無(wú)知的人類(lèi)曾有意向至少數(shù)十萬(wàn)顆恒星廣播過(guò)我們的坐標(biāo)。所幸，最近有研究顯示，那里應(yīng)該不會(huì)有外星人接收我們發(fā)出的信號(hào)。
那是在1974年，世界上當(dāng)時(shí)最大的單面射電望遠(yuǎn)鏡剛剛完成改造。就在慶祝儀式上，人們打算用這面口徑305米的阿雷西博天線，向宇宙發(fā)送一段無(wú)線電信號(hào)。這段信號(hào)經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)，如果能夠被正確接收和解碼，就可以從中解讀出關(guān)于人類(lèi)的諸多信息，包括我們?cè)谔?yáng)系里所在的位置。
在此之前，只有先驅(qū)者10號(hào)和11號(hào)，攜帶著刻有人類(lèi)信息和坐標(biāo)的鋁板被發(fā)射升空。當(dāng)時(shí)它們剛離開(kāi)地球不久，正在“龜速”飛向太陽(yáng)系外。算上后來(lái)旅行者號(hào)攜帶的鍍金唱片，這些給外星人準(zhǔn)備的小禮物，只能算是人類(lèi)投向宇宙的漂流瓶，本身并沒(méi)有明確的目的地，而且至少要上幾萬(wàn)年才能真正意義上飛出我們的太陽(yáng)系。
阿雷西博信號(hào)則不同，相當(dāng)于一封無(wú)線電報(bào)，一經(jīng)發(fā)出就會(huì)以光速飛離地球。用不了1天，它就能超過(guò)那些漂流瓶。不過(guò)，這封電報(bào)也同樣需要上萬(wàn)年才能抵達(dá)目的地。人們給這封電報(bào)挑選的接收地點(diǎn)，是編號(hào)M13的武仙座星團(tuán)，距離地球超過(guò)2.2萬(wàn)光年。
之所以選擇M13，除了因?yàn)榘⒗孜鞑┨炀€無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)而它的方位又剛好合適以外，還有一個(gè)更重要的原因：M13是一個(gè)球狀星團(tuán)。
球狀星團(tuán)，是銀河系里一類(lèi)特別密集的星團(tuán)，往往只有幾十到上百光年寬，卻密密麻麻聚集著數(shù)十萬(wàn)顆甚至上百萬(wàn)顆恒星。這些恒星有著共同的起源，通過(guò)彼此的引力結(jié)合在一起。
朝這樣一個(gè)星團(tuán)發(fā)報(bào)，一次性就能向數(shù)十萬(wàn)顆恒星廣播我們的位置。在當(dāng)時(shí)的人們看來(lái)，這意味著這封電報(bào)有更大的機(jī)會(huì)被外星人接收。既然如此，那何樂(lè)而不為呢？畢意在那個(gè)年代，霍金還沒(méi)有警告說(shuō)不要去主動(dòng)招惹外星人，劉慈欣也還沒(méi)有寫(xiě)出小說(shuō)《三體》里的黑暗森林理論。
于是，有史以來(lái)第一次，人類(lèi)以光速主動(dòng)向宇宙宣告了自身的存在。
很多年過(guò)去了，地球上的人類(lèi)對(duì)于外星文明的了解，仍然停留在主要靠猜的水平上。不過(guò)，關(guān)于要不要主動(dòng)聯(lián)絡(luò)外星人，大多數(shù)人的觀念已經(jīng)從早年間的躍躍欲試，轉(zhuǎn)變成了如今的謹(jǐn)小慎微。
倒也不能說(shuō)在搜尋外星文明方面，人類(lèi)一直毫無(wú)進(jìn)展。至少，對(duì)于外星人可能的家園，或者說(shuō)太陽(yáng)系外的行星，人類(lèi)的認(rèn)識(shí)確實(shí)發(fā)生了天翻地覆的變化。
在1974年，人類(lèi)還不知道太陽(yáng)系外有沒(méi)有行星，只能大膽猜測(cè)應(yīng)該是有的。過(guò)了大約20年，第一顆太陽(yáng)系外行星才被人類(lèi)發(fā)現(xiàn)。而44年后的今天，被人類(lèi)確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的系外行星數(shù)量達(dá)到了3823顆，散布在2860顆恒星周?chē)?/p>
更重要的是，這些發(fā)現(xiàn)讓人類(lèi)確定，行星在銀河系里普遍存在，幾乎每顆恒星都擁有自己的行星。就連地球這么大小和這么溫暖的行星也并不罕見(jiàn)，平均每5顆恒星就擁有1顆。
這么多顆類(lèi)地行星中，有多少誕生過(guò)生命，又有多少創(chuàng)造過(guò)文明？這些問(wèn)題，今天的人類(lèi)還給不出確切答案。反正，迄今為止，人類(lèi)都還沒(méi)有找到外星生命存在的跡象，更不用說(shuō)接收到哪怕一例可以證明是外星文明發(fā)出的信號(hào)了。
不過(guò)，如果因此認(rèn)為，宇宙中只存在人類(lèi)這一個(gè)文明，恐怕就太過(guò)自大了一些。畢竟，像地球這樣的行星，只在銀河系中就有大約400億顆呢！
這也是越來(lái)越多的人如今反對(duì)主動(dòng)向宇宙播報(bào)人類(lèi)坐標(biāo)的原因。畢竟，有這么多顆行星可能擁有生命甚至擁有文明，萬(wàn)一被不知道在哪里的外星人先發(fā)現(xiàn)了我們的蹤跡，真招來(lái)星球大戰(zhàn)可就不好玩了。
