17至20世紀，在人類文明史上，可謂最輝煌時期。延續(xù)了幾千年的農(nóng)耕文明，隨英國工業(yè)革命的日趨成熟，資產(chǎn)階級登上歷史舞臺嘎然而至，此后，以英美為主體的西方國家率先進入到工業(yè)社會里，緊隨其后，歐洲其他國家也先后步入現(xiàn)代化發(fā)展進程中。
但就在歐、美等國工業(yè)文明日趨成熟時，一個與資產(chǎn)階級相對立的階級，即以工人為主體的“無產(chǎn)階級”（1844年馬克思在《德法年鑒》中首次提出）也出現(xiàn)了。1831至1834年，法國里昂爆發(fā)絲織工人起義；1836至1848年英國爆發(fā)爭取實現(xiàn)人民憲章的工人運動；1844年德國西里西亞紡織工人發(fā)動起義，三大工人運動標志著與資產(chǎn)階級相抗衡的工人階級形成了。
1847年6月，在英國倫敦，受德國工人和手工業(yè)者率先成立的秘密革命組織的正義者同盟派J.莫爾的邀請，猶太裔德國人卡爾·馬克思和弗里德里?！ざ鞲袼辜尤胪?，并決定按他們的主張改組同盟，即定性為以科學社會主義為指導思想的國際無產(chǎn)階級的政黨。
隨后在倫敦舉行了第一次代表大會。會上擬定的共產(chǎn)主義者同盟章程中，用“全世界無產(chǎn)者聯(lián)合起來”的國際主義口號代替了“人人皆兄弟”的舊口號。同年11月29日至12月8日，在倫敦又舉行了第二次代表大會，審查并批準章程，明確規(guī)定同盟的目的是：推翻資產(chǎn)階級，建立無產(chǎn)階級統(tǒng)治，消滅舊的以階級對立為基礎的資產(chǎn)階級社會和建立無階級、無私有制的新社會。大會委托馬克思、恩格斯起草同盟綱領，由此產(chǎn)生了國際共產(chǎn)主義運動的第一個綱領性文獻《共產(chǎn)黨宣言》。
1848年2月，馬克思和恩格斯撰寫的《共產(chǎn)黨宣言》在倫敦第一次出版。
《共產(chǎn)黨宣言》在引言中稱：“一個幽靈，共產(chǎn)主義的幽靈，在歐洲大陸徘徊。為了對這個幽靈進行神圣的圍剿，舊歐洲的一切勢力，教皇和沙皇、梅特涅和基佐、法國的激進派和德國的警察，都聯(lián)合起來了?！?/p>
為此，《宣言》說：“從這一事實中可以得出兩個結(jié)論：共產(chǎn)主義已經(jīng)被歐洲的一切勢力公認為一種勢力；現(xiàn)在是共產(chǎn)黨人向全世界公開說明自己的觀點、自己的目的、自己的意圖并且拿黨自己的宣言來反駁關于共產(chǎn)主義幽靈的神話的時候了。”
正是出現(xiàn)了兩種勢力的對抗，《共產(chǎn)黨宣言》開宗明義的稱：
至今一切社會的歷史都是階級斗爭的歷史。
自由民和奴隸、貴族和平民、領主和農(nóng)奴、行會師傅和幫工，一句話，壓迫者和被壓迫者，始終處于相互對立的地位，進行不斷的、有時隱蔽有時公開的斗爭，而每一次斗爭的結(jié)局是整個社會受到革命改造或者斗爭的各階級同歸于盡。
無產(chǎn)階級必須通過暴力革命，粉碎資產(chǎn)階級專政，建立無產(chǎn)階級專政，并在向共產(chǎn)主義社會過渡的整個歷史時期中鞏固和加強無產(chǎn)階級專政。為了建立和鞏固無產(chǎn)階級專政，必須有共產(chǎn)主義政黨的領導。
《宣言》還宣稱：
共產(chǎn)黨人的最近目的是和其他一切無產(chǎn)階級政黨的最近目的一樣的：使無產(chǎn)階級形成為階級，推翻資產(chǎn)階級的統(tǒng)治，由無產(chǎn)階級奪取政權(quán)。
