在永樂時期，鄭和下西洋就遭到了朝臣的反對，在其第六次出使時，一些正直的言官就曾直言下西洋之害?？梢?，即是在威柄獨操的明成祖在位期間，對鄭和下西洋也已有頗多非議。
引人注目的是，勸阻下西洋的人大都是正統(tǒng)的治國名臣。例如楊士奇，他歷事五帝，是明初有名的賢臣。史稱楊士奇“廉能冠天下，為世名臣”。夏原吉以善理財著稱，與蹇義并列，世并稱“蹇夏”，其“名位先于三楊，有古大臣風(fēng)烈”。李時勉“性剛?？灰蕴煜聻榧喝巍?。劉大夏更是“朝野屬望，名重遠方”。鄭和下西洋如果不是花費特別浩大，決不至于遭到這些名臣激烈的反對。在這種強大力量的反對下，鄭和所開創(chuàng)的這種航海事業(yè)又怎么能延續(xù)下去呢？鄭和航海事業(yè)的終止也充分說明，即使在封建君主專制的時代，在經(jīng)濟上得不償失的事業(yè)也是不能持久的。
西方在地理大發(fā)現(xiàn)期間所進行的航海，基本上都說私人進行的，只是由國家給予一些資助。其目的除掠奪土地和殖民外，主要是獲取黃金和財富。例如達·伽馬，他遠航東方后，帶回葡萄牙的物品的價值是首航費用的六十倍。麥哲倫繞地球一周，歷時三年，他的余部帶回西班牙的物品價值也為他航行費用的兩倍。自地理大發(fā)現(xiàn)以后，金銀就像潮水般地流入歐洲，從而大大加快了資本原始積累的過程。似乎只要勇于出海，頓時就可以成為百萬富翁。西歐各國奉行鼓勵私人航海的政策，于是就迸發(fā)出一股向海外探尋的熱浪，致使這種航海歷時數(shù)百年而不衰。
通過這種對比不難看出，鄭和下西洋仍遵行“厚往薄來”的政策，在經(jīng)濟上非但無益，而且花費浩大，這成為鄭和航海事業(yè)戛然而止的直接原因。
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