2015年08月05日
Shaena Montanari經(jīng)常有人問我，作為一名古生物學(xué)家的意義或目的是什么。大多數(shù)人認(rèn)為這無非就是檢查恐龍骨骼化石，或者穿戴“印第安納·瓊斯”式的全套裝備探索沙漠深處。然而我卻認(rèn)為探索古老的生命形式，即使它們?cè)诋?dāng)今地球上再無活著的代表，仍然是一項(xiàng)迷人且重要的科學(xué)開拓任務(wù)，“滅絕”通常是首先映入腦海且最具說服力的詞語。
大多數(shù)人認(rèn)識(shí)到，從各種定義上講，地球都正處于環(huán)境危機(jī)之中。海洋和陸地環(huán)境中的物種正在以驚人的速度走向滅絕，但是這里有一個(gè)重要的問題：這種滅絕的速度和所謂的“正常”速度有什么不同嗎？
1848年解剖前的牛津渡渡鳥標(biāo)本
這恰恰就是古生物學(xué)是價(jià)值無法估量的學(xué)科的原因——為了了解現(xiàn)代滅絕的深度和嚴(yán)重程度，需要在整個(gè)漫長(zhǎng)的化石記錄中，對(duì)物種滅絕的速度量化確定。由杰拉爾多·切巴洛斯（Gerardo Ceballos）和其同事發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》（Science Advances）雜志上的一篇新的報(bào)告，提供了最新一輪的決定性證據(jù)，表明人類就是大幅加快脊椎動(dòng)物滅絕速度的唯一元兇。
多年以來，“背景滅絕”速度——除“五大滅絕事件”以外，有多少種物種在特定的時(shí)間段內(nèi)滅絕——這些計(jì)算中所用的數(shù)據(jù)基于海洋無脊椎動(dòng)物記錄。據(jù)推測(cè)，海洋無脊椎動(dòng)物比陸地哺乳動(dòng)物生存的時(shí)間更長(zhǎng)，所以從化石記錄中重新計(jì)算哺乳類動(dòng)物的背景滅絕速度時(shí)，數(shù)值翻了一番，至每100年間每10,000物種中有1.8種滅絕（縮寫為1.8 E/MSY）。在這項(xiàng)新的研究中，這一數(shù)字謹(jǐn)慎地四舍五入為每100年間每10,000種物種中有2種滅絕，并被應(yīng)用到其他脊椎動(dòng)物群體中，這是因?yàn)橹挥胁溉閯?dòng)物的化石記錄足夠好到可以直接進(jìn)行衡量的地步。
使用各種計(jì)算，切巴洛斯等人估算現(xiàn)代滅絕速度是背景滅絕速度的8至10倍，這取決于分析有多保守。如果只使用已確認(rèn)的滅絕物種（不是在野外滅絕或可能滅絕），現(xiàn)代滅絕的速度仍大大超過預(yù)計(jì)的2 E/MSY。
“過去114年間，在背景滅絕速度為2 E/MSY的情況下，被觀察的脊椎動(dòng)物物種滅絕所需要的年數(shù)?！鼻邪吐逅沟热恕！?015年現(xiàn)代人類導(dǎo)致的物種消失加快：進(jìn)入第六次大規(guī)模物種滅絕?！犊茖W(xué)進(jìn)展》
正如圖中所示，公元1500年至1900年間，記錄的脊椎動(dòng)物物種滅絕數(shù)量原本應(yīng)該在800至10,000年間才會(huì)出現(xiàn)，而不是短短幾百年。他們指出，自1900年以來，有468種脊椎動(dòng)物物種滅絕，高出按照背景滅絕速度所預(yù)計(jì)的9種。這些數(shù)字非常驚人，然而更糟糕的是，這些新的數(shù)據(jù)表明，人類工業(yè)化以及棲息地被破壞，這一速度還在持續(xù)加快。
還有人經(jīng)常問我，他們?yōu)槭裁匆P(guān)心生物多樣性的喪失——對(duì)于普通人來說，現(xiàn)在中國(guó)的一種青蛙被正式宣告滅絕，這會(huì)對(duì)他們?cè)斐墒裁从绊懩?？事?shí)是，生物多樣性的喪失將會(huì)導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)功能的嚴(yán)重缺失，這將對(duì)人類產(chǎn)生直接影響。沒有蜜蜂農(nóng)作物就不能授粉，一個(gè)種群當(dāng)前遭遇大規(guī)模滅亡，食品生產(chǎn)有可能大幅下降。如果沒有大量微小或肉眼可見的物種保持生態(tài)系統(tǒng)清潔、有序，那么水系就不能得到凈化。沒有多樣的生態(tài)系統(tǒng)，人類根本無法繼續(xù)繁衍存續(xù)。
綠色和平組織人士在飛越非法開采木材區(qū)時(shí)看到的一片非法采伐區(qū)，見“亞馬遜寂靜的危機(jī)”（The Amazon’s Silent Crisis）報(bào)告第二部分， 2014年10月14日在巴西帕拉州。根據(jù)綠色和平組織的報(bào)告，運(yùn)送木材的卡車在夜里會(huì)將非法采伐的木料運(yùn)送到鋸木廠，在那里進(jìn)行加工，之后將其當(dāng)作來自合法途徑的木材出口至法國(guó)、比利時(shí)、瑞典和荷蘭。
盡管學(xué)生們學(xué)到的知識(shí)中首先就有一條是“相關(guān)性并不等于因果關(guān)系”，然而累積的大量證據(jù)表明，人類歷史的這個(gè)時(shí)期與過去6500萬年間最高的滅絕速度相關(guān)聯(lián)，這很明顯不是巧合。事實(shí)上，很明顯是人類直接造成了某些物種的滅絕，如斯特拉海牛（大海牛），在歐洲被發(fā)現(xiàn)后的27年間因捕殺而致滅絕。斯特拉海牛這樣的悲慘故事在人類歷史中反復(fù)上演，導(dǎo)致如渡渡鳥和南非小斑馬這些物種滅絕。
芬蘭自然歷史博物館中保存的斯特拉海牛骨架。
我非常同意這篇新發(fā)表文章中作者的觀點(diǎn)，如果人類迅速行動(dòng)起來，仍然可以阻止其中一些物種的滅絕，主要通過停止對(duì)棲息地的破壞。而關(guān)系到古生物學(xué)，這樣的研究證明了這門學(xué)科不可否認(rèn)的重要性，它能讓我們了解地球如何在過去和現(xiàn)在應(yīng)對(duì)物種滅絕和環(huán)境變化問題，以及未來可能出現(xiàn)什么情況。
譯 戴莉娟 校 陳岳林
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