近日，隨著日本的隼鳥2號探測器距離地球越來越近，關(guān)于日本小行星探測器的話題再度熱烈起來。恰逢嫦娥五號月球探測器成功發(fā)射之際，難免有人將隼鳥二號和嫦娥五號進(jìn)行橫向?qū)Ρ?。隼鳥系列頭頂多個光環(huán)，隼鳥二號的前身隼鳥號是世界上首個小行星取樣探測器，也拉開了小行星探測并返回取樣的序幕，然而這并不能說明隼鳥二號探測器的技術(shù)難度就比嫦娥五號高。
首先，在技術(shù)相差不大的情況下，了解任務(wù)難度最直觀的方法就是看運載火箭搭載載荷的重量。嫦娥五號探測器總質(zhì)量超過了8噸，是目前最重的無人月球探測器，其由軌道器、上升器、返回器、著陸器四大部分構(gòu)成。在月球成功采樣后，上升器會攜帶月球土壤樣品重新返回月球軌道，在對接軌道器重新返回地球，其甚至可以被看做是無人版的“阿波羅登月”，為載人登月奠定了基礎(chǔ)。
而隼鳥2號雖然看起來任務(wù)更加復(fù)雜，但是其總質(zhì)量僅僅只有609公斤，即便是在深空探測器里面也僅僅算是小個頭，并且所有儀器設(shè)備均整合在隼鳥2號探測器上，這主要是由其探測性質(zhì)決定的。以隼鳥2號到訪的“龍宮”小行星為例，其直徑僅僅只有一公里左右，并且其密度較小，巖石的縫隙占據(jù)了整個小行星約一半的體積，這使得其產(chǎn)生的天體引力幾乎可以忽略不計。
這意味著隼鳥二號無需攜帶大量燃料以及推力更大的發(fā)動機(jī)，僅僅只需要極少的燃料就能夠執(zhí)行著陸和飛離任務(wù)。反觀嫦娥五號，由于月球的引力是地球的六分之一，這不僅僅對探測器發(fā)動機(jī)提出了更高的要求，同時飛離時必須盡可能減輕載荷。所以嫦娥五號有專門的上升器負(fù)責(zé)運載月球土壤樣品，為了脫離月球引力，返回器同樣需要攜帶大量燃料。
同時，隼鳥2號在設(shè)計時無需考慮返回地球大氣層，其傳回小行星樣本的方式較為奇特，在與地球擦肩而過的同時，拋出裝有小行星樣本的容器，隨后該探測器將會繼續(xù)執(zhí)行下一個任務(wù)。由于不用考慮返回地球，這使得其設(shè)計難度進(jìn)一步降低。當(dāng)然不可否認(rèn)的是，隼鳥2號依然是一款優(yōu)秀的探測器，其大約飛行了三億公里才抵達(dá)龍宮小行星，相比地月距離，兩者相差了近1000倍。
實際上，對于日本來說，想要擁有一套完整的航天工業(yè)能力并不現(xiàn)實，其無法承擔(dān)月球登陸采樣乃至載人登月這樣的大型系統(tǒng)工程。從當(dāng)前日本的運載火箭載具來看，其也無法完成一些高難度的天體探測工程。在這種情況下，小行星探測等一些技術(shù)難度稍低、投入代價較小，基于現(xiàn)有運載火箭就能順利完成的項目就成了日本當(dāng)局的最佳選擇。
