在有的古裝電視劇里，“宦官”與“太監(jiān)”是同一種含義，其實(shí)這并不準(zhǔn)確。雖然二者都是為封建帝王服務(wù)的奴仆，但是定義卻有嚴(yán)格的區(qū)別。
宦官，最早始于周朝，是一個(gè)星座的名字，位于帝星之側(cè)，所以日常侍候在君主身邊人就被統(tǒng)稱(chēng)為“宦官”。
東漢以前的宦官不一定是閹人，比如秦始皇的中車(chē)府令趙高就不是閹人，但他卻是歷史鼎鼎大名的宦官。東漢光武帝登基之后，才開(kāi)始規(guī)定“宦者悉用閹人”。
無(wú)獨(dú)有偶，太監(jiān)這一職業(yè)誕生之初，也不需要閹割。遼朝人將管理漢人的南面官太府、少府、秘書(shū)、將作、都水等長(zhǎng)官皆稱(chēng)太監(jiān)，屬遼朝正式官員。元代承襲遼制，也有太監(jiān)一職，是各監(jiān)佐貳官。
太監(jiān)和宦官產(chǎn)生直接聯(lián)系，則是明朝建立之后的事。朱元璋稱(chēng)帝后，設(shè)置十二監(jiān)、四司、八局，十二監(jiān)的頭目稱(chēng)太監(jiān)，由宦官充任。不過(guò)，明朝的太監(jiān)一定是宦官，但宦官不一定是太監(jiān)。明朝內(nèi)廷機(jī)構(gòu)里，能被稱(chēng)為太監(jiān)的一定是主掌一監(jiān)的高級(jí)宦官，是太監(jiān)中的戰(zhàn)斗機(jī)。
太監(jiān)泛濫，稱(chēng)為宦官的專(zhuān)稱(chēng)是從清朝開(kāi)始的，因?yàn)榍宄瘜⑹谭罨实酆突首宄蓡T的宦官都冠以太監(jiān)之稱(chēng)。明朝的太監(jiān)手握大權(quán)，清朝的太監(jiān)分大小，等級(jí)。高等級(jí)的太監(jiān)鮮衣怒馬，低等級(jí)的太監(jiān)飽受欺凌。
因此，閹人、宦官在東漢之前是完全不同的兩個(gè)概念，光武中興之后才合二為一。至于太監(jiān)，則是遼朝政府官員，明朝的高級(jí)宦官，清朝的宦官專(zhuān)稱(chēng)呼。
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