據(jù)說，人力車是1870年時一位在日本定居的美國傳教士首創(chuàng)的，也有人說是英國駐日本橫濱領(lǐng)事館的工作人員發(fā)明的，當(dāng)然，日本人則以為是一個叫領(lǐng)木德次郎的日本人發(fā)明的，誰也無法知道，哪一種說法正確。1873年，一位叫梅納爾（Menard）的法國人在日本發(fā)現(xiàn)了這種車子，就把這種人力車運進了上海。
民國時的中國大城市，黃包車可是一種常見的交通工具，街上滿眼皆是。這種從日本引進的人力車，到了中國很快就被加以改進，變得輕便好使，沒有技術(shù)的農(nóng)民進城，干這個，很是現(xiàn)成。在上海這樣的地方，黃包車夫可是一個龐大的群體。
從這一份當(dāng)年的《字林西報》知道，1874年5月1日開始，公共租界對人力車征稅，規(guī)定每輛車每月2角，這個月工部局征收的人力車稅60兩，那么，當(dāng)時公共租界有人力車至少420輛（當(dāng)時使用銀兩和銀元，一兩約等于1.4元），后來，上海人力車的數(shù)量越來越多，總數(shù)有數(shù)萬輛，人力車夫總數(shù)約5萬人。
人力車的收費辦法分計程和計時兩種，計程就是以一英里為“起步價”，收費5分，以后以半英里為一個單位，每單位收費5分；計時則是按租用時間計費，第一個小時收費0.25元，以后每小時收費0.20元。
早在1913年，曾經(jīng)擔(dān)任公共租界總巡捕房總巡的蘇格蘭人瑪達生（G. Matheson）退休后，創(chuàng)建了一個叫做“上海人力車夫福音會”的機構(gòu)，開始在開封路租借民宅開辦業(yè)余學(xué)校，教人力車夫讀書識字，還請神父來布道講經(jīng)，瑪達生還利用自己的關(guān)系，邀請工部局董事、洋行經(jīng)理、社會名流以及中國紳士組成董事會?？赡堋案Ｒ魰睅в凶诮虤庀?，而瑪達生并不是傳教士，后來改名為“上海人力車夫互助會”（Shanghai Pullers’ Mutual Ail Association）。
上海人力車夫互助會原來設(shè)在虹口嘉興路小菜場的樓上搬至比較僻靜的滬西的康定東路。劉鴻生“義泰興煤球廠”開設(shè)在康定東路蘇州河邊，煤球廠揚塵很大，而且每天有大量的裝運煤球的車輛進進出出，環(huán)境變得惡劣，1937年“八一三”淞滬戰(zhàn)爭后虹口淪陷，上海人力車夫互助會就遷到了“義泰興煤球廠”隔壁。21世紀初，靜安區(qū)政府對這幢老洋房大修，使老洋房顯露出昔日的英姿和風(fēng)采，并把它作為靜安區(qū)少兒圖書館。
在上海這樣的地方，黃包車夫可是一個龐大的群體。跟所有的進城做工的農(nóng)民一樣，他們也需要一個組織。這個組織，就是青幫。而黃包車夫的青幫組織，最高的首領(lǐng)，就是一個叫做顧竹軒的蘇北佬。
顧竹軒十六七歲，就來上海闖世界，拉黃包車?？铣钥?，不惜力，為人仗義，樂意幫人。慢慢地在這個行當(dāng)干了出來點名氣，在黃包車夫中，儼然是個頭兒了。經(jīng)人介紹，顧竹軒拜上海大字輩的青幫頭子劉登階為師，加入了青幫，有了靠山。然后進入公共租界，做了一名華人警探。上海華人警探的老大，是法租界的黃金榮。顧竹軒又托人搭上了那時還沒入青幫，但自己也收徒的黃金榮，也拜他為師，越混越好。
顧竹軒最牛叉的事情，是在跟人開辦天蟾舞臺之后，被公共租界工部局強拆。顧竹軒不服，雇了外國名律師跟工部局打官司，一直打到英國最高法院，最后居然讓工部局賠了他十萬大洋。這事兒，是不是便宜無關(guān)緊要，關(guān)鍵是跟洋人打官司讓對方敗訴，遷址之后的天蟾舞臺，生意特好，成為上海著名的劇場之一。顧竹軒名聲驟起，成為上海青幫大亨之中排在前列之人。
另一件讓三山五岳之人欽佩的事兒，是顧竹軒把他師傅養(yǎng)了起來，好吃好喝好招待。師傅死了，他為之披麻戴孝，大張旗鼓地發(fā)送。青幫說是講義氣，尊師傅，這種事兒，可不是誰都能辦的。所以，顧竹軒贏得了上海青幫的一致贊譽，名聲更大了。
后來，黃金榮的屬下一個干將，貪財好色，將另一員干將暗殺，犯了幫會的大忌。但苦于沒有證據(jù)，黃金榮就暗示顧竹軒把這個事兒辦了。結(jié)果，人被殺掉之后，黃金榮又沒有招呼好，東窗事發(fā)，顧竹軒因此坐了一年多的牢。幫會就是這樣，不管你是誰，只要人栽了一回，氣勢就矮了一截。黃包車夫國王，依舊是黃包車夫國王，但想再進一層，也就沒指望了。