接著，《共產(chǎn)黨宣言》闡述了為什么要“推翻資產(chǎn)階級的統(tǒng)治” ：
共產(chǎn)主義的特征并不是要廢除一般的所有制，而是要廢除資產(chǎn)階級的所有制。
現(xiàn)代的資產(chǎn)階級私有制是建立在階級對立上面、建立在一些人對另一些人的剝削上面的產(chǎn)品生產(chǎn)和占有的最后而又最完備的表現(xiàn)。
從這個意義上說，共產(chǎn)黨人可以把自己的理論概括為一句話：消滅私有制。
共產(chǎn)主義革命就是同傳統(tǒng)的所有制關系實行最徹底的決裂；毫不奇怪，它在自己的發(fā)展進程中要同傳統(tǒng)的觀念實行最徹底的決裂。
共產(chǎn)黨人不屑于隱瞞自己的觀點和意圖。他們公開宣布：他們的目的只有用暴力推翻全部現(xiàn)存的社會制度才能達到。讓統(tǒng)治階級在無產(chǎn)主義革命面前發(fā)抖吧！無產(chǎn)者在這個革命中失去的只是枷鎖，他們獲得的將是整個世界！
此后，《共產(chǎn)黨宣言》成為世界無產(chǎn)階級政黨最基本、最重要的政治綱領之一。
隨著歐美工業(yè)文明不斷走向國際化的同時，各國工人運動的聯(lián)合也走向了國際化。1864年10月18日，在倫敦，英國、法國、德國、意大利四國工人代表發(fā)起成立了“國際工人聯(lián)合會”，簡稱“國際”（后歷史上稱為“第一國際”）。馬克思作為創(chuàng)始人之一，代表德國工人參加了該組織的工作，并起草《國際工人協(xié)會成立宣言》和《協(xié)會臨時章程》。
馬克思在國際內(nèi)的正式職務是總委員會委員，領導全部工作，是國際的真正領袖，每屆總委員會的“靈魂”。總委員會所發(fā)表的一切文件幾乎都出于馬克思的手筆。恩格斯在1870年10月4日被選為總委員會委員。
1871年,馬克思要求：協(xié)會的目的是聯(lián)合全世界的無產(chǎn)階級為反對壓迫者而斗爭，總委員會要把對敵斗爭放在首要地位，以支持各國工人的罷工斗爭，聲援各被壓迫民族的解放運動，保衛(wèi)巴黎公社(1871.3～1871.5)和救援巴黎公社成員。馬克思還強調(diào)：“無產(chǎn)階級專政的首要條件就是無產(chǎn)階級的軍隊。工人階級必須在戰(zhàn)場上爭得自身解放的權(quán)利。”
但就在馬恩聲言：“他們的目的只有用暴力推翻全部現(xiàn)存的社會制度”，并放出“共產(chǎn)主義幽靈”游蕩在英國、德國、法國、俄國、意大利、波蘭……時，緣起15世紀的英國資產(chǎn)階級和新貴族聯(lián)盟卻正創(chuàng)造著一個嶄新的世界：科技發(fā)明、產(chǎn)品創(chuàng)新、市場流通、國際商貿(mào)日趨成熟，不僅開始終結(jié)延續(xù)幾千年的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)文明，還從根本上提升社會的生產(chǎn)力，創(chuàng)造出巨量的社會財富，同時還變革了農(nóng)業(yè)文明的所有方面，完成了社會的重大轉(zhuǎn)型。經(jīng)濟的、政治的、文化的、精神的，以及社會結(jié)構(gòu)和人的生存方式等等，無不發(fā)生了翻天覆地的變化，“從那時起，世界不再是以前的世界了”。
