緩步動(dòng)物（Tardigrata），也被稱(chēng)為水熊蟲(chóng)，它們通常被認(rèn)為是地表最強(qiáng)的生物。但是它們也是有弱點(diǎn)的。
水熊蟲(chóng)的個(gè)頭非常的?。?.3到0.5毫米），然而它們卻可以在沒(méi)有任何防護(hù)措施的條件下在太空中生存，科學(xué)家們?cè)谥槟吕尸敺濉⒛蠘O甚至深海中都有發(fā)現(xiàn)它們的身影。它們能夠在-272℃的超低溫下生存2分鐘，在-20℃的環(huán)境下能生存30年，甚至被冰凍30年后仍然能夠復(fù)活。它們不僅耐低溫，還耐高溫、耐高壓甚至連宇宙射線都?xì)⒉凰浪鼈儭@才是打不死的小強(qiáng)！
然而，最新的一項(xiàng)研究表明，這些生命力超強(qiáng)的微生物可能有一個(gè)弱點(diǎn)——暴露在高溫干燥狀態(tài)下，隨著時(shí)間的推移，它們的存活能力會(huì)逐漸降低。發(fā)表這項(xiàng)研究報(bào)告的作者說(shuō)，這項(xiàng)研究表明，了解人為氣候變化造成的全球氣溫上升，對(duì)地球上所有生物（包括水熊蟲(chóng)）的影響十分重要。
水熊蟲(chóng)是一種微小的無(wú)脊椎動(dòng)物，是已知最強(qiáng)壯的動(dòng)物之一，已知的種類(lèi)約有1300種，其中大部分體型長(zhǎng)度在0.3至0.5毫米之間。它們大多生活在潮濕的環(huán)境中，包括海洋和淡水沉積物、苔蘚和藻類(lèi)、落葉層和火山泥中。它們有一個(gè)矮胖的軀體，有八條粗而短的腿，看起來(lái)有點(diǎn)笨拙甚至很可愛(ài)。
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，為了保持活躍，水熊蟲(chóng)需要被一層水包圍。當(dāng)它們進(jìn)入冬眠時(shí)，它們會(huì)縮回頭和腿，進(jìn)入完全干涸的狀態(tài)。它們的“極端冬眠”對(duì)它們的生存非常有效，它們就是靠冬眠來(lái)躲避地球上的五次物種大滅絕的——這聽(tīng)起來(lái)跟《三體》中的三體星人靠脫水來(lái)躲避災(zāi)難有點(diǎn)相似。2017年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，讓水熊蟲(chóng)徹底從地球上滅絕的唯一方法是將地球上的海洋蒸發(fā)掉。
但氣候變化可能給這些神秘生物的生存帶來(lái)了挑戰(zhàn)。2018年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，由于氣候變化，生存在南極的一種水熊蟲(chóng)（Acutuncusantarcticus）可能面臨滅絕的危險(xiǎn)。而最近，也有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)第二種水熊蟲(chóng)同樣也面臨著相同的困境。
來(lái)自丹麥哥本哈根大學(xué)的生物學(xué)家里卡多·內(nèi)維斯（RicardoNeves）參與了最近的這項(xiàng)關(guān)于水熊蟲(chóng)的研究，他說(shuō)：“這項(xiàng)研究中使用的標(biāo)本是從位于丹麥Niv的一棟房子的屋頂排水溝中獲得的。我們?cè)u(píng)估了高溫環(huán)境對(duì)處于活躍期和冬眠期的水熊蟲(chóng)的影響?！睂?duì)于那些沒(méi)有適應(yīng)更高溫度的處于活躍期的水熊蟲(chóng)，在37.1攝氏度中度過(guò)24小時(shí)后，其死亡率達(dá)到了50%。
處于冬眠期的水熊蟲(chóng)似乎能夠承受更高的溫度：在63.1°C下觀察到24小時(shí)后50%的死亡率，另外的實(shí)驗(yàn)表明，當(dāng)溫度升高時(shí)，這些生物死亡的速度會(huì)更快。此前，2006年的一項(xiàng)研究表明，脫水的緩步動(dòng)物可以在高達(dá)151°C的溫度下存活半小時(shí)。而這項(xiàng)新的研究表明，當(dāng)溫度保持在不健康的高度時(shí)，總的延滯存活率急劇下降。
生物學(xué)家內(nèi)維斯說(shuō)：“從這項(xiàng)研究中，我們可以得出結(jié)論，活躍的水熊蟲(chóng)很容易受到高溫的影響，盡管這些動(dòng)物似乎能夠適應(yīng)自然棲息地不斷升高的溫度?！碧幱诙咂诘乃芟x(chóng)比處于活躍期的水熊蟲(chóng)更具彈性，能承受更高的溫度。然而，暴露時(shí)間顯然是限制其耐高溫能力的一個(gè)限制因素。
總而言之，隨著全球變暖的不斷加劇，即便是地表生命力最強(qiáng)的水熊蟲(chóng)，其生存也會(huì)面臨一定程度的挑戰(zhàn)，更不用說(shuō)那些處于脆弱的生態(tài)系統(tǒng)的生命力脆弱的生物了。遏制全球變暖，減緩氣候變化，保護(hù)地球生態(tài)系統(tǒng)，也是保護(hù)我們自己
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