大千世界無奇不有，有種人天生就是愛吃愛喝，但吃也是有門道的，所以要有名店大廚與之相配。不過也有些人的美食愛好比較另類，偏偏喜歡小攤頭上的小吃。而大名鼎鼎無錫崇安寺皇亭小吃，包羅萬象，恰好配得上這種有另類愛好的人。
樂道也近年經(jīng)過多處探訪，終于在無錫城里找到一位過去皇亭小吃的老吃客。此人已年愈九十，解放前是無錫城里的一個小開，住在映山河，離崇安寺不遠。此公從小沒別的愛好，就是喜歡品嘗崇安寺里的皇亭小吃。念書的辰光，經(jīng)常就同陶乃煌、唐翔千、楊曾訏、錢力行、施壽昌、馬云龍等一班同學，時時去光顧崇安寺各小吃攤，反正家里有錢，小吃也吃不窮人家，所以常常會去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，吃吃，對各個小吃攤位非常的熟門熟路?，F(xiàn)在談起來，雖都是七八十年前的陳芝麻爛谷子，但這位老先生回憶起來，思路仍十分清晰，對趣聞軼事都能娓娓道來，說到開心處，手舞足蹈，竟讓人感覺到有點昏說亂話了。只是這位老者不愿暴露身份，所以筆者只能將其隱姓埋名，姑且以老吃客稱之。將其所講的回憶，稍加潤色整理，并略為添油加醋，以饗讀者，解解肚里饞蟲。
皇亭小吃中最具無錫風味特色的是小籠饅頭。它原來叫鮮肉饅頭，用大籠蒸制，清同治二年(1863年)開設在無錫北門外游山船浜口的拱北樓面館做得最好，底厚皮薄，透過白色的皮子甚至可看到餡心的顏色，并且皮子拿放不脫底，不漏餡，頂部捏有十六、七個摺疊紋，外形美觀。餡心采用新鮮腿肉，另外用鮮肉皮煮爛剁碎，加調(diào)料燒成皮凍，然后再將皮凍與鮮肉末拌合，適合江南口味，甜咸相宜，味香汁鮮，名聞江浙一帶。
1935年，皇亭里祝三大經(jīng)營的鮮肉饅頭，因受攤位地盤限制，改用小籠蒸制，饅頭也做得更為小巧汁濃，創(chuàng)出了小籠饅頭特色。后來皇亭旁邊昇泉茶樓的右鄰王興記餛飩店，也在店門口經(jīng)營小籠饅頭，餡心拌以肉骨頭吊湯，味道也不錯。秋冬季節(jié)還在餡心中摻入蟹肉、蟹黃，終于創(chuàng)制出了膾灸人口的蟹黃饅頭。
舊時王興記，無錫老百姓都叫它大肉餛飩店。不過事實上，崇安寺里最早的一家餛飩店，是沈廣茂洗染店旁一個湖北人開的餛飩店。后來冠生園旁邊，又出現(xiàn)了一家叫做安樂餛飩店。但其中以王興記的生意最為鼎盛。因為王興記占了地理環(huán)境之優(yōu)勝，一邊是公花園，一邊是皇亭，是故鄉(xiāng)小吃的總匯地。剛開始它的店堂狹小，后來生意做出了名氣，店堂也擴建了，變得寬敞，故而更加出名。實質(zhì)上王興記的餛飩皮子，后來因生意好，已用機制的皮子了，不是起初那樣用手推杜打的了，因此口感變得差了，已經(jīng)缺少無錫本地的鄉(xiāng)土風味，無錫本地餛飩的特有風味是飽柔軟滑，王興記已經(jīng)談不上這個特色了。
所以真正代表無錫特色，最有名的大肉餛飩正牌老店，不是王興記，是在大市橋街上的過福來老餛飩店。那才是道地的無錫大肉餛飩，手推杜打出來的餛飩皮子，柔軟潤滑。無錫手推餛飩的特點就是皮薄柔軟，只只“活絡”，富有彈性，不會變成“死面疙瘩”，味鮮適口。
過福來的餛飩，湯鮮肉飽，尤其是那種拌了薺菜的肉餡，既鮮又香。過福來創(chuàng)建于清同治三年(1864年)，最早開設在斜橋下，就是現(xiàn)在的崇寧路和新生路交叉的十字路口。過老板是東北塘鄉(xiāng)妙市頭人，他的手推餛飩做工考究，配料嚴格，有一套獨特工藝，因而創(chuàng)出名牌。1916年過福來遷到中山路大市橋，因靠近鬧市，所以聲譽日隆。
不過到過福來去吃餛飩，要有耐心，要等座位，要等待輪次先后，挨在人家后頭，眼睜睜地等著吃。在過福來吃餛飩，你起碼要有半小時的耐心，才吃得到這一碗大肉餛飩，不是老吃客或有耐心的人，等等就不耐煩了，轉(zhuǎn)到別處去吃了。國民黨元老吳稚暉回到無錫吃餛飩，就是在過福來吃的，他尤其愛吃拌餛飩，從未到王興記去吃過。民國十九年（1930年）吳稚暉回無錫時，到過福來吃餛飩，圍在門口去看他的人，一時將大市橋街上擠得水泄不通。著名評彈藝人姚蔭梅、楊振雄、楊振言，每次來錫演唱，也都要去過福來吃早點，一碗餛飩加兩只水浦蛋。
不過話說回來，王興記的餛飩餡心倒是確實不錯。是用的精選上好腿肉。蝦仁餛飩里，每一只餛飩都包有大蝦仁一粒，是新鮮的太湖蝦或河蝦，不像現(xiàn)在那種大海蝦。餛飩又分為紅湯與白湯兩種，紅湯是用上好醬油，白湯是用雞湯，再加蝦子、蛋皮絲等，吃起來極鮮美，回味無窮。
皇亭里也有一個手推餛飩攤位，老板借鑒發(fā)揚了過福來手推餛飩特色，手工推制的皮子用鹽水和粉拌勻，粉要揉透揉韌，皮子圓形，薄而光滑，下鍋不爛。餛飩湯是用肉骨頭熬成，加味精提鮮，每碗上面撒些蛋皮絲、香干絲、紫菜、大蒜葉等。拌餛飩則用上等醬油熬熟調(diào)味。這個攤頭的餛飩價廉物美，深受下層人民歡迎，生意也挺好的。
