公元220年，劉備賜死兒子劉封，劉封不想死問劉備：“丟失荊州和二叔被殺，并非兒臣的過失，父王為什么要殺我？”劉備說：“若你和孟達(dá)發(fā)兵救荊州，二弟豈會落入東吳？你反而見死不救，不該死嗎？”
四十多歲的劉備不僅沒有事業(yè)，連個繼承人都沒有，古代十分看重香火，劉備心中也常常為此事著急，去荊州投靠劉表時，劉備碰到一個十來歲的小伙子，此人儀表堂堂、面相不凡，劉備一打聽才知道原來這孩子這是劉泌的外甥，名叫寇封。
劉備一見寇封就喜歡得不得了，心想反正自己沒有兒子，不如就收養(yǎng)了他，讓寇封當(dāng)自己的繼承人，自此，寇封改名為劉封，成了劉備的嗣子，所謂嗣子，就是繼承人，但當(dāng)時劉備被曹操追的東躲西逃，哪有什么能繼承的東西。
公元207年，劉備的大兒子劉禪出生，雖然劉備沒有明說，但劉封心里應(yīng)該清楚，自己這個繼承人的身份已經(jīng)換人了。
當(dāng)時誰是劉備繼承人無所謂，畢竟劉備在逃亡，依舊沒什么家業(yè)要繼承，對劉備和劉封而言，最重要的事不是確定誰是繼承者，而是躲過曹操的追擊，能有一個安身之所。
赤壁之戰(zhàn)定三分天下，劉備顛沛流離半輩子，終于有了自己的一畝三分地，“借完”荊州后，下一步就是奪取益州了，正史記載，此時的劉封勇猛過人，打一場勝一場，是不可多得的驍將，入主益州后，劉封被任命為副軍中郎將，協(xié)助主帥處理軍中事務(wù)。
從劉備給劉封的官職來看，劉備還是很器重這個養(yǎng)子的，他希望劉封能成長為一個獨當(dāng)一面的大將軍，好好輔佐劉禪。
俗語云：“溺子如殺子”。劉備雖然寵愛劉封，但很明顯，他不了解這個兒子，他也沒料到自己的寵愛會毀了劉封。
益州穩(wěn)定后，劉備派孟達(dá)去攻打房陵、上庸，房陵打下來后，劉備又派劉封增援孟達(dá)，并將軍事指揮權(quán)交給了劉封，劉封、孟達(dá)二人沒多久就拿下了上庸，關(guān)羽進(jìn)攻襄、樊時，要求駐防在上庸的劉封增援，但被劉封以新城根基不穩(wěn)為由拒絕了。
從當(dāng)時的情況來看，劉封的做法沒有問題，關(guān)羽打襄、樊打得很順利，即使沒有劉封的支援，關(guān)羽也能順利拿下二城，可上庸就不同了，上庸是剛奪取的新城，城內(nèi)的地方豪強(qiáng)都是些墻頭草，如果此時劉封帶兵去支援關(guān)羽，無異于把新到手的城池拱手讓人，得不償失。
關(guān)羽從水淹七軍威震華夏到敗走麥城被呂蒙斬首，只用了短短幾個月的時間，事情發(fā)展的太快，誰也沒料到天下無敵的關(guān)羽居然就這么沒了。
關(guān)羽的死訊傳到上庸后，孟達(dá)慌了，關(guān)羽多次求助孟達(dá)、劉封，可他們二人就是不出兵，這事要是被劉備知道了，劉備一定會治他們二人的罪。
而且劉封仗著劉備的寵愛，不把任何人放在眼里，蜀漢好多官員都不喜歡他，這其中自然也包括孟達(dá)，孟達(dá)想：與其回成都受罰，還不如直接反水，就這么著，孟達(dá)投降了曹魏，孟達(dá)的叛變已經(jīng)讓劉封的處境很艱難了，然而他沒想到的是，真正的困難還在后邊。
孟達(dá)投降后直接帶兵朝上庸來了，他還給劉封寫了一封勸降書，希望劉封也投降曹魏，孟達(dá)的勸降書借古喻今，寫的非常好，如果劉封是個意志不堅定的人，估計就聽孟達(dá)的了，可惜劉封畢竟是劉備的養(yǎng)子，他寧愿戰(zhàn)死在沙場，也不愿屈膝向魏。
上庸丟了后，劉封灰溜溜逃回了成都，按照蜀漢的政治傳統(tǒng)，劉封雖然有罪，但罪不至死，處罰一番就行了，劉備心里也是這么想的，他斥責(zé)劉封：一不該袖手旁觀、二不該逼反孟達(dá)、三不該丟掉東三郡，斥責(zé)過后，劉備并未對養(yǎng)子做出懲罰。
諸葛亮考慮到劉封性格過剛，害怕劉備離世后沒人能制得了他，于是力勸劉備趁著這個時機(jī)殺了劉封。
劉備雖然心有不舍，但他還是怨恨劉封間接害死了關(guān)羽，兩相權(quán)衡下，劉備決定聽從諸葛亮的建議，賜劉封自盡，劉封接到詔令后，感嘆道：“我后悔當(dāng)初沒聽孟達(dá)的話??！”說罷，便提劍自刎。
后來，劉封的遺言被下人傳給劉備，劉備痛哭流涕，后悔殺了這個養(yǎng)子，劉封的死完全是他咎由自取，不能歸責(zé)為劉備和諸葛亮，從親情方面看，關(guān)羽是他的長輩，是他的二叔，于情于理，他都應(yīng)該出相助，從身份來看，他和關(guān)羽的部隊屬于友軍，友軍處于困境，主帥豈能袖手旁觀？
劉封確實勇猛，但他沒什么政治頭腦，能不能救關(guān)羽是能力問題，想不想救關(guān)羽是態(tài)度問題，劉封跟了劉備十幾年，他居然把上庸城看的比關(guān)羽還重要，危急時刻，他像個局外人一般冷眼相看，這才是劉備和諸葛亮不能容忍的。
