在拓跋珪統(tǒng)治的最后十一年，以及拓跋嗣統(tǒng)治的最初十一年，北魏一直嚴(yán)格執(zhí)行保守的對(duì)外政策，對(duì)外戰(zhàn)爭大都是被動(dòng)進(jìn)行，疆域一直沒有明顯擴(kuò)張。
但就在二十二年之后，北魏突然改變了這種保守的對(duì)外政策，準(zhǔn)備積極擴(kuò)張。
北魏突然改變政策，表因是劉裕的去世，內(nèi)因卻是經(jīng)過了二十二年的韜光養(yǎng)晦之后，北魏積蓄了足夠強(qiáng)大的力量。
當(dāng)拓跋嗣決定大舉進(jìn)軍中原的時(shí)候，重臣崔浩表示反對(duì)。崔浩說：“劉裕曾經(jīng)對(duì)我們表示友好，您也接受了劉裕的善意?，F(xiàn)在他剛死，您就打算撕破臉皮，這太不光彩了?！蓖匕纤梅磫柎藓疲骸耙εd剛死，劉裕就趁亂滅了后秦，我們現(xiàn)在只是效仿劉裕當(dāng)初的做法而已?！贝藓苹貜?fù)：“劉裕之所以敢趁亂滅了后秦，不過是沾了姚興后代內(nèi)訌的光，怎么能類比呢？”拓跋嗣不聽，繼續(xù)調(diào)兵遣將。
會(huì)聞劉裕死，太宗欲取洛陽、虎牢、滑臺(tái)。浩曰："陛下不以劉裕欻起，納其使貢，裕亦敬事陛下。不幸今死，乘喪伐之，雖得之不令。"太宗銳意南伐，詰浩曰："劉裕因姚興死而滅其國，裕死我伐之，何為不可？"浩固執(zhí)曰："興死，二子交爭，裕乃伐之。"太宗大怒，不從浩言，遂遣奚斤南伐?！段簳贰ぞ砣濉ち袀鞯诙ご藓?/strong>
崔浩的話翻譯過來就是說：“劉裕雖然去世了，但是他手下那一大批南征北戰(zhàn)的精兵良將還在，我們不能冒險(xiǎn)?！蓖匕纤玫囊馑季褪牵骸八麄兛隙〞?huì)像后秦那樣發(fā)生內(nèi)訌的?！贝藓茖?duì)此的評(píng)價(jià)是“做夢”。
從結(jié)果去看，崔浩的意見是錯(cuò)誤的，因?yàn)閯⒃側(cè)ナ?，徐羨之等人就聯(lián)合起來誅殺了宋少帝劉義符。拓跋嗣沒有聽從崔浩的意見，使北魏得以長久占據(jù)中原地區(qū)。
但從過程來看，崔浩的意見卻未必是錯(cuò)誤的。因?yàn)樾炝w之等人的行動(dòng)極其冒險(xiǎn)，而且也在很短的時(shí)間內(nèi)就被劉義隆除掉了。北魏的這次大舉南征，只是一次僥幸的成功案例。如果當(dāng)時(shí)的劉義隆立刻決定北伐，恐怕北魏的這次軍事行動(dòng)就會(huì)徹底失敗。
此時(shí)的北魏北有柔然、西有胡夏、東有北燕、南有東晉。如果觸發(fā)群體效應(yīng)，周邊國家圍攻北魏，北魏雖然不至于傷筋動(dòng)骨，但南征的成果估計(jì)是無法保存的。因?yàn)橹性撬膽?zhàn)之地，標(biāo)準(zhǔn)的易攻難守。如果北魏在沒有征服周邊國家的前提下冒然南征，本身是極容易擾亂它統(tǒng)一北方的整體部署。
但幸運(yùn)的是：劉宋發(fā)生了動(dòng)亂，使得北魏得以無所顧忌地攻略中原，等劉義隆于公元430年準(zhǔn)備開始北伐的時(shí)候，北魏早已于公元427年攻下了胡夏都城統(tǒng)萬城，并于公元429年痛擊柔然郁久閭大檀。
昌軍大潰，不及入城，奔于上邽，遂克其城?！段簳贰ぞ砭攀濉ち袀鞯诎耸?/strong>
暨已尼陂，高車諸部望軍降者數(shù)十萬。大檀部落衰弱，因發(fā)疾而死。——《魏書》·卷一百三·列傳第九十一·蠕蠕等
北魏取得了如此輝煌的戰(zhàn)績，所以在面對(duì)劉義隆的北伐威脅時(shí)，拓跋燾說了這樣的一番話：“如果你們想占據(jù)中原，那么請盡管動(dòng)手，我絕不會(huì)在這種時(shí)候跟你們拼命的。但是等到冬天黃河結(jié)冰，我的騎兵就會(huì)大舉南下，希望到那個(gè)時(shí)候你們別后悔?！?/p>
今聞彼欲自來，設(shè)能至中山及桑干川，隨意而行，來亦不迎，去亦不送。若厭其區(qū)宇者，可來平城居，我亦往揚(yáng)州，相與易。彼年已五十，未嘗出戶，雖自力而來，如三歲嬰兒，與我鮮卑生長馬上者果如何哉！——《資治通鑒》·宋紀(jì)七
這就叫“得志便猖狂”，如果北魏沒能滅掉胡夏、重創(chuàng)柔然，拓跋燾還敢如此自信嗎？
