在北宋的歷史上，北宋王朝前期主要的對手是遼國。雙方反復(fù)鏖戰(zhàn)了30多年時間，但是在澶淵之盟以后，宋朝與遼國已經(jīng)進入了和平局面。在宋朝的中后期，宋朝的主要對手就是西夏國。西夏國的常備軍只有10多萬人，宋朝的禁軍就有160多萬，其中騎兵20多萬。擁有這么強大的實力，宋朝為何還無法一口氣消滅西夏國呢？
首先，我們看一下西夏國的情況。西夏國是西北黨項族建立的政權(quán)，主要盤踞甘肅、寧夏等地。當(dāng)時，西北地區(qū)的人口稀少，整個西夏國總計只有200多萬人口，全國的常備軍10余萬人。其中，步兵和騎兵基本上對半開。雖然西夏國是一個頑強的小國，但宋朝的實力比西夏國強悍得多。
宋朝全國的人口有好幾千萬，常備軍有100多萬。宋朝的軍隊分為禁軍、廂軍和番軍等等，其中，禁軍是宋朝的正規(guī)軍。在宋太宗在位時期，禁軍還是比較能打的，總兵力有30多萬。到了宋仁宗時期，禁軍數(shù)量已經(jīng)增加到了80多萬。在宋英宗在位時期，禁軍達到了最巔峰的時期，總計有160多萬。
宋朝禁軍的數(shù)量是西夏軍隊的10倍以上，即使擁有這樣的優(yōu)勢，宋朝仍然無法消息西夏。今天，我們聊一聊宋朝騎兵的實際情況。宋朝禁軍分為馬軍和步軍，馬軍就是騎兵部隊。在賬面上，宋朝擁有20余萬騎兵。但是宋朝軍隊吃空額的情況非常嚴重，20多萬 騎兵中，有一半基本上都是空額。
換而言之，宋朝實際上只有10余萬騎兵。請注意，騎兵不一定都有戰(zhàn)馬，這是非常尷尬的情況。在宋朝的西北前線，騎兵部隊中，有30%以上的騎兵沒有戰(zhàn)馬。其實還是步兵，僅僅名義上是騎兵。在宋朝首都開封的部隊中，只有30%的騎兵擁有戰(zhàn)馬。到了嶺南地區(qū)，甚至只有10%的騎兵擁有戰(zhàn)馬。
由于南方的騎兵數(shù)量太少，在儂智高叛亂期間，大將狄青專門從西北前線調(diào)了一支騎兵部隊。叛軍看到騎兵以后，立刻開始四散奔逃。由此可見，南方人基本上沒有見過騎兵軍團。按照宋朝騎兵的比例進行計算，宋朝實際的騎兵數(shù)量應(yīng)該由六七萬人。這個數(shù)字連遼國軍隊的零頭都不到，但已經(jīng)超過了西夏軍隊的騎兵數(shù)量。
即使擁有騎兵部隊，宋朝仍舊打不過西夏，這又是為什么呢？宋朝軍隊在騎兵的使用上，存在很大的問題。宋朝沒有把騎兵集結(jié)在一起，而是把騎兵分散到了各個步兵部隊，用于掩護步兵作戰(zhàn)，根本無法發(fā)揮騎兵的巨大作用。這就與二戰(zhàn)期間，把坦克分散到步兵部隊的情況一樣，屬于瞎棋。
此外，宋朝軍隊的戰(zhàn)馬也有問題。西夏軍隊的戰(zhàn)馬都是西北馬，西北馬突擊力很強，而且擅長長途奔襲。宋朝軍隊的戰(zhàn)馬中，大部分都是從大理國進口的云南馬。云南馬能夠翻山越嶺，而是能夠負重前行，但是突擊力和奔跑能力不行。宋夏兩國騎兵作戰(zhàn)的時候，請大家聯(lián)想：數(shù)量不如對方，戰(zhàn)馬不如對手，宋朝騎兵能夠自保就不錯了，如何追擊西夏軍隊。
其實，宋朝軍隊在武器裝備上也有問題。宋朝騎兵以弓弩為主，擅長遠距離射擊，而不擅長近距離拼殺。雖然宋朝騎兵的鎧甲很精良，但是戰(zhàn)馬的防護不行，騎兵專用的裝備也不行。由于這一系列原因，宋朝騎兵在戰(zhàn)爭中沒有發(fā)揮太大的作用。
與宋朝相比，雖然西夏國騎兵數(shù)量也不算多，但西夏騎兵借鑒了中亞各國騎兵的部分戰(zhàn)術(shù)。講究重騎兵中間突擊，輕騎兵兩側(cè)迂回。與西夏軍隊作戰(zhàn)，宋朝軍隊敗多勝少。宋朝大將種諤層以步兵為主、加上騎兵配合，擊敗了6萬西夏軍隊。種諤的戰(zhàn)術(shù)很有特點，將西夏軍隊引誘至狹窄的山谷里，騎兵的優(yōu)勢根本就無法施展。宋朝的少量騎兵，送兩側(cè)的山坡沖擊西夏軍隊的陣型。陣型潰散以后，大股的步兵壓上。
依靠這樣的辦法，種諤擊敗了西夏軍隊。但不是所有的將領(lǐng)都有種諤這樣的水平，而且這次勝利依靠了地理和天氣等因素。在正規(guī)的作戰(zhàn)中，宋朝軍隊仍不如西夏軍隊。直到宋朝統(tǒng)治的后期，屢戰(zhàn)屢敗的情況才開始好轉(zhuǎn)，可是北方的金國已經(jīng)開始崛起。