16、17世紀，英國憑借新興的工業(yè)技術、經(jīng)濟和政治制度的優(yōu)勢，開始引領歐美國家邁出數(shù)千年的蒙昧時代——農(nóng)業(yè)社會，朝著一個全新的工業(yè)化社會同時也是人口城市化轉(zhuǎn)型。而駕駛這列文明進化火車頭的，就是英國的資產(chǎn)階級和新貴族，正是他們，推翻了克倫威爾的獨裁統(tǒng)治，歷經(jīng)復辟政變，最終確立了君主立憲制，并揭開了歐美資產(chǎn)階級革命的序幕，成為人類近代史的開端。
英國的工業(yè)革命，是從動力革命、紡織機械和運輸工具創(chuàng)新開始的。
1712年，蘇格蘭鐵匠紐克曼發(fā)明了空氣蒸汽機，又稱“火機”，它發(fā)動起來渾身冒火，主要用于礦山。
1733年，機械師凱伊發(fā)明飛梭，大大提高了織布速度；1765年，哈格里夫斯制造出手搖“珍妮紡紗機”， 可同時紡出16至18根紗；1769年，阿克萊特制造出“水力紡紗機”，紡出的紗結(jié)實、較粗。1771年，阿克萊特在曼徹斯特建立起了英國第一個棉紡廠。此后，克隆普頓發(fā)明出繆爾紡織機、卡特萊特發(fā)明出水力織布機，使紡織效率提高40倍，加速了英國的全球貿(mào)易和擴張，使英國與其他強國之間的經(jīng)濟實力差距拉大。
1765至1769年，瓦特改良了紐克曼的蒸汽泵，變單動式蒸汽泵為聯(lián)動式蒸汽機，很快被用作紡織機器及其他工業(yè)部門的動力，被工廠廣泛采用，成為英國科學技術和發(fā)明創(chuàng)造突飛猛進的強大引擎，更帶動了英國交通的一場大革命，運河、公路、鐵路修起來了，從此，英國一改人力、畜力、水力的交通，四通八達、快速行進的交通，使英國工業(yè)突飛猛進的發(fā)展起來了。
18世紀中葉，英國人瓦特改良蒸汽機之后，由一系列技術革命引起了從手工勞動向動力機器生產(chǎn)轉(zhuǎn)變的重大飛躍。隨后向英國乃至整個歐洲大陸傳播，19世紀傳至北美。一般認為，蒸汽機、煤、鐵和鋼是促成工業(yè)革命技術加速發(fā)展的四項主要因素。
1807年，美國人富爾敦，制造出世界第一艘汽船，就大海航行擺脫嚴酷風暴和劃槳艱苦來說，富爾敦完成了幾次運輸革命中的第一次，而這一革命最終使地球上的距離成為咫尺可及。
1814年，英國工程師史蒂芬孫發(fā)明出蒸汽機車（即火車機車）。1825年9月27日史蒂芬孫親自在達林敦和斯托頓之間首次駕駛自己同別人合作制造的“旅行者號”進行鐵路運輸，獲得成功。“旅行者號”牽引著6節(jié)煤車，20節(jié)擠滿乘客的車廂，載重達90噸，時速15英里，這是世界上最早的最先進的火車，史蒂芬孫也因而被譽為“鐵路機車之父”，它向全世界宣告鐵路時代的到來。從此，人類從原始的交通工具一躍進入現(xiàn)代汽船、機車時代；
1826年，英國已經(jīng)擁有1500臺蒸汽機，開始批量生產(chǎn)。到19世紀中后期，蒸汽機在英國已經(jīng)完全代替了水力，機器生產(chǎn)也代替了人工制造。
南京大學歷史系楊豫教授說：“英國有了蒸汽機之后，他的生產(chǎn)基本上就是機器生產(chǎn)，這期間歐洲大陸還停留在手工生產(chǎn)階段。更重要的是隨著蒸汽機的使用，蒸汽機和工廠聯(lián)系在一起，工業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生了根本性變化，勞動出現(xiàn)分工，生產(chǎn)效率就提高了。僅僅十幾年時間，就把英國和歐洲大陸的生產(chǎn)水平拉開了，完全是兩個等級?！?/p>
