當(dāng)2017年Oumuamua經(jīng)過時，這是一個真正的歷史性事件：這是天文學(xué)家首次探測到一個來自星際空間的天體進入太陽系。它以雙曲軌道飛行，在飛過內(nèi)星系后返回外星系，一去不返。當(dāng)它這樣做的時候，世界各地的天文臺都在關(guān)注著這個天體，讓科學(xué)家們第一次近距離地瞥見了一個并不屬于我們太陽系的天體。
然而，他們有任何時間來計劃派遣飛船訪問Oumuamua。更糟糕的是，這樣的任務(wù)將面臨重大的技術(shù)挑戰(zhàn)。其中最重要的是，需要一個巨大的火箭，以達到超越天體所需的速度。
"從地球上觀測星際天體有很多基本的挑戰(zhàn)--它們通常非常小，以至于來自太陽的光需要以某種方式照亮它，我們的望遠鏡甚至要探測到它，"麻省理工學(xué)院航空與天文學(xué)系助理教授Linares Richard Linares說。"而且它們的飛行速度非?？欤覀兒茈y在它消失之前的這個小小的機會之窗里，從地球上發(fā)射一次任務(wù)。我們必須快速到達那里，而目前的推進技術(shù)是一個限制因素。"
Linares公司開發(fā)了一種替代傳統(tǒng)空間飛行任務(wù)的概念，其形式為 "與星際天體交會對接的動態(tài)軌道彈弓"。被選為美國宇航局創(chuàng)新先進概念計劃中的第一階段研究，其想法不是將航天器置于圍繞太陽的軌道上，而是恰恰相反。
當(dāng)發(fā)射深空任務(wù)時，實際發(fā)生的是火箭將航天器從地球軌道轉(zhuǎn)移到另一個軌道上。這需要大量的能量，需要精確的時間和計算，以確保探測器和目標(biāo)在同一時間到達同一地點。
Linares提出的是發(fā)射 "靜態(tài)衛(wèi)星"，一旦從地球上發(fā)射，這些衛(wèi)星將利用經(jīng)過精心計算的質(zhì)量與面積比的太陽帆，移動到太陽系的邊緣，并在一個巨大的圓圈內(nèi)定位。而這些不會繞著太陽運行。相反，太陽帆會將航天器的速度降低到零。然后太陽帆就會像風(fēng)箏一樣，平衡太陽風(fēng)的壓力和太陽的引力，讓它懸停在一個地方。
這個想法是說，靜態(tài)衛(wèi)星在外側(cè)的軌道上等待。如果發(fā)現(xiàn)了一顆星際天體，在一個計算好的時刻，被選中的衛(wèi)星會卷起帆，向著太陽墜落，在飛行過程中，它的速度會變得非?？?。然后它將進入一個彈弓式的軌跡，使它能夠超越并與星際天體交會。然后，靜態(tài)衛(wèi)星將部署一個立方體衛(wèi)星，在星際天體軌道上無限期地運行。
“近距離研究一個星際天體，將徹底改變我們對行星形成和演化的理解，”地球、大氣和行星科學(xué)系行星科學(xué)教授本Benjamin Weiss說，他正在與Linares和麻省理工學(xué)院的其他教師一起開發(fā)這個概念?！斑@是第一次，我們可以獲得對其他太陽系的大體成分的敏感測量。我們還可以了解到天體在太陽系之間的轉(zhuǎn)運速度和普遍性，這將告訴我們星際生命轉(zhuǎn)移的可行性?！?/p>
根據(jù)麻省理工學(xué)院的說法，Linares和其他研究人員將在接下來的9個月內(nèi)研究這一概念的可行性、性能以及潛在的任務(wù)會是什么樣子。
