城。
宇文泰栽樹，楊堅乘涼，楊堅代周建隋，在道義上受一定的詬病，但符合當時歷史發(fā)展的趨勢。
首先，北魏的建立是以民族融合為契機，一開始便跨入一個民族大融合的階段，但最終的完成者不會是中原的世家大族，也不是鮮卑貴勛。因為前者雖為漢人，但沒有軍事力量來支撐，而后者又會自然而然地保留下一些落后的東西。而楊堅兩個條件都具備，他不僅是漢人，而且還有鮮卑族生活經(jīng)歷，對其風俗了熟于胸，妻子獨孤氏又是鮮卑人，他手里掌握著雄厚的軍事實力，所以他會在這個過程中做恰當?shù)娜∩?，既不保留落后的東西，又不傷及各民族間的感情。
其次，宇文泰最大的成就是將中原世家大族與武川勛貴們結(jié)合到了一起，形成一個盤根錯節(jié)的利益共同體。楊堅的父親楊忠是這個集團的骨干成員，楊堅本人又是后起之秀，而且比父親楊忠更接近朝廷中樞，更有政治資本，所以近水樓臺的楊堅，是新王朝建立的最佳人選。
再則，至北周武帝擴大府兵員額以后，越來越多的漢人注入其中，致使鮮卑人的比例越來越少，府兵統(tǒng)帥部也是這種情況，所以漢人漸漸取得主導(dǎo)地位是不可逆的現(xiàn)實。而楊堅既受祖上蔭庇，又被周宣帝重用，集軍政大權(quán)于一身，因此取代北周水到渠成。
縱觀歷史，北周、隋及唐，雖是前后三個王朝，但這三個王朝的創(chuàng)建者，都出自關(guān)隴貴族地主統(tǒng)治集團這個階層，都源自于府兵統(tǒng)帥部成立前期的最高層。北周是鮮卑勛貴而處于漢化過程中，隋唐是鮮卑化了的漢族地主分子，他們又都是錯綜復(fù)雜互為裙帶的姻親，存在著千絲萬縷的關(guān)系。所以，隋代周與唐代周有著相同的必然性，其現(xiàn)實意義不能被道德倫理束縛。