楊教授還說：“英國工業(yè)革命歸功于兩點：一點是一場能源革命，通過蒸汽機的使用。它就可以把煤用在工業(yè)方面，解決能源問題。另一點是亞當·斯密的《國富論》發(fā)表，他徹底批判了重商主義的商業(yè)原則，提出了自由主義的商業(yè)原則，為當時的英國政府的政策和企業(yè)經(jīng)營方式提供了理論基礎。
與工業(yè)革命并行的，是英格蘭金融技術和金融市場。早在1694年，隨著英國工業(yè)革命的深入，英國第一家股份銀行公司誕生了，命名為“英格蘭銀行總裁及公司”，這是人類最早的中央銀行——英格蘭銀行的前身，而英格蘭銀行被認為是大英帝國成功的最重要因素之一。1734年，英國建起了新古典主義式的華麗建筑——英格蘭銀行大樓，是世界上第一座銀行專用建筑。
隨著金融市場規(guī)模的擴大和創(chuàng)新活動，按馬克思的說法，國債市場的存在和發(fā)展，國債制度的鞏固和發(fā)展，“成了原始積累的最強有力的手段”， 即對政府籌集資金大開方便之門，更對公司發(fā)行、交易其債券和股票，以及“現(xiàn)代銀行統(tǒng)治”創(chuàng)造了新的機會。也正是基于這兩點，以長期國債制度為核心的國家財政體制的創(chuàng)新，才被稱為一場“金融革命”。
伴隨著政府融資能力的迅速膨脹，英國各種大型基礎設施以及軍隊國防、司法公正等公共產(chǎn)品相對供給充足，國家的實力得到進一步增強。
正是有了完善的金融機構(gòu)、富有彈性的貨幣供給制度，以及各種便利的信貸工具，英國工業(yè)文明更是突飛猛進的發(fā)展起來。
1831年英國物理學家、化學家法拉第發(fā)現(xiàn)“電磁感應”現(xiàn)象，打破了牛頓力學'超距作用'的傳統(tǒng)觀念。1838年，他提出了電力線的新概念來解釋電、磁現(xiàn)象，這是物理學理論上的一次重大突破。1843年，法拉第用有名的'冰桶實驗'，證明了電荷守恒定律。1845年，在經(jīng)歷了無數(shù)次失敗之后，他終于發(fā)現(xiàn)了'磁光效應'。用實驗證實了光和磁的相互作用，為電、磁和光的統(tǒng)一理論奠定了基礎。最后完成了經(jīng)典電磁學理論。從此，科學實踐運用——電能產(chǎn)生了。
1851年5月，已占據(jù)歐洲工業(yè)總產(chǎn)量2/3的英國，在倫敦召開了第一屆世界博覽會。英國小說家查爾斯·金斯利在宏偉的水晶宮前寫下：“在我看來，紡紗機、鐵路、輪船和電報，這在某種程度上標志著我們和宇宙是一致的；一定有一個偉大的神靈在我們中間工作，他就是創(chuàng)造萬物和主宰一切的上帝?！?/p>
正是英國科學技術不斷的發(fā)明創(chuàng)新，4000萬馬力的蒸汽機能量，約等于4000萬精壯的勞動力在大不列顛帝國的各個角落晝夜不停的工作。從此，英國工人開始從繁重的生產(chǎn)狀態(tài)中解脫出來，且平均實際工資在19世紀前半葉就增長了25%，在之后的半個世紀中增長了80%。與此同時，機械動力使得工業(yè)取得了驚人的增長，而不必受制于人力資源的局限。
隨著工業(yè)革命的深入，銀行和證券交易所也不斷推進“財證革命”。英國建立起直接稅收制度和較高的關稅，不僅加強了整個社會的儲蓄能力，也積蓄起大量儲備財富。英格蘭國家銀行和股票交易所的建立，使政府可以利用強大的貸款信用力支持本國的工業(yè)、科技、世界市場的開辟及爭奪戰(zhàn)爭。為此，倫敦又成了世界金融交易的新中心。
