8月21日，我國首只克隆貓“大蒜”將在北京滿月?！按笏狻笔且恢唤?jīng)代孕貓自然分娩的英國短毛貓，目前健康狀況良好。自1996年世界第一只克隆動物多莉羊誕生以來，以克隆技術為代表的生物科技開始進入大眾的視野，每一次突破想象的試驗總會引發(fā)人們對生物技術的倫理議題和可持續(xù)性的關注。多莉羊已經(jīng)于2003年去世，在她存活的8年里，她和她的家族成員健康狀況如何，經(jīng)歷了什么？
綿羊多莉（Dolly）是第一只使用成年體細胞克隆出來的動物，跟很多開天下之先的事物一樣，它是克隆動物的代表。
1997年2月，克隆羊多莉跟媒體記者見面
所以，當科學家懷疑多莉的端粒（端粒是會隨著年齡增長而縮短的DNA序列）較短時，他們想知道這是否是因為它克隆自成年體細胞。多莉5歲就開始行走無力，當時新聞媒體宣稱它罹患關節(jié)炎，打擊了人們對克隆技術的信心。6歲時，它死于常見的肺部感染，同一個畜棚里的其他綿羊也未幸免于難——它的短命再次成為關于克隆的寓言?？寺游镌缢フ撻_始盛行。
之后，諾丁漢大學（University of Nottingham）的發(fā)育生物學家凱文·辛克萊（Kevin Sinclair）在去年發(fā)表了一篇關于數(shù)個克隆動物的論文，其中包括多莉的4個“妹妹”：它們都克隆自跟多莉相同的細胞系，并且活到了8歲，這大致相當于人類的70歲。就這幾只克隆羊的年齡來說，它們是相當健康的。這當然引發(fā)了種種疑問，比如：如果這幾只羊如此健康，為什么多莉的狀況如此之差？看來大家關心的只有多莉。
多莉羊和它的締造者伊恩·威爾莫
辛克萊指出，多莉的健康狀況并不是很差。他的團隊曾去查找多莉的健康記錄，不幸的是，那些記錄已經(jīng)遺失。“一切都已經(jīng)成為過去，人們已經(jīng)翻過這一頁，他們在做其他事情，”辛克萊說。但在2003年多莉去世后，它的骨骼被移交給蘇格蘭國家博物館（National Museum of Scotland）。辛克萊的團隊獲準研究這些骨骼，另外還有梅根、莫拉格以及邦妮的骨骼——前兩者克隆自胚胎細胞，可以說是多莉的原型，后者是多莉自然受孕生下的女兒。
一支獸醫(yī)團隊對這些骨頭進行了X射線掃描，尋找關節(jié)炎的跡象。梅根和邦妮分別在13歲和9歲死亡，這在綿羊中算是高壽了，它們的骨骼上的確有關節(jié)炎的跡象，這對它們的年齡來說是正常的。莫拉格在4歲時死亡，死因是跟多莉相同的肺部感染，它沒有罹患關節(jié)炎的跡象。甚至連多莉的膝蓋也沒有關節(jié)炎的跡象。
科學家準備對克隆羊的骨骼進行X射線掃描
關節(jié)炎也會影響關節(jié)中的軟組織，所以辛克萊指出，單通過骨頭并不能確定有沒有關節(jié)炎，并且多莉也確實行走不便。來自梅根、莫拉格、邦妮以及多莉之前的克隆羊的整體數(shù)據(jù)集表明，克隆羊罹患關節(jié)炎的現(xiàn)象并不比普通羊更普遍，關于克隆動物會早衰的擔憂或許過于夸大。辛克萊說：我們覺得需要澄清是非。
甚至連多莉端粒過短的擔憂也缺乏證據(jù)支持。端粒是染色體末端的DNA重復序列，每當細胞分裂時，端粒就會縮短。1999年，科學家公布的數(shù)據(jù)顯示，多莉的端粒相對于它的年齡顯得過短。自那以后，科學家克隆出了多種多樣的動物，包括老鼠、馬、牛、豬和狗，等等。針對這些克隆動物端粒長度的研究得出了各種各樣的結(jié)果：有的端粒較短，有的端粒較長，有的則處于正常水平，因物種或克隆技術而異。
克隆動物的確存在獨有的健康問題，只不過并非媒體大肆報道多莉時提到的那些。克隆動物的流產(chǎn)率較高，而且就算成功降生，它們也更有可能出現(xiàn)一些失調(diào)問題?！澳惚仨毾ば恼疹櫵鼈?，給它們提供氧氣和葡萄糖，直至它們變得正常，”喬治·塞德爾說道，他在科羅拉多州立大學（CSU）從事動物繁殖技術的研究?；畹匠赡甑目寺游镆话愣己苷?。不過，克隆牲畜的費用非常高昂，每頭大約需要2萬美元。盡管克隆肉引起了人們的熱議，但克隆并不是繁殖肉?；蚰膛５慕?jīng)濟方式。
你可能已經(jīng)吃過產(chǎn)自某個克隆動物后代的奶酪。
然而，克隆技術在畜牧行業(yè)確實有著特殊的應用，比如復制出那些攜帶寶貴基因、價值數(shù)百萬美元的種牛。塞德爾本人擁有一家養(yǎng)牛場，他花錢買過「Final Answer 2」的精液，這是著名種?！窮inal Answer 」的克隆體（已于2014年死亡）。此外，對乳制品行業(yè)來說，來自合適種牛的精液同樣是非常有價值的。“你可能已經(jīng)吃過產(chǎn)自某個克隆動物后代的奶酪，”塞德爾如是說。不過，源自克隆動物的食物還沒有開始在美國銷售。
盡管多莉一度吸引了世人的注意力，但克隆技術本身并沒有從根本上改變這個世界。創(chuàng)造多莉的研究成果教會了科學家很多關于如何操控胚胎的知識，而這又開辟了關于干細胞的新研究方向。
去年，多莉的4個妹妹——黛西、黛比、丹妮絲和黛安娜被實施安樂死。辛克萊的團隊仍在研究它們留下來的細胞和組織，以期找到一些未決問題的答案，比如關于克隆動物端粒長度的爭議。不過，這是一個特定時代的終結(jié)。
你會非常了解它們。辛克萊在提及黛西、黛比、丹妮絲和黛安娜時說，盡管它們是克隆體，但它們擁有自己的個性，這是很重要的一點。也許它們具有跟多莉同樣的DNA，但仍然是不同的羊。
