高句麗的建國和壯大
高句麗占據(jù)亞洲東部的廣闊區(qū)域，是一個具有悠久歷史的古代帝國。從公元前37年建國到公元668年滅亡，在705年間，高句麗取得的歷史成就，成為后人無盡的自豪。與其他國家一樣，發(fā)源于鴨綠江流域卒本地區(qū)的高句麗最初也很衰弱。
高句麗的創(chuàng)建人是扶余國出身的鄒牟王（高朱蒙）。他逃出扶余，最初建立高句麗時連宮殿都沒有，糧食生產(chǎn)也非常短缺。高句麗推行以和軍事力量為基礎的擴張政策，來征服周邊小國。高句麗先后征服了周邊的沸流國、沃沮、荇人國等小國，于公元1世紀初發(fā)展成為凌駕于扶余國之上的國家。高句麗吸納當時處于領先地位的古朝鮮和扶余的文化，到了1世紀中期太祖大王時期，發(fā)展為系統(tǒng)的統(tǒng)治體制的穩(wěn)定國家。太祖大王攻占了東漢的東方郡縣樂浪、玄菟、遼東郡，并把他們趕到西方，成功地進入了遼東和朝鮮半島北部的平原地帶。
246年，高句麗曾受到從西方進犯的魏國（三國魏）軍隊的攻擊，一時間首都陷落，（遭受了諸般打擊）。但是，高句麗很快就恢復了國力，擊退了魏國的數(shù)次進攻。4世紀初，美川王消滅了樂浪、帶方郡，高句麗得以不斷擴張。高句麗的發(fā)展并非一番坦途。342年，高句麗受到慕容鮮卑族的攻擊，首都再次陷落；371年，受到來自南方的百濟的攻擊，故國原王戰(zhàn)死。
建設大帝國的高句麗
為了克服高句麗面臨的危機，繼承了故國原王的小獸林王和故國壤王開始著手對內部制度進行改革。這兩任王通過制定律令，糾正國家的紀綱；引入佛教，實現(xiàn)了思想的多樣性；設立太學，大力培養(yǎng)人才等措施，使得高句麗的國力日益強大。
391年登上王位的廣開土王對高句麗進行了重大的改革。并展開了大范圍的征服活動。在南方，他把位于朝鮮半島南部的新羅作為自己的屬國，征服百濟、伽耶和倭，迫使它們向自己繳納朝貢。在北方，他征服肅慎和東扶余，并把它們作為高句麗的屬國。在西方，他征討生活在現(xiàn)在的西遼河中上游地區(qū)的契丹族，把慕容鮮卑族建立的后燕置于滅亡。
在他的兒子長壽王時期，高句麗進一步朝北方擴大勢力，與游牧國家柔然一起分割、占領了位于大興安嶺的地豆于，在南方直接控制著從京畿灣到慶尚北道迎日灣的廣大地區(qū)。后來，高句麗的領土不斷擴張，高句麗的疆域被認為北至東流松花江流域，西越遼河至醫(yī)巫閭山，東至沿海州南部。在幅員遼闊的勢力范圍內，契丹、靺鞨、地豆于、新羅、濊等都是高句麗的屬國和屬民。在這一時期里，高句麗成為強大的帝國。
5至6世紀，高句麗與柔然、鮮卑族在黃河流域建立的北魏、漢族在長江流域建立的宋朝一起，被認為是東亞四大強國之一。高句麗與戰(zhàn)亂頻發(fā)的北魏和宋朝不同，它的國內相對穩(wěn)定，文化發(fā)展水平較高。特別是在文化方面，高句麗對百濟、新羅、倭等國家產(chǎn)生了深遠的影響。6世紀初，周邊國家都承認高句麗在長城以東控制著另一個世界。
高句麗和隋、唐的戰(zhàn)爭
在高句麗的鼎盛時期內，也遭遇了一次危機。公元6世紀40年代，為了爭奪王位的繼承權，高句麗的貴族之間展開了一場斗爭。公元6世紀50年代，新建立的游牧帝國——突厥對高句麗發(fā)起了攻擊，百濟和新羅兩國也利用這一時機從南方對高句麗發(fā)起了進攻。高句麗把朝鮮半島的中部地區(qū)讓給了新羅，專心應對與突厥的戰(zhàn)爭，最后取得了戰(zhàn)爭的勝利。
而更大的一次危機發(fā)生在6世紀后半期。東亞四強的體制崩潰后，隋朝作為新的強者登上了歷史舞臺。隋朝在黃河和長江一帶統(tǒng)一了與自己一決雌雄的各個國家，還征服了控制著草原的突厥。最后，高句麗與推行擴張政策的隋朝發(fā)生了沖撞。為了應付與隋朝的戰(zhàn)爭，高句麗收集了充足的情報，在武器開發(fā)方面也加大了力度，努力達成了內部的團結，為迎接戰(zhàn)爭做好了準備。612年，高句麗迎戰(zhàn)發(fā)動數(shù)百萬大軍發(fā)起進攻的隋朝。在蕯水之戰(zhàn)中，高句麗全殲水陸別動隊三十萬五千人，取得了重大勝利，阻止了隋朝的四次進攻。最終，隋朝滅亡。
30多年后，高句麗又與推翻隋朝的唐朝展開了戰(zhàn)斗。645年，高句麗在西部邊防上的軍事要地信城、建安城、安市城、駐蹕山等地的戰(zhàn)斗中擊敗了被稱譽為中國最偉大的帝王——唐太宗李世民率領的數(shù)十萬唐軍。661年，唐朝再次派出數(shù)十萬大軍進攻高句麗。第二年2月，高句麗軍殲滅了唐朝的主力軍，粉碎了唐朝的侵略野心。
高句麗的滅亡和傳承
世界上的任何一個強國最終都會走向滅亡。在這一點，高句麗也不例外。642年，奪取實權的淵蓋蘇文雖是在645年和662年與唐朝軍隊作戰(zhàn)時帶領高句麗軍隊取得勝利的名將，但他給高句麗留下了獨裁政治的弊害。因為他的獨裁政治，高句麗起用人才的范圍變窄，對新政局變化的感應也變得遲鈍。他死后，為了爭奪繼承權，他的大兒子男生和二兒子男建、三兒子男產(chǎn)兄弟之間發(fā)生了內部糾紛。在爭斗中失敗的男生背叛了高句麗，投向了高句麗的敵國唐朝。他向唐朝提供了高句麗的機密情報。經(jīng)歷了與唐朝的多次戰(zhàn)爭后，高句麗的國內生產(chǎn)基礎非常薄弱，獨裁政權造成的弊害導致了領導層的分裂和背叛。結果，高句麗沒能抵擋住唐朝和新羅聯(lián)軍的進攻，最終于668年滅亡。
高句麗的滅亡后，東亞形成了以唐朝為中心的單一文明圈。高句麗的人民為了光復故國付出了不懈的努力。高句麗的后裔大祚榮于698年建立了渤海政權，高句麗得以延續(xù)。渤海（698-926）在遞交給外國的國書中稱自己為高麗（高句麗）王。渤海政權之后的高麗（918-1392）沿用了高句麗的國號，自稱“高麗”（高句麗后半期，國家名稱為“高麗”）。
