時光流淌到刀光劍影的戰(zhàn)國末年。中國的戎患已經(jīng)基本平息，秦國幾乎成為西戎霸主，只有邊境上一支名叫“義渠”的羌人部落（歷史上稱之為最后一個戎人部落），仍舊是秦國的心腹之患。 周赧王八年（前307）秋，秦武王與大力士孟說比武折斷筋骨而死。他年少的異母弟弟嬴則于第二年繼位，是為秦昭襄王。新王的母親是一位楚國羋（mi）姓公主，進宮后被稱為“羋八子”，昭襄王繼位后被尊為宣太后。 因為兒子未達弱冠之年，宣太后便按照慣例代替兒子親政。
她上臺后，與弟弟魏冉平定了宗室的叛亂，從而開啟了昭襄王這個決定秦國未來的時代。 宣太后是一位外表羞澀，但內心開放的女人，歷史上曾經(jīng)記載了她和韓國使者尚靳的一段精彩對話。尚靳對宣太后說：“韓國和秦國是近鄰，齒冷則唇寒（一個成語誕生），如今楚國發(fā)兵攻打我們，請?zhí)缶仍！毙髣t回答：“想當年我侍奉惠文王的時候，如果他坐在我身上，我就會覺得累；如果他整個身子趴在我身上，我卻一點也不累，為什么呢？因為后面這個姿勢對我有好處啊。但是，如果我們出兵，戰(zhàn)爭費用一日千金，對我們有什么好處呢？所以我們不能出兵！”
就是這樣一位美麗而開放的女人，為了國家的安寧決定舍身救國。 如同所有的悲劇一樣，這個故事也有著一個喜劇的開頭。她以美色勾引義渠王到宮中私通，準備選擇適當?shù)臋C會將對方刺殺。但在勾引過程中，守寡多日的她居然被義渠王的陽剛之氣所迷醉，不免有了一絲絲說不清、道不明，又分外真切的纏綿、憐惜與不舍。猶豫不決中，太后為義渠王生下了兩個兒子，而沉溺在溫柔鄉(xiāng)里的義渠王也放棄了進攻秦國的打算。于是秦國放手富國強兵和對付諸侯，正如《史記》中記載的那樣，秦國“東益地，弱諸侯，嘗稱帝于天下，天下皆西向稽首”。
漸漸地，宣太后菊老荷枯、風韻不再，曾經(jīng)維系兩人感情的兩個孩子也不幸夭折，義渠王轉而將目光投向了一位義渠少女。太后那華美的深宮里傳出的只有一聲聲無奈的嘆息。 后來，她有了一位新的情人魏丑夫。 她感覺自己的“美人計”是時候收場了，不僅僅因為對方無情，義渠與趙國暗中勾結，此時秦國可以對任何國家說“不”的超級大國地位，都加速了結局的到來。
秦昭襄王嬴則三十五年（前272）一個萬里無云的日子，義渠王從今甘肅寧縣西北的義渠國都來到甘泉宮做最后的告別。太后苦口婆心地規(guī)勸他，好菜好酒地伺候他，做出一副戀戀不舍的樣子，但他去意已決?！盀榱巳哪甑那榱x，讓我們再溫柔一次吧?！碧鬅釡I漣漣地哀求他。 在恍惚的燭光里，一把袖劍扎進了義渠王赤裸的胸膛。 秦宮里傳出一陣歡呼。 “美人計”得逞的當年，秦昭襄王發(fā)兵攻擊義渠國，用兩年時間徹底擊敗了群龍無首的羌人。甘肅、寧夏一帶原屬義渠王的領地全部被秦國收入囊中。之后，秦國在那里設置了北地郡，修筑了防備匈奴侵襲的秦昭襄王長城。
歷史上從此不再有“戎人”稱謂而代之以“羌人”。 岸邊多少事，依舊大河流。此后，秦國不再有西部邊陲的后顧之憂，進而為宣太后的玄孫嬴政放手一搏、統(tǒng)一中國做好了鋪墊。
