酒莊里那么多的橡木桶，用完之后會(huì)拿來做什么呢？
這個(gè)“用完”，在不同的釀酒師那里可不一樣。新橡木桶在陳釀葡萄酒的時(shí)候，有兩個(gè)很關(guān)鍵的作用：第一是帶來所謂的“橡木風(fēng)味”，第二是透入一點(diǎn)點(diǎn)氧氣。
橡木桶帶來的那些香草、煙熏、香辛料等等的風(fēng)味，在用來存儲(chǔ)葡萄酒大約三年之后，才會(huì)幾乎完全消失。
但是對(duì)于那些每年都需要用全新橡木桶的釀酒師而言，橡木桶只要用過一年，盡管還帶有不少風(fēng)味，但已經(jīng)是“舊”桶了。
對(duì)于另一些釀酒師而言，買這些桶卻是很劃算的。法國(guó)南部米涅瓦的酒莊Domaine de l’Ostal-Cazes就是如此，他們通常從波爾多“超二級(jí)”酒莊靚茨伯買他們用過的酒桶來用。
如果橡木的風(fēng)味并不是釀酒師追求的重點(diǎn)，氧化的部分才是，那么酒桶的“歲數(shù)”就不那么重要了——一只橡木桶，用來盛酒幾十年也不在話下。
此外，桶身還會(huì)吸收一部分它陳釀的液體。所以放過其他酒的桶，也可以為自己的酒帶來一些別樣的風(fēng)味。比如說，威士忌陳釀的最后幾個(gè)月，就往往是在“舊”橡木桶中進(jìn)行的。這些桶先前可能用來裝過波特、雪莉或馬德拉等加度酒。威士忌放在這樣的酒桶中熟化，不僅能夠柔化口感，更能帶上這些加度酒的幾分風(fēng)貌，變得更加復(fù)雜多姿。
不過也有反過來的做法：近年來，有些美國(guó)酒莊會(huì)使用曾經(jīng)盛放過波本酒的橡木桶，來陳釀他們的葡萄酒。
到了橡木桶壽命的最后，它們的木材也不會(huì)浪費(fèi)。這是就需要一些創(chuàng)意了：家具商會(huì)把它們收去，打造小件的家具——比如椅子、床頭桌等等。不像以前，一只老桶只能“退休”到酒吧的花園里做花盆啦。
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