蘇格拉底，雅典公民，這個(gè)希臘最有智慧的人，常常說(shuō)的一句話是，我智慧因?yàn)槲抑牢覠o(wú)知。天天無(wú)所事事，以和人辯論為樂趣，自封自己是思想的助產(chǎn)士，一只牛虻，是神賜予雅典的禮物，去刺激雅典這匹遲鈍昏睡的駿馬。
剛剛經(jīng)歷伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，從三十僭主統(tǒng)治下恢復(fù)民主政治的雅典，已經(jīng)失去了希波戰(zhàn)爭(zhēng)和提洛同盟期間的自信。以不虔誠(chéng)和腐蝕雅典青年思想之罪名（原因是不相信神）判處蘇格拉底死刑。
柏拉圖，出身雅典名門，蘇格拉底的弟子，以身體強(qiáng)壯和口才著稱。蘇格拉底死后，離開雅典，周游列國(guó)，后回到雅典創(chuàng)建柏拉圖學(xué)院，最早的高等學(xué)府。
蘇格拉底和許多著名的圣賢（基督，佛陀，孔子）一樣，述而不作，蘇格拉底沒有留下任何著作。他的思想主要是通過他的弟子柏拉圖的著作呈現(xiàn)，事實(shí)上，多數(shù)柏拉圖的著作的主人公都是蘇格拉底。以至于人們根本無(wú)法區(qū)分思想究竟是柏拉圖的，還是蘇格拉底的。實(shí)際上也無(wú)需切割，蘇格拉底打開了認(rèn)識(shí)自我，追求終極美德的一扇門，柏拉圖構(gòu)建了整個(gè)理念世界的大廈。
蘇格拉底從研究世界的組成，回歸到研究人類自我，即倫理。例如知識(shí)即美德，認(rèn)知自我，沒有反思的人生是不值得過的人生，我知道自己無(wú)知。到了柏拉圖，繼承了蘇格拉底的理念。同時(shí)吸收了赫拉克里特的變化，畢達(dá)哥拉斯數(shù)和巴門尼德的存在，構(gòu)建了追求‘至善’（the form of the good）的哲學(xué)大廈。
首先，他在現(xiàn)象世界上構(gòu)建了理念世界：現(xiàn)象世界是變化的，感覺的世界，是不真實(shí)的世界；理念世界是永恒不變的真實(shí)的存在。也就是說(shuō)，真正的知識(shí)只能來(lái)源于理念的世界。而最高的知識(shí)就是至善。既然知識(shí)只存在于理念世界中，那么只能感受現(xiàn)象世界的人類，怎么能夠?qū)W習(xí)到知識(shí)呢？這就涉及到兩個(gè)概念，靈魂不變和知識(shí)回憶，構(gòu)建了知識(shí)的先驗(yàn)論，即知識(shí)是與生俱來(lái)的，學(xué)習(xí)知識(shí)的過程，就是回憶的過程，知識(shí)的傳承依靠靈魂不變。為了說(shuō)明理念世界，柏拉圖提出了著名的三個(gè)比喻：
線喻：知識(shí)分為影像（想象），可見物，科學(xué)公理，理念四個(gè)層次，層層遞進(jìn)；前兩個(gè)屬于感覺世界，后兩個(gè)屬于理念世界。
日喻：眼睛比作人的靈魂，可見物是知識(shí)，光來(lái)自于太陽(yáng)，代表者善。善是連接靈魂和知識(shí)的介質(zhì)。
洞喻：洞中的囚徒，只能看到被火光照亮的背影，認(rèn)為這個(gè)是世界的所有（感覺世界）。當(dāng)掙脫束縛，走出洞穴，發(fā)現(xiàn)真實(shí)世界的囚徒（哲學(xué)家），返回洞穴，試圖解救眾人，得到的卻是嘲諷。
柏拉圖式的愛情，謎一樣的名詞，當(dāng)今往往認(rèn)為是指一種純精神戀愛。但是對(duì)柏拉圖而言，這個(gè)是個(gè)人應(yīng)該怎么追求至善的大問題。在會(huì)飲篇中，幾個(gè)男人討論愛情問題，從同性之愛始，以對(duì)善的追求為終。大的邏輯是，愛是對(duì)自己缺乏美的追求，至善是最美的，所以愛是對(duì)至善的追求。獲得了至善，也就獲得了幸福。
個(gè)人是通過柏拉圖式的愛情獲得至善，國(guó)家該如何呢？柏拉圖圍繞著如何貫徹至善，建立了一個(gè)以哲學(xué)王為核心的專制制度體系。
柏拉圖的理念世界，至善的追求，指出一個(gè)理想的人類發(fā)展的方向。讓人類的思想，從單純的感官世界，升華到追求至善的高度。至此，西方哲學(xué)第一個(gè)基線（BenchMark）完成。后世的西方哲學(xué)家，要不是在完善這個(gè)二元世界，要不要是反對(duì)這個(gè)二元世界。英國(guó)哲學(xué)家，懷海特說(shuō)過一句非常有名的話，整個(gè)西方哲學(xué)史都是柏拉圖的注腳。
完成第一個(gè)注腳的是一個(gè)超級(jí)哲學(xué)家，亞歷山大的老師，柏拉圖的弟子，希臘三賢的最后一位：亞里士多德。
后記，理解柏拉圖和亞里士多德，是一件非常有挑戰(zhàn)的事情。每個(gè)哲學(xué)家都有繁復(fù)的體系，層層推演和思辨的過程。作為希望在業(yè)務(wù)時(shí)間理解其哲學(xué)思想的人，很多地方只能淺嘗輒止，把握一些發(fā)展的脈絡(luò)和邏輯。
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