崔浩不同意拓跋嗣大舉南征的原因也在于此，他認(rèn)為應(yīng)該先統(tǒng)一北方，而不是去爭奪中原那種易攻難守的四戰(zhàn)之地。
唯患上無此意，今圣慮已決，發(fā)曠世之謀，如何止之？陋矣哉，公卿也！——《魏書》·卷三十五·列傳第二十三·崔浩
但不管怎么說，拓跋嗣的冒險(xiǎn)行動(dòng)得到了正面反饋，北魏這次冒險(xiǎn)還算值得。當(dāng)劉義隆完全控制住國內(nèi)局勢，打算北伐的時(shí)候，已經(jīng)沒有什么勝算了。
劉宋之所以會(huì)喪失黃河以南的地區(qū)，主要原因是劉裕去世引發(fā)徐羨之等人爭權(quán)奪利，使得劉宋動(dòng)蕩了一陣子。但之后的拓跋燾統(tǒng)一了整個(gè)北方，這跟劉?？蓻]有什么關(guān)系了。
一個(gè)客觀事實(shí)就是：在南北朝那個(gè)時(shí)代，只要北方實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，建立起了一個(gè)強(qiáng)大的帝國，南方就沒有辦法與之爭鋒。中國歷來是北強(qiáng)南弱，直到明清之際才有所改觀，由朱元璋建立了第一個(gè)統(tǒng)一全國的南方政權(quán)，定都南京。
在這種大背景下，就算劉?；钪钟惺裁从媚?？只要北方實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一，即使強(qiáng)如劉?？峙乱仓荒鼙粍?dòng)防守。
奪取中原的難度并不高，但防守壓力極大。從某種意義上講，僅靠防御是絕對(duì)無法守住中原的。
劉義隆的第一次北伐還算順利，因?yàn)楫?dāng)劉義隆大舉北進(jìn)的時(shí)候，拓跋燾立刻全線收縮至黃河以北；而當(dāng)北魏大舉南下的時(shí)候，檀道濟(jì)也只能向南方大舉撤退。
由此可見，防守中原對(duì)于南北雙方而言都是極其困難的事。想要打垮對(duì)手，就必須把中原爭奪戰(zhàn)升級(jí)為拉鋸戰(zhàn)。雙方拼資源，拼韌性。
如果從這個(gè)角度來考慮中原問題，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)劉宋還是不如北魏。因?yàn)樵谶@種拉鋸戰(zhàn)的持續(xù)過程中，劉宋的損失比北魏大。
劉宋本來積累了豐富的軍需物資，但經(jīng)過一次北伐之后，就幾乎損失殆盡了。北伐結(jié)束后不久，在一次宴會(huì)上，劉義隆問顧?。骸皞}庫中的武器還有多少？”劉義隆剛問完就后悔了，因?yàn)橛袆偼督档娜嗽趫?，劉義隆覺得不該問這種敏感問題。但顧琛說：“倉庫中的武器足夠武裝十萬人?！眲⒘x隆聽過之后非常開心。
彥之之北伐也，甲兵資實(shí)甚盛；乃敗還，委棄蕩盡，府藏、武庫為之空虛。它日，上與群臣宴，有荒外降人在坐。上問尚書庫部郎顧?。骸皫熘姓酞q有幾許？”琛詭對(duì)：“有十萬人仗?！鄙霞葐柖谥?，得琛對(duì)，甚喜?！顿Y治通鑒》·宋紀(jì)三
在我看來：這說明劉宋倉庫中的武器數(shù)量并不多，所以劉義隆聽到顧琛這種大話覺得非常開心，因?yàn)檫@種大話為劉宋掙足了面子。
還有一種可能是：劉宋倉庫中的武器數(shù)量并不多，顧琛說了一番假話，使得劉宋的底細(xì)沒有被透露給剛投降的人，劉義隆見顧琛保守了秘密，自然非常開心。
除了這個(gè)小故事以外，還有一件事也很能說明問題：劉宋以步兵為主，想要與擁有大批騎兵的北魏爭奪中原，本身就很難有結(jié)果。因?yàn)橹性褪且粋€(gè)易攻難守的四戰(zhàn)之地，最適合來去如風(fēng)的騎兵。
從這個(gè)角度來說，在兩晉南北朝時(shí)期，南方政權(quán)想要完全占據(jù)中原，只能趁北方處于分裂之時(shí)動(dòng)手。一旦北方出現(xiàn)了強(qiáng)大而統(tǒng)一的帝國，南方就只能憑借地利固守，想有所成就幾乎是不可能的。
但劉義隆動(dòng)手太晚了，等他動(dòng)手的時(shí)候，北魏早已肅清了周邊，等待著劉宋的，是一個(gè)強(qiáng)大而統(tǒng)一的帝國。在這種背景下，劉義隆無所成就，并不是他能力不夠，而是客觀原因使然。
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