如文圖所示的石頭碎片，平均長(zhǎng)度大概為30毫米(即1.2英寸)，它們或能洞見(jiàn)人類(lèi)心智進(jìn)化的歷程。這些石頭大概有7.1萬(wàn)年的歷史了，由開(kāi)普敦大學(xué)（the University of Cape Town）的凱爾 布朗和（Kyle Brown）和亞利桑那州立大學(xué)（Arizona State University）的柯蒂斯 馬雷恩（Curtis Marean）聯(lián)合于南非南海岸的平尼高點(diǎn)（Pinnacle Point）發(fā)掘。
這樣的碎片屬于細(xì)石器。將合適大小的石塊于火中煅燒，再猛烈拍擊它們，碎片從其表面剝落，于是形成了如圖所示外型。人們認(rèn)為這些碎片主要被用做箭頭——在9千年前的斯堪的納維亞半島確實(shí)是這樣的。
大概從4萬(wàn)年前起細(xì)石器成為一種普用的工具。而之前，只發(fā)現(xiàn)了一組歷史大概為6萬(wàn)年的細(xì)石器。這項(xiàng)事實(shí)支持那些持有認(rèn)為人類(lèi)心智進(jìn)化獨(dú)立且晚于智人身體進(jìn)化的觀點(diǎn)的人呢。
化石證據(jù)和基于分子鐘的DNA分析（用于估計(jì)歷史變異率）顯示智人約有15萬(wàn)-20萬(wàn)年的歷史。不過(guò)直到約5萬(wàn)-6萬(wàn)年前，人類(lèi)心智才開(kāi)始真正的快速發(fā)展。一些人將該發(fā)展歸因于偶然。另一些人認(rèn)為人類(lèi)智力在那時(shí)跨過(guò)了某個(gè)門(mén)檻，繼而引發(fā)人類(lèi)的繁榮。這場(chǎng)爭(zhēng)論之戰(zhàn)場(chǎng)是始于6萬(wàn)年前的少數(shù)手工制品，那也是智人遷出非洲并開(kāi)始在各個(gè)大陸留下足跡的時(shí)刻。
布朗博士和馬雷恩博士在本周的《自然》雜志上撰文，這些特別細(xì)石器的發(fā)現(xiàn)表明7.1萬(wàn)年前的人類(lèi)已經(jīng)能夠思考手段、實(shí)踐觀念并最終投入運(yùn)用。那暗示著智人曾經(jīng)擁有弓箭這種復(fù)雜的武器。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)同樣為堅(jiān)信那時(shí)的智人在心智上與現(xiàn)代人類(lèi)并非不同的論點(diǎn)增加了分量。而其文化較為單一的原因是因?yàn)槟軌蜃龀鲞@些細(xì)石器的人較少，發(fā)明也需時(shí)間累積，而不是他們不夠聰明。
這些古細(xì)石器的存在或許也能對(duì)一相關(guān)論點(diǎn)提供些信息，即為何人類(lèi)心智不同于其他物種。其中一個(gè)區(qū)別就是極度利他主義——極度到人類(lèi)偶爾會(huì)為他人犧牲自我。
在戰(zhàn)爭(zhēng)中常常碰到這種自我犧牲，一些進(jìn)化論生物學(xué)家提出了一種有爭(zhēng)議的假設(shè)——就戰(zhàn)爭(zhēng)而言這種自我犧牲委實(shí)為一種進(jìn)化，諸如弓箭之類(lèi)的武器發(fā)明之時(shí)也就首次使得一個(gè)群體消滅另一個(gè)群體成為可能。在那種情形下，為保護(hù)親緣進(jìn)行英雄式的自我犧牲用進(jìn)化論就解釋得通了，因?yàn)閭€(gè)人基因仍舊能夠通過(guò)血緣親族的繁榮進(jìn)行旁系傳遞。理論而言那種動(dòng)機(jī)在當(dāng)下仍能被發(fā)現(xiàn)，即使并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友間不一定有血緣關(guān)系。
讓這一手就可握滿(mǎn)的石頭承擔(dān)如此思想見(jiàn)解未免責(zé)任重大，但是這常常就是人類(lèi)活動(dòng)留下的化石痕跡的命運(yùn)。每項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，都讓我們更加靠近真相。
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