只可惜，開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭。1974年發(fā)送的阿雷西博信號(hào)，距離地球已經(jīng)超過(guò)40光年，正以光速向M13球狀星團(tuán)里的數(shù)十萬(wàn)顆恒星飛奔。以現(xiàn)在人類(lèi)的技術(shù)水平，肯定是沒(méi)辦法再追回來(lái)了。
好在，最近有一項(xiàng)研究暗示，球狀星團(tuán)里大概不會(huì)有類(lèi)似地球的文明存在。
M13并不是唯一的球狀星團(tuán)，像它一樣繞著銀河系轉(zhuǎn)的還有大約150個(gè)。
天文學(xué)家其實(shí)一直都有嘗試，想在這些球狀星團(tuán)中搜尋行星。就跟當(dāng)年選擇向M13發(fā)送信號(hào)一樣，這么做的主要原因在于，有幾十萬(wàn)甚至上百萬(wàn)顆恒星聚在一起，一次性就能觀測(cè)大量恒星，搜尋行星的效率想必會(huì)大大提高。
然而，到目前為止，天文學(xué)家在球狀星團(tuán)里找到的行星，數(shù)量為零。
最近有一項(xiàng)新研究，可能揭露了背后的原因。天文學(xué)家分析了哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)半人馬座ω星團(tuán)的觀測(cè)數(shù)據(jù)。那是銀河系里最大的球狀星團(tuán)，很難確切數(shù)清楚其中有多少顆恒星，但估計(jì)總數(shù)應(yīng)該超過(guò)1000萬(wàn)顆。哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)半人馬座ω的中心部分進(jìn)行了觀測(cè)，就拍攝到了47萬(wàn)顆恒星之多。
剔除了看起來(lái)明顯不健康的恒星后，天文學(xué)家對(duì)剩下的35萬(wàn)顆恒星進(jìn)行了分析。他們發(fā)現(xiàn)，平均來(lái)說(shuō)，這些恒星的質(zhì)量大約是太陽(yáng)的0.4倍。假設(shè)它們都擁有像地球這樣的行星，那么這些行星到恒星的距離，最遠(yuǎn)能延伸到日地距離的大約一半，也就是7500萬(wàn)公里左右。
接下來(lái)，這些天文學(xué)家問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：在恒星分布如此密集的地方，相鄰的恒星會(huì)不會(huì)破壞這些行星的軌道，甚至將這些行星系統(tǒng)徹底摧毀？
這個(gè)問(wèn)題值得一問(wèn)。在這個(gè)星團(tuán)的核心附近，平均來(lái)說(shuō)，恒星的間隔只有1/6光年！這已經(jīng)很近了！要知道，離太陽(yáng)最近的恒星，即半人馬座比鄰星，足足位于4光年之外。這也差不多是太陽(yáng)附近恒星和恒星之間的平均距離。但在球狀星團(tuán)之中，恒星要緊湊得多。
而1/6光年，還只是平均值。天文學(xué)家對(duì)那些恒星作了數(shù)學(xué)計(jì)算，模擬了恒星之間發(fā)生近距離遭遇的頻率。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，對(duì)于那35萬(wàn)顆恒星中的任意一顆，平均來(lái)說(shuō)每隔160萬(wàn)年，都會(huì)有另一顆恒星闖入離它不到7500萬(wàn)公里的區(qū)域之內(nèi)。
這相當(dāng)于，有另一顆恒星從地球和太陽(yáng)之間穿過(guò)?？梢栽O(shè)想，這樣的場(chǎng)景如果真的發(fā)生，我們的太陽(yáng)系會(huì)被破壞成什么模樣。更何況，如此超近距離的遭遇，在一顆恒星漫長(zhǎng)的一生里，還會(huì)反復(fù)發(fā)生成千上萬(wàn)次之多。
于是，結(jié)論顯而易見(jiàn)了。沒(méi)有任何一個(gè)行星系統(tǒng)，能夠在如此頻繁的近距離遭遇中幸存下來(lái)！闖進(jìn)來(lái)的恒星會(huì)透過(guò)引力，將行星從原本的系統(tǒng)中拽出去，把它們拋入星際空間。在經(jīng)過(guò)幾次這樣的近距離遭遇之后，球狀星團(tuán)里不可能再有任何行星圍繞著任何一顆恒星運(yùn)行。
2萬(wàn)多年以后，當(dāng)攜帶著人類(lèi)信息的阿雷西博信號(hào)終于抵達(dá)目的地時(shí)，它將要傳遍的那數(shù)十萬(wàn)顆恒星的周?chē)?，恐怕不?huì)有任何生機(jī)勃勃的行星存在，更不用說(shuō)會(huì)有類(lèi)似地球的外星文明來(lái)接聽(tīng)和解讀這封電報(bào)了。
如今看來(lái)，對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，這大概算是一個(gè)好消息吧。
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