長期以來，中國與西方的經(jīng)濟、文化交流，主要是透過陸上絲綢之路進行。唐代中期后，中亞形勢發(fā)生巨大變化，東、西方的交通，明顯地呈現(xiàn)出由陸路轉(zhuǎn)向海路的趨勢。
宋朝立國，西北方面是吐蕃、西夏的勢力，河西走廊已被遮斷，宋朝與西域只能維持時斷時續(xù)的稀少聯(lián)系。在北方，遼朝占有燕、云十六州及其以北的土地，宋朝無法通過陸道與朝鮮半島交通，只能由海道往來。在這樣形勢下，宋朝朝廷便積極開展海外交通事業(yè)，通過收稅和轉(zhuǎn)賣等途徑，獲取厚利，使得海外貿(mào)易得到空前的繁榮，亦帶動了造船的發(fā)展。
宋代商船模型還原
北宋建立后，黃河以北的遼、西夏與金，先后都給北宋朝廷帶來嚴重的威脅，為了維持國家經(jīng)濟和追求物質(zhì)享受，北宋歷朝皆十分注重發(fā)展海外貿(mào)易，鼓勵“商賈懋遷，以助國用”。
為了擴大與其他國家、地區(qū)的交往和招徠外商，宋太宗雍熙四年（987）五月時，朝廷就曾派遣八名內(nèi)侍，分別鞋帶敕書和金帛去海南采購香料、犀牛角、象牙、珍珠和龍腦等。
宋代沉船"華光礁一號"
此次使節(jié)的派出，可以說是宋朝廷決心開展海外交通的宣言書。接著又在杭州、明州設(shè)置市舶司，并頒布了管理商人出海貿(mào)易之辦法。后來，又在泉州立市舶司。到了太宗淳化二年（991），“大抵海舶至，十先征其一，價直酌蕃貨輕重而差給之，歲約獲五十余萬斤、條、株、顆。”
之后不斷增加。宋仁宗皇祐中（1049～1054）“歲入象、犀、珠、玉、香藥之類，其數(shù)五十三萬有余。至治平中（1064～1067），又增十萬?！比首跁r所用計量單位與太宗時不同，此時的單位是緡（貫）。隨著海外交通的發(fā)展，宋朝廷從進出口貿(mào)易中獲得可觀的收入，同時也加強了與海外諸國的聯(lián)系，有助于統(tǒng)治的鞏固，此外，更加速的造船業(yè)的發(fā)展。
宋仁宗 趙禎
宋室南遷立國江南，雖只剩下半壁江山，但重要的對外交通港口，仍都在控制之下，以杭州為中心的浙江沿海販運商業(yè)及海外貿(mào)易隨之興盛。由于南宋版圖不及北宋的三分之二，朝廷賴以維生的田賦減少，一方面要維持浩大的軍費開支，另一方面還須向金人納貢，這一巨額開支，只有透過發(fā)展海外貿(mào)易解決。顧炎武曾說南渡之后，國庫空虛，基本都是靠著海上的船舶來獲得財政收入。紹興七年（1137）閏十月三日高宗說：海上航運業(yè)利潤最厚，如果政策適當，每年國庫能收百萬兩寅子，這樣比對民收稅好得多。
海上絲綢之路地圖
故而，南宋朝廷不論是對外貿(mào)易政策及機構(gòu)的設(shè)置，都十分重視。
由于南宋經(jīng)濟倚賴海外貿(mào)易，因而政府在鼓勵貿(mào)易的同時，在政策上也提倡海外貿(mào)易。對此，宋高宗曾說：“市舶之利頗助國用”因此，這一時期的海外交通大有進展，政府也從海外貿(mào)易中得到了巨額的收入。據(jù)紹興二十九年（1159）的統(tǒng)計，浙、閩、廣“三舶司歲抽及和買可得二百萬緡?！?/p>
福船模型
后來，隨著政府財政總收入的增加，海外貿(mào)易收入所占比重有所降低，但在一段時間內(nèi)仍占百分之四以上。由于南宋朝廷鼓勵和重視海外貿(mào)易，因此加速促進了南宋造船業(yè)的發(fā)展。據(jù)《夢粱錄》有這樣的記載：
商用海艦的規(guī)格大小不一，大的有五千料，能乘五百人以上；中等的是一兩千料，能乘兩百人以上；小的海艦有個名字叫鉆風，八櫓或六櫓，一般來說能乘一百人以上。
廣東海上絲綢之路博物館文物
這是當時常見的海船規(guī)模，也可見海船種類很多。盡管南宋官營造船場很多，但還不足所需，朝廷不得不征用民間船只。理宗寶祐五年（1257）為征調(diào)民船輪流在定海、淮東、京口把隘服役，曾對明州、溫州、臺州三州的民船做過一次統(tǒng)計。明州六縣就有船七千九百一十六艘，船幅一丈以上的有一千兩百九十八艘，一丈以下的有六千一百八十八艘。
南海一號沉船復原3D模型
僅明州一地，船舶就如此之多，足見南宋所擁有為數(shù)龐大的船舶，由此也反映了南宋造船的繁榮。
另外，達官貴人亦會利用特權(quán)進行海外貿(mào)易。南宋初年，四大將之一的張俊，駐防在外，抽出五十萬貫軍費，委派部下為代理，打造海船，多收綾羅綢緞、金玉奇玩、珍饈佳果以及美女，帶隨從數(shù)百人，“飄然浮海去。逾歲而歸，珠犀香藥而外，且得駿馬，獲利幾十倍?！蹦纤文┠曦┫噜嵡逯?176～1251）“其子招權(quán)納賄，貪冒無厭，盜用朝廷錢帛以易貨外國?！?/p>
此類活動在宋代時有所聞。
大宋海船“神舟號”復原
宋代大型海船比較大量地出現(xiàn)，且普遍設(shè)置了水密隔艙，對于遠洋航海和貿(mào)易具有很大的影響。從航海的角度看，小船雖亦能出洋，但其續(xù)航能力有限。而大船可攜帶更多的糧食和飲用水，從而提高續(xù)航能力，并更多地采取直接橫渡大洋的方法，縮短航行時間。
從貿(mào)易角度看，由于大船的載貨量通常超過好幾支路上商隊的承載量，因此大船對于商人更有利。另外，大船亦有助于進出口商品結(jié)構(gòu)的變化。漢、唐時期，中國海船比較小，載量少，與之相對應(yīng)的是出口商品以絲綢、細軟的奢侈品為主。宋代大型商船投入航運，使得粗重貨物的出口變得較前容易，如當時的貨物大宗的瓷器。最后，從船只大小與人員的搭配上看，商人們認為“船大人眾，則敢往海外”。
當時東南亞和印度洋許多地區(qū)的海盜活動非常猖獗，對中國商船構(gòu)成很大的威脅。船上人數(shù)眾多，亦是增加安全感的因素之一。宋代五千料商船可搭五百至六百人，大幅增加了航海的安全性。這些都大大促成了宋代海外貿(mào)易的興盛。同時，繁盛的海外貿(mào)易使得宋代對船舶的需求增多，這促使著宋代造船技術(shù)的快速發(fā)展。
參考文獻：
