一，中國的稱謂始于什么時期？
“中國”有“九州”、“諸夏”、“赤縣神州”、“禹城”、“震旦”等稱謂?！爸袊币辉~最早出現(xiàn)是在（周代）《詩經(jīng)》中，如《大雅·民勞》“惠此中國”。但《詩經(jīng)》中的此類“中國”實為“國中”，還不是真正指國家。稱國家的“中國”一詞，在戰(zhàn)國諸子書中已屢見不鮮了。如《孟子·滕文公上》云：“陳良產(chǎn)地，悅周公仲尼之道，北學(xué)于中國”，又“獸蹄鳥跡之道，交于中國”；《莊子·田子方》：“中國之君子，明乎禮義而陋干知人心”……這些都說明：上古所謂“中國”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原廣，而相當(dāng)于今山西、山東、河南、河北一帶。
漢語“中國”一詞的概念在不同的歷史時期和不同的場合是不一樣的。在古代基本上是一地域和文化的概念。“中國”一詞的頻繁使用，主要在周以后?！抖Y記 王制》有云：“中國夷戎，五方之民，皆有性也……中國、蠻、夷、戎、狄，皆有安。”十分明顯，此時的“中國”一詞，是與蠻、夷、戎、狄對舉而使用的。如果說《禮記》的成書時間較靠后，則《左傳 莊公三十一年》有“凡諸侯有四夷之功，則獻于王，王以警于夷。中國則否”的說法，足見春秋前期，“中國”一詞就已經(jīng)與蠻、夷、戎、狄對舉。那么“中國”指誰呢 ？《公羊傳 禧公四年》稱：“南夷與北狄交，中國不絕若線?；腹戎袊烈牡遥淝G，以此為王者之事也?！饼R桓公救援邢，衛(wèi)等國，被稱作"救中國"，足見此時的"中國"，已經(jīng)擴大到被認為是"諸夏"的國家。
關(guān)于“中國”一詞的含義，大致有兩種解釋 ：
1．中國二字有京都、京師之意。最早這么用中國一詞的便是《詩經(jīng)·大雅·民勞》中的“民亦勞止，汔可小康，惠此中國，以綏四方?！褚鄤谥梗嗫尚∠?，惠此京師，經(jīng)綏四國”。據(jù)說這幾句詩是規(guī)勸暴君周厲王的，讓他先從愛護京都的人民開始，然后推而廣之，安定天下。漢代研究《詩經(jīng)》的學(xué)者毛萇，特意為“惠此中國，以綏四方”作注：“中國，京師也。”《孟子》中記載了一段齊王對大臣說的話：“我欲中國而授孟子室。”照現(xiàn)在的意思，不過是想在京城中給孟夫子蓋間房子而已。漢末學(xué)者劉熙也說：“帝王所都為中，故曰中國?！?/p>
2．中國一詞指古時華夏民族聚居的區(qū)域。黃河是中華民族的搖籃，大河南北，古稱中土、中原，或稱中夏、中華。當(dāng)然也被稱為中國。這些稱呼，實際是指黃河流域一帶。如《史記·楚世家》載：“我蠻夷也，不與中國之號謚!”，當(dāng)時的楚地在長江中下游地區(qū)，這里所講的中國實際上就是對黃河流域的幾個國家的統(tǒng)稱。
漢朝以及漢朝以前，可考證的“中國”一詞的用法有如下幾種：
指京師，如《詩經(jīng)·民勞》注：“中國，京師也?！保弧盎荽酥袊?，以綏四方?！?/p>
指漢民族所能夠直接統(tǒng)治的地區(qū)，如《史記·武帝本紀(jì)》：“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國”，又如《論語集解》：“諸夏，中國也?！?/p>
指地理上的中原地區(qū)，如《三國志》：“若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕?！保秩纭妒酚洝|越列傳》：“東甌請舉國徙中國”。 中原地區(qū)和中原王朝被稱為“中國”，不僅由于地域亦源于文化傳統(tǒng)，因為中原王朝建立之時間較早，經(jīng)濟與文化具有較高水平，是所謂禮義之邦的華夏文化。一直居于四夷之上。此時，“中國”一詞擁有地域、文化和民族的多重意義，民族的意義要強于地域、文化的意義，且該詞的政治意味比較小。
二，中國古代的別稱：
（一）、九州，傳說中的我國上古時期劃分的九個行政區(qū)域，州名分別為：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍。后成為中國的別稱。陸游詩云：“死去元知萬事空，但悲不見九州同?！薄哆^秦論》“序八州而朝同列”，秦居雍州，加上八州即九州。
相傳禹治水后，分中國為九州：冀、兗、青、徐、荊、陽、豫、梁、雍。 《淮南子·地形訓(xùn)》載：古代中國設(shè)置九個州：神州、次州、戎州、州、冀州、臺州、濟州、薄州、陽州。后來，九州泛指中國。
所謂“九州”也是戰(zhàn)國以前的就有的說法。齊侯镈鐘：“成唐（湯）有嚴在帝所，專受天命……咸有九州，處土禹（禹）之堵?！薄蹲髠鳌は骞哪辍穫鳎骸懊⒚⒂碹E，畫為九州，徑啟九道。”
