《莊子·讓王》記載了一位民間隱士，名說，戰(zhàn)國時楚國人，以屠羊賣羊為業(yè)，故稱屠羊說。當(dāng)時，伍子胥為了報殺父之仇，幫助吳國攻打楚國，楚國一敗涂地，楚昭王逃難出奔隨國。楚國百姓們見國君出逃，也紛紛隨之逃命，屠羊說也在逃難之列。逃亡途中，昭王碰到了好多困難，沒人有辦法解決，屠羊說想出辦法幫他度過難關(guān)。等到楚國一復(fù)國，楚昭王論功行賞，就想給屠羊說封個官，于是派大臣去問屠羊說希望做什么官。誰知屠羊說回答說：“大王失國，說失屠羊。大王反國，說亦反屠羊。臣之爵祿已復(fù)矣，又何賞之有。”意思說“大王失去了國位，我也隨之失去了羊肉攤；現(xiàn)在大王恢復(fù)了國土，我也恢復(fù)了羊肉攤，這等于恢復(fù)了我原先的爵祿，還要賞賜什么呢?” 楚昭王一聽之下，感到很意外，非要給他個官當(dāng)。屠羊說又解釋道：“大王失國，非臣之罪，故不敢伏其誅；大王反國，非臣之功，故不敢當(dāng)其賞”。意思說楚國失敗，不是我的過錯，故我沒有請求大王殺了我；今大王復(fù)國，也不是我的功勞，我又怎能領(lǐng)賞呢？無功不受祿呀! 楚王見屠羊說如此淡泊，知道他不是等閑人，就想召見他。不料屠羊說還是不為所動，說：“按照楚國的法規(guī)，建立大功受重賞者才能面見國君。我文沒有安邦之智，武沒有殺敵之勇。吳國打進來時，我為怕死而跟您一塊兒逃命，不是為了效忠大王而跟隨的?，F(xiàn)在大王要見我，會違背國家法約，我不愿因此為天下人譏笑?！边@么一說，楚王越發(fā)放不下了，又讓大臣司馬子綦去勸說，楚王對司馬子綦曰：“屠羊說居處卑賤而陳義甚高，子綦為我延之以三旌之位?！边@次楚王要以三公高位以待之。司馬子綦先禮后兵，見勸說無效，就沒收了羊肉攤。屠羊說說：“我知道三公高位比羊肉攤不知道要高貴多少倍!君王給我萬鐘之祿，我賣羊肉一輩子賺不了那么多。可我豈能貪圖高官厚祿而使君主得一個濫行獎賞的惡名呢?我不能這么做，還請把羊肉攤還給我吧”。。屠羊說最終沒有接受爵祿，實踐了道家功成、名遂、身退的濟世自處之道。
后清曾國藩曾寫詩引用屠羊說的典故以誡其弟傲慢坐大，詩曰：“左列鐘銘右謗書，人間隨處有乘除；低頭一拜屠羊說，萬事浮云過太虛”。。
關(guān)于屠羊說的原文：楚昭王失國，屠羊說走而從于昭王。昭王反國，將賞從者。及屠羊說。屠羊曰：“大王失國，說失屠羊。大王反國，說亦反屠羊。臣之爵祿已復(fù)矣，又何賞之有?！蓖踉唬骸笍娭！雇姥蛘f曰：「大王失國，非臣之罪，故不敢伏其誅；大王反國，非臣之功，故不敢當(dāng)其賞?！雇踉唬骸敢娭??！雇姥蛘f曰：「楚國之法，必有重賞大功而后得見。今臣之知不足以存國，而勇不足以死寇。吳軍入郢，說畏難而避寇，非故隨大王也。今大王欲廢法毀約而見說，此非臣之所以聞于天下也。」王謂司馬子綦曰：「屠羊說居處卑賤而陳義甚高，子綦為我延之以三旌之位?！雇姥蛘f曰：「夫三旌之位，吾知其貴于屠羊之肆也；萬鍾之祿，吾知其富于屠羊之利也。然豈可以貪爵祿而使吾君有妄施之名乎？說不敢當(dāng)，愿復(fù)反吾屠羊之肆?！顾觳皇芤病?br>
