清明，是中華民族的傳統(tǒng)節(jié)日之一。清明時節(jié)，神州大地氣候回暖，草木繁茂，是郊游踏青的最佳時節(jié)，民間也習慣于這一天去掃墓，以表達對祖先的懷念。
在唐宋詩詞中，有關清明節(jié)的作品很多。由于詩人的人生遭際、感情思想的各不相同，所以下筆的側重點也各不相同，從不同角度展現(xiàn)了人們的心態(tài)和社會風貌。
南宋吳維信的《蘇堤清明即事》，將郊游的題表現(xiàn)得最為直接：
梨花風起正清明，游子尋春半出城。
日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。
抒寫到杭州西湖游覽的感受，后兩句通過描繪傍晚的景象，抒發(fā)了對西湖和對這個節(jié)日的無限迷戀。
然而在我國的古典詩歌中，流傳最廣的清明詩還是唐人杜牧的《清明》：
清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
這首詩雖已家喻戶曉，然而“斷魂”的原因卻是一個疑案。有人說是因為掃墓時想起先人而滿懷悲傷，有人說是因為下雨破壞了“踏青”的游興。看來，前者缺乏直接的證據。杏花村的所指也有爭議。最著名的杏花村有兩個：一在山西汾陽市東，相傳自唐宋以來即以生產汾酒著名；一在安徽貴池市西，也向以產酒著名。杜牧寫這首詩時正在池州(今貴池市)任刺史，所以詩中的杏花村應當是后者。
杜牧是吃皇糧的官員，所抒發(fā)的不過是郊游的“閑愁”而已。窮困的詩人在清明時節(jié)的情緒可大不一樣，有宋人王禹偁的《清明》為證：
無花無酒過清明，興味蕭然似野僧。
昨日鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈。
窮困、單調得就像深山野寺的和尚，境況很凄涼。古代，清明前兩天是寒食節(jié)，習俗禁火，這與春秋時期晉國的名人介子推有關。晉國公子重耳倒霉時，介子推忠心耿耿地跟隨左右，重耳即位(史稱晉文公)后，他卻避入深山拒受封賞，文公焚山逼他出來，他卻寧愿焚死，后人遂在這一天禁火來紀念他。“新火”是禁火后新燃之火。王禹偁稱從鄰家討新火來點亮油燈讀書，可見他在這個節(jié)日里還不忘艱苦拼搏———目的自然是要實現(xiàn)通過科舉考試晉身官場的理想。
清明詩也有以掃墓為主題的，宋代詩人高翥的《清明日對酒》寫得很不錯：
南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。
紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。
日落狐貍眠冢上，夜妝兒女笑燈前。
人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉。
三四句描繪掃墓的情景，突出掃墓人的悲傷；然而隨即展現(xiàn)事后墓地的凄涼和揭露世情的虛偽(當然，也有許多人是滿懷誠摯去掃墓的，但我們不必對詩求全責備)。詩人主張人生有酒就必須飲個醉，這也無可厚非，因為他確信“一滴何曾到九泉”的事實。
宋代名詩人黃庭堅的《清明》也涉及墓地，但立意也大不相同：
佳節(jié)清明桃李笑，野田荒冢只生愁。
雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。
人乞祭余驕妾婦，士甘焚死不封侯。
賢愚千載知誰是？滿眼蓬蒿共一丘。
以桃李歡笑與荒冢生愁對比，隱約抒發(fā)世事無情的嘆息。“人乞”句用《孟子》中的故事：齊地有個男子很窮，他乞取別人拜祭余下的酒飯，回家卻對妻妾炫耀自己受富人的款待。“士甘”為介子推的故事。詩人用這兩個品格截然不同的歷史人物作對比，進而述說千古以來不論賢愚好壞，人們死后都歸于野草離離的土堆，字里行間含著“看破紅塵”的情味。這并不奇怪，因為黃庭堅當時正被流放，他是借此來抒發(fā)憤懣之情。