九州有三種說法：
1、《禹貢》九州：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍。
2、《爾雅》九州：冀、幽、兗、營、徐、揚、荊、豫、雍。
3、《周禮》九州：冀、幽、并、兗、青、揚、荊、豫、雍。
荊州（占有南陽，南郡，江夏，零陵，桂陽，長沙，武陵，章陵八郡，治在襄陽；在今兩湖，兩廣部分，河南，貴州一帶）
兗州（今河北省東南部、山東省西北部和河南省的東北部）
雍州（今陜西中部北部，甘肅東南部除外，青海東南部，寧夏一帶）
青州（東至海而西至泰山，在今山東的東部一帶）
冀州（今山西省和河北省的西部和北部，還有太行山南的河南省一部分土地）
徐州（今山東省東南部和江蘇省的北部）
豫州（今河南省的大部，兼有山東省的西部和安徽省的北部）
揚州（北起淮水，東南到海濱，在今江蘇和安徽兩省淮水以南，兼有浙江、江西兩省的土地）
梁州（自華山之陽起，直到黑水，應(yīng)包括今陜西南部和四川省，或者還包括四川省以南的一些地方）
此外，古代還有“大九洲說”。戰(zhàn)國時代，齊國的鄒衍博學(xué)多才。他最著名的理論有“五德始終說”和“大九洲說”。原著已經(jīng)失傳，僅在《史記》中能找到他那些著名理論的簡要記載。他先羅列了中國九州（即大禹設(shè)定的冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、幽、雍）的名山大川、水土不同、物產(chǎn)差別、禽獸異類等可以獲得驗證的事物。然后推論：既然中國的九州各不相同，那么中國以外還有小九州，都為小海所環(huán)繞，各不互通，故小九州又各不相同。小九州外又有大九州，為大海所環(huán)繞，各不互通，大九州也各不相同。 天下共分八十一州，中國只是八十一州中的一個州，名為“赤縣神州”。
（二）、赤縣神州，《史記·孟子荀子列傳》戰(zhàn)國鄒衍言：“中國名曰赤縣神州?！?/p>
赤縣，《詩北山傳》：“中國名曰赤縣。赤縣內(nèi)，自有九州?！薄豆攘汉阄迥陚鳌?/p>
又載：“九州之內(nèi)，名曰赤縣。”
（三）、神州，《中華大字典》：“神州，中國之別稱?！笔加趹?zhàn)國后。
（四）、海內(nèi)，《辭源》“四?！睏l注：古人以為中國四周皆是海，所以把中國叫作海內(nèi)，
外國叫海外。古代傳說我國疆土四面環(huán)海，故稱國境之內(nèi)為海內(nèi)。王勃《杜少府之任蜀州》：“海內(nèi)存知己，天涯若比鄰?！彼抉R光《赤壁之戰(zhàn)》：“海內(nèi)大亂，將軍起兵江東?！?/p>
（五）、華夏，《史記·夏本紀(jì)》：“禹封國號為夏?！薄蹲蠖ㄊ陚鳌罚骸耙牟粊y華?！?/p>
夏原為國號，華原為國名。后稱華夏為中國。
（六）、中夏，《后漢書》：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。”
（七）、函夏，《漢書》：“以函夏之大漢兮，彼曾何足與比功?！睍x朝張景陽《七命》：
“王猷四塞，函夏謐寧?！?/p>
（八）、九牧，《荀子》：“此其所以代殷王而受九牧也?！庇謸?jù)《漢書·郊祀志》載：
“禹收九牧之金，鑄九鼎，象九州”。
（九）、九區(qū)，晉朝陸士衡《皇太子宴玄圃宣猷堂有令賦》：“九區(qū)克咸，燕歌以詠?！?/p>
（十）、九域，《漢書》：“《祭典》曰：‘共工氏伯九域’?！睋?jù)宋朝《九域圖》、《九域志》，皆記全國各地的地理圖志。
（十一）、八州，《漢書·許皇后傳》：“殊俗慕義、八州懷德。”
（十二）、六合，即上下和四方，泛指天下。如《過秦論》 “然后以六合為家，骰函為宮”。李白《古風(fēng)》詩：“秦王掃六合，虎視何雄哉!” 秦朝滅六國也說“秦王掃六合”此六合指六國合并。
（十三）、中華，上古時期華夏族居四方之中的黃河流域一帶，故稱“中華”，后常用來泛指中原地區(qū)。如《三國志》：“其地東接中華，西通西域?！苯褚殉蔀橹袊膭e稱。
（十四）、中原，又稱中土、中州。狹義的中原指今河南省一帶，廣義的中原指黃河中下游地區(qū)或整個黃河流域。如《出師表》：“當(dāng)獎率三軍，北定中原?！标懹巍妒緝骸吩姡骸巴鯉煴倍ㄖ性?，家祭無忘告乃翁?！敝刚麄€黃河流域。
（十五）、四海，參見“海內(nèi)”條。指天下、全國。如賈誼《過秦論》“有席卷天下，包舉宇內(nèi)，囊括四海之意”?！冻啾谥畱?zhàn)》：“遂破荊州，威震四海?！薄栋⒎繉m賦》：“六王畢，四?！?。”《五人墓碑記》：“四海之大，有幾人歟?”
(十六)、八荒，四面八方遙遠的地方，猶稱“天下”。《過秦論》：“囊括四海之意，并吞八荒之心?！绷簡⒊渡倌曛袊f》：“縱有千古，橫有八荒?！?/p>
