明朝宦官劉瑾，史稱“古今惡魁”，他本姓談，六歲時(shí)被太監(jiān)劉順收養(yǎng)，凈身入宮當(dāng)了宦官，犯罪被赦免后侍候朱厚照。朱厚照即位的時(shí)候剛14歲，正貪玩，劉瑾已經(jīng)54了，為了迎合武宗，硬是跟這個(gè)小皇帝打成一片。給武宗獻(xiàn)老鷹、獵犬，陪皇帝郊游、摔跤，只要武宗感興趣的他都能滿足。
他因討好武宗朱厚照而飛黃騰達(dá)，成為權(quán)傾朝野的顯赫人物，因而京城人都說大明朝有兩個(gè)皇帝，一個(gè)是武宗，一個(gè)是劉瑾。武宗坐著，人稱坐皇帝，劉瑾立著，人稱立皇帝。
正德三年六月的一天，朱厚照駕臨奉天門（太和門）早朝聽政。六部九卿等文武官員由鴻臚寺官員帶進(jìn)午門，齊集在奉天門前的金水橋南北，分五府、六部和各司按順序輪班奏事。
早朝完畢就快中午了，武宗回宮，途中在御道上發(fā)現(xiàn)一封信，原來是揭發(fā)劉瑾罪行的匿名信，武宗草草地看了幾眼，便將信交給劉瑾，讓他自己處理。
劉瑾一看信，大怒，急急返回，對(duì)正在退朝的文武百官假傳圣旨，不得退朝。隨后讓百官跪在奉天門前，逼著讓說出信是誰寫的，并肆意辱罵翰林、御史。
當(dāng)時(shí)正是六月天，烈日當(dāng)空，烤得人喘不過氣來，三百多名朝中大臣汗如雨下，不一會(huì)兒就暈倒了十幾個(gè)人，劉瑾命人將他們拖下去，而他自己坐在陰涼處吃西瓜解暑。
內(nèi)監(jiān)黃偉實(shí)在看不下去了，別對(duì)群臣大聲說：“書中所言，都是為國為民，好男子死則死也，何必嫁禍他人？慷慨承認(rèn)，難道不是大丈夫嗎？”劉瑾聽后非常生氣地說：“何謂好男子？不露姓，乃匿名，匿名者處死?！闭f完就進(jìn)了內(nèi)宮。
奉命監(jiān)視諸臣的內(nèi)監(jiān)李榮，十分同情大家，趁劉瑾進(jìn)了內(nèi)宮，就悄悄讓百官們吃了點(diǎn)西瓜。劉瑾對(duì)黃、李的行為十分惱怒，下令解除了李榮的內(nèi)監(jiān)職務(wù)，將黃偉貶到南京。
三百多名官員在地上整整跪了一天，晚上，劉瑾又假傳圣旨，把這三百多名官員全部下獄，激起了廣大市民的憤怒。許多市民做好飯菜送到獄中，還有的罷市抗議太監(jiān)專權(quán)，救援被捕官員，北京政局一時(shí)動(dòng)蕩不安，大有一觸即發(fā)之勢(shì)。
第二天，內(nèi)閣大臣李東陽上書營救，說這封信出自宮中內(nèi)侍太監(jiān)，這些大臣才得以釋放。劉瑾依舊為所欲為，把大明朝搞得烏煙瘴氣。
兩年后，大臣楊一清等人利用太監(jiān)之間的矛盾用計(jì)，讓太監(jiān)張永舉報(bào)劉瑾17大罪狀，武宗終于被激怒，親自帶人抄了劉瑾的家，還從他經(jīng)常隨身攜帶的扇子里搜出兩把匕首。這時(shí)候武宗才明白，原來劉瑾早有謀反之意，便下令將劉瑾凌遲處死。按照大明刑律，被凌遲者要受3357刀，割三天，頭一兩天讓其活受罪，第三天才讓死。
手起刀落，鮮血四濺，劊子手先從他胸部割十刀，等昏死后的他醒來后再割十刀，如此反復(fù)，第二天劉瑾就沒有挺過去，死了后還被割尸，直到割足3375刀。割下來的肉被受他欺負(fù)過的那些人買著吃了，一文錢一塊肉，人們奔走歡呼。
在封建社會(huì)，一般的死刑犯要等到秋天的霜降以后，冬至以前才能處死。春天萬物生長的時(shí)候，禁止行刑，也禁止捕殺幼小的鳥禽走獸，這是順應(yīng)天時(shí)。劉瑾屬于謀反的第一重罪，所以不等到秋天的霜降到來就行刑了。
多行不義必自斃，劉瑾惡貫滿盈，他這是罪有應(yīng)得，他還有個(gè)不錯(cuò)的排名：中國歷史上最壞的太監(jiān)排行榜上，劉瑾排第四。
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