從傳說中的徐福東渡，到三國時期東吳航通日本，再到唐朝的遣唐使。中國古代的航海，基本就止于日本了，罕有更遠的航程。在前些時候上映的電影《妖貓傳》中，我們也不難看到，直到唐朝，航海都是一件危險系數(shù)極高的活動。然而盡管如此，在明朝永樂年間，鄭和先后七下西洋，不僅僅創(chuàng)造了中國航海的歷史，也是世界航海史上的奇跡。
明成祖朱棣任命三寶太監(jiān)鄭和率領(lǐng)兩百多艘海船、兩萬七千多人從南京出發(fā)，鄭和一路遠航到西太平洋和印度洋，走訪了三十多個國家和地區(qū)，最遠曾到達東非、紅海和美洲，這在當(dāng)時的情況下是無法想象的。鄭和下西洋是中國古代規(guī)模最大、使用的船只最多、隨性的海員最多、持續(xù)時間最久的一次海上航行。對比歐洲國的大型航海，時間上要提早五六十年。
然而有一些外國歷史學(xué)者對鄭和下西洋表示懷疑。其中最關(guān)鍵的一點在于，能否制作出所謂的寶船。然而除了歷史記載之外，并沒有發(fā)現(xiàn)相關(guān)的遺跡殘骸，甚至連圖紙都沒有發(fā)現(xiàn)?？脊艑W(xué)界講究孤證不立的原則，所以對于只有史料記載這一線索，是不能證明鄭和下西洋的真實性。
鄭和七下西洋，隨行人員過萬人。鄭和每次下西洋的人數(shù)在27000人以上，大約等于明朝軍隊的5個衛(wèi)，每個衛(wèi)的人數(shù)在5000-5500人。其中船隊的副使洪保跟隨鄭和屢次西下西洋，在發(fā)掘出土的洪保的墓中，發(fā)現(xiàn)了一塊石碑，上面記載著：充副使，統(tǒng)領(lǐng)軍士，乘大福等號五千料巨舶?？梢哉f，這個發(fā)現(xiàn)極大增加鄭和下西洋的真實性。希望我們國的考古人員能夠有更多更重大的發(fā)現(xiàn)，來證實鄭和下西洋的真實性，這對與世界航海史和我們國家的外交史都是非常重要的。
