嘉靖四十四年，徐階已經(jīng)完全控制了朝廷，嘉靖皇帝被架空。而此時(shí)李春芳已是次輔（副宰相），全國的政治運(yùn)動開展的轟轟烈烈，要把嚴(yán)嵩批倒批臭，永世不得翻身。嚴(yán)嵩協(xié)助嘉靖皇帝推行的一條鞭法也被廢棄，社會倒退，官僚地主階級復(fù)辟。
吳承恩已經(jīng)61歲，唯一的兒子童年夭折，父母、妻子均已離世，只剩下他一人孤孤伶 伶的生活著。
十五年前，吳承恩已成貢生。什么叫貢生？所謂貢生就是一年或兩三年一次，由地方官府保舉品德優(yōu)良、年齡大資格老、考取了秀才長期考不取舉人、進(jìn)士的人進(jìn)國子監(jiān)學(xué)習(xí)。國子監(jiān)又是什么地方？按后人的話說，就是國立干部大學(xué)。從國子監(jiān)學(xué)習(xí)結(jié)業(yè)的貢生們原則上具備了做官的資格，但也要看機(jī)遇，也就是說和舉人一樣，雖然具備了做官的資格，還不算是朝廷命官，有機(jī)會謀得個(gè)實(shí)職，才能在吏部注冊，而且和舉人一樣，只能做地方小官。
吳承恩考武科被官場拉黑，但他的影響在社會上實(shí)在太大了，加上他岳家的背景，地方官府不得不推薦他到國子監(jiān)學(xué)習(xí)。吳承恩當(dāng)然不去，但擋不住母親和妻子的哀求，只好勉強(qiáng)進(jìn)了國子監(jiān)，結(jié)業(yè)后到京城候選了兩年多，眼看就要得到實(shí)缺，沒想到母親病危，他回家探母、守孝，守孝期內(nèi)，妻子也病故，于是，吳承恩就成了孤伶伶的一個(gè)人了。
李春芳寄信給吳承恩，說一個(gè)人在家里寂寞難熬，不如出來找點(diǎn)事做，自己現(xiàn)在是次輔了，給他謀個(gè)職位易如反掌。吳承恩心想，自己年過花甲，又孤伶一人，呆在家里實(shí)在難熬，就欣然來到京城，見了李春芳。
吳承恩生活在社會的最底層，對社會倒退，官僚地主階級復(fù)辟，瘋狂向窮苦老百姓反攻倒算的事情想不通，問李春芳這是為什么？李春芳說：這不是皇上的意思，而是徐階背著嘉靖皇帝私下里自己干的，因?yàn)樾祀A把持了朝廷，年事已高的嘉靖皇帝成了擺設(shè)，對皇宮以外的事情什么不知道。但朝廷也沒有明文規(guī)定正式廢除一條鞭法，因?yàn)橛癍t在嘉靖皇帝的手里，徐階絕對不敢要嘉靖皇帝簽署復(fù)辟倒退的文件。吳承恩非常驚訝：朝廷就沒有一個(gè)忠臣敢于對嘉靖皇帝說實(shí)話？李春芳說：首先、要不了幾年皇帝就是朱載垕了，跟徐階過不去就是跟朱載垕過不去，誰會犯傻！其次、徐階也不傻，敢說實(shí)話的人早就被他解決了。其三、就是有人敢說實(shí)話，一家之言，嘉靖皇帝憑什么相信他？吳承恩聽了，啞口無言。
李春芳利用職權(quán)，很輕易的幫吳承恩謀了個(gè)浙江湖州府長興縣縣丞的職務(wù)。吳承恩到任后不久，知縣離任，由他代管縣事，因?yàn)樗懒嘶謴?fù)兩稅制是徐階背著嘉靖皇帝干的，朝廷并沒有明文規(guī)定，所以，他不同流合污，依舊按一條鞭法強(qiáng)行征收稅糧，當(dāng)?shù)氐墓倭诺刂鲪喊詯佬叱膳?，誣陷吳承恩是“嚴(yán)嵩余黨”，將他投進(jìn)死牢，行文刑部，準(zhǔn)備處死。幸虧李春芳及時(shí)得信，這才派人將被拷打的奄奄一息的吳承恩救了出來，并帶到京城治療。
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