作者：民國(guó)史學(xué)者、專欄作家王凱
丞相是中國(guó)古代官職名稱，類似于今天的國(guó)務(wù)總理。按照文字上的含義，丞是副的意思，比如我們常說(shuō)的縣丞，就是古代的副縣長(zhǎng)；相也是副的意思，比如我們常說(shuō)的儐相，就是陪伴新郎和新娘的人，新郎新娘不能辦的事情就有他們?nèi)マk，實(shí)際上就是新郎新娘的副手。所以丞相也是一個(gè)副手，誰(shuí)的副手呢？皇帝的副手。
丞相又叫宰相，為什么叫宰相呢？原來(lái)古代貴族之家最重要的事就是祭祀，而祭祀時(shí)最重要的又在于宰殺牲畜，所以替貴族管家的叫宰。秦漢統(tǒng)一后，化家為國(guó)，代替皇帝管理國(guó)家的人就叫宰相。
以上就是丞相和宰相的由來(lái)，這是著名史學(xué)家錢穆在《中國(guó)歷代政治得失》中談到的，非常有趣，也很通俗易懂。錢穆先生出身著名的無(wú)錫錢家，諳熟中國(guó)古代歷史，他的作品深入淺出，屬于大家之作。
在中國(guó)古代某些朝代，丞相有時(shí)還分左右兩個(gè)。中國(guó)以右為尊，這種情況基本上以右丞相為高，左丞相次之；但朝代也個(gè)別有例外，以左丞相為尊，右丞相為副。
丞相也可以叫宰相，但是丞相是一種正式的官職，宰相則是各朝各代一種能夠行使最高行政權(quán)力的職務(wù)的統(tǒng)稱。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)的相是百官之長(zhǎng)。秦武王時(shí)期開始設(shè)置左、右丞相。劉邦建立漢朝后，改稱相國(guó)，不久恢復(fù)丞相之稱。
唐朝時(shí)宰相叫“同中書門下平章事”，宋朝以同中書門下平章事為正宰相，參知政事為副宰相；元朝中書省下設(shè)左、右丞相。
由于各個(gè)朝代的尊卑和風(fēng)俗不同，左右丞相的官職大小也不同：秦朝、北宋和明清以左為大；戰(zhàn)國(guó)、漢朝和南宋則以右為尊。
古代的各種官職中，雖然其他官職的名稱也經(jīng)常改變，但是丞相名稱的變化最多，改動(dòng)最頻繁，有時(shí)候設(shè)，有時(shí)候不設(shè)，有時(shí)候設(shè)了又改動(dòng)名稱，這是為什么呢？
皇帝設(shè)置左、右丞相，是為了讓大臣互相牽制，互相制約，不會(huì)形成一家獨(dú)大的局面，便于皇帝借力打力，平衡和操控皇權(quán)。